Ты безоговорочно веришь мне, считая, что все это я совершил не со зла!

— Так и есть, — заверила я со всей серьезность, протягивая руку и желая коснуться его ладони, но друг не позволил, отдергивая свою конечность, словно я прокаженная.

— Зачем так? — закричал он. — Зачем так поступаешь со мной?!

— У меня к тебе тот же вопрос, — мой голос дрогнул, ведь Лайер за все года нашей с ним дружбы никогда не позволял себе повышать на меня голос. — Что с тобой? — сделала шаг к нему, видя, как он разозлился еще больше от моих наворачивающихся на глазах слез. — Тебя что-то тревожит? Ты о чем-то сильно переживаешь? Расскажи, я выслушаю.

Эльф учащенно дышал, сверля меня взглядом.

— Пожалуйста, — взмолилась, грубо размазывая влажные дорожки по щекам. — Не будь так холоден со мной. Что я тебе сделала? Почему ты отдаляешься? Я виновата в чем-то? Так скажи! Скажи как есть! Я попрошу прощения!

— Уходи, — голос эльфа дрогнул, и он повернулся ко мне спиной, занося ногу для шага.

Парень знал, что мне известна эта местность, так что заблудиться я не должна, возвращаясь к отцу и Джареду в одиночестве.

— Лайер! — кинулась за ним, хватаясь за белоснежную рубашку, стискивая ее в пальцах.

— Мика, пожалуйста… — слуха коснулся тихий, едва различимый шепот, — прекрати меня мучить…

Его слова выбили почву из-под ног.

«Мучить? Но… как именно? Мое присутствие ему неприятно?»

— Я… поняла, — только богам было известно, какая горечь осела на душе. — Ты… не волнуйся, — пальцы разжались, выпуская белоснежную ткань из захвата, — я больше не стану докучать тебе своим присутствием… — медленно, словно на мои плечи легла вся тяжесть мира, я развернулась, намереваясь уйти отсюда как можно скорее, но с губ сорвались слова против моей воли. — Знай, ты для меня навсегда останешься тем единственным, кто поддерживал в темное время. И пусть сейчас моя компания тебя удручает…

— Дьявол! Да о чем ты?! Я… люблю тебя!

— Что? — ахнула, забывая, как дышать.

— Люблю! Тебя!

Этот голос… Он определенно принадлежал Лайеру, но…

Мне страшно было оборачиваться. Все тело словно онемело, отказываясь двигаться.

— Что? — послышалось горькое над ухом. — Испугалась, да? Теперь ты уже не жаждешь моей компании? А вот я едва держусь, чтобы не сгрести тебя в охапку и…

— Прекрати! — мой крик спугнул птиц с верхушек деревьев.

Было трудно дышать. Перед глазами проплывали все наши с ним моменты, в которых виднелась искренняя забота и внимание со стороны парня. Вот именно… ПАРНЯ.

«Мы всегда и везде были с ним вдвоем. Пикники, прогулки, занятия магией, пробежки и тренировки по боевым искусствам, поединки на мечах и стрельба из лука, чертова вышивка, на которую он… пошел из-за меня…»

— Почему ты молчал? — мои губы дрожали. Да что там губы, все конечности ходили ходуном.

Я так и продолжала стоять, не решаясь оглянуться и посмотреть в глаза того, кого считала другом, а вот он, получается, относился ко мне иначе.

— Потому что это лишнее, — было мне ответом.

Лайер находился за моей спиной, совсем рядом. Я чувствовала его кожей и от этого было еще больше не по себе.

«Конечно, лишнее! Я все эти годы выла ему о Джареде! О своей безответной любви! Все уши ему прожужжала… Боги, идиотка! А он слушал! Слушал, терпел и страдал!»

— Прости меня, — не смогла больше сдерживаться. Рыдания вырвались наружу, и я не скрывала их, захлебываясь в слезах. — Прости, что была такой слепой! Что была такой дурой! Ты так мучился из-за меня!

Не думала, что мне когда-то будет настолько тяжко. Просто мучительно невыносимо! А ведь я окунулась в настоящий мир Лайера всего на несколько секунд, в то время как он находился в нем черт знает сколько!

Рыдания стали сильнее, не получалось успокоиться.

— Не плачь… — теплые руки легли на мои плечи, немного сжимая их. — Я эгоист, раз вылил на тебя все это.

— Нет, — рьяно замотала головой, готовая на все что угодно, только бы он перестал страдать. Только бы встретил другую и проникся к ней чувствами.

Он достоин только самого лучшего! Достоин взаимной любви и безграничного счастья!

«Боги, молю вас, облегчите его страдания! Подарите ему смысл жизни, который станет центром его вселенной! Ту, кто ради него будет готова пойти на край света!»

Истерика с рыданиями не желали прекращаться. Лайер все успокаивал, прося прощения. Не знала, как теперь смогу жить с осознанием того, что тот, кто мне дорог, мучается и страдает, пока я нежусь в объятиях любимого.

— Мика, все хорошо, — шептал эльф, не позволяя ничего лишнего, просто удерживая за плечи и чуть прижимаясь грудью к моей сотрясающейся от рыданий спине.

— Нет, — сгорала в собственной эмоциональной агонии, жестоко раздирающей меня изнутри. — Я причиняю тебе боль! Даже сейчас. Мучаю тебя и своим присутствием заставляю страдать!

— Ничего страшного, честно. Каждый момент, проведенный с тобой, я сохраню в своей памяти, а чувства… — он тяжко вздохнул. — Чувства скоро исчезнут.

— Исчезнут? — шмыгнула носом, не понимая сказанное.

— Знаешь, в какой-то степени даже рад, что так вышло, — его голос был таким тихим, но все эмоции в нем отчетливо чувствовались, — ведь ответь ты мне взаимностью, и я предал бы своего отца.

Голова отказывалась соображать. Что он говорит? Что имеет в виду?

— Лайер… — собрав всю свою волю в кулак, я медленно повернулась, смотря в глаза друга, в которых плескалась безграничная любовь.

Да. Именно сейчас я отчетливо видела ее. Такая нежная, ласковая, необъятная.

— На моем роду лежит обязанность, которая передается от отца к сыну, — продолжил парень. — Для нас выбираются особые невесты…

— И ты… — я гулко сглотнула, часто дыша от переизбытка эмоций.

— Да, — кивнул эльф, осторожно вытирая подушечками пальцев слезы с моих щек. — Она уже ждет меня, Мика.

Не могла говорить. Ком встал в горле, а в носу снова защипало. Перед глазами все поплыло от ново проступивших слез.

— Ну что ты плачешь?

Сейчас он был прежним. Тем, каким я всегда привыкла его видеть.

— Волнуешься за меня? — усмехнулся он, специально дурачась, чтобы разрядить обстановку.

Я часто закивала, всхлипывая.

— Не нужно, — дорогая моему сердцу улыбка тронула уста парня. — Мне нельзя никому рассказывать это, но я не хочу, чтобы ты винила себя, — секунда, Лайер глубоко вздохнул. — После ритуала, который пройду, моя любовь к тебе уснет навсегда. Я проникнусь чувствами к другой. Пусть они и будут навязанными магией, но зато взаимны.

Не знала, что сказать. Была настолько растеряна, что мысли путались, отказываясь формироваться во что-то дельное.

— Я… — шмыгнула носом, продолжая дрогнувшим голосом, — рада. Рада, что ты больше