– Послушай, я хочу уйти от Альдора, – мягко и осторожно заговорила я, – и я исчезну из вашей жизни раз и навсегда. Я же ни при чем, я же другая. Я, наоборот, хочу развестись с родовитым лордом ради простого дознавателя!

Я понимала, что все эти «я не такая, я жду трамвая» вряд ли подействуют на психа вроде Райнора. Но должна была попробовать! Увы, он не впечатлился. И лишь криво усмехнулся.

– Я должен растрогаться и пощадить тебя? Прости, девочка, ты слишком опасна для меня и моего брата.

Райнор шагнул ко мне вплотную, чтобы схватить за волосы. До боли, до слез на глазах. Я зажмурилась, лишь бы не смотреть на кинжал в его руке. И тут раздался знакомый звонкий голос Фреда:

– Мэри! Я нашел тебя!

Он влетел в гостиную, еле затормозив, узрев открывшуюся его взгляду картину. Следом ввалился запыхавшийся слуга. Держась за сердце, он пытался отдышаться и торопливо оправдаться одновременно:

– Господин Соул, простите! Я не смог его удержать! Этот паршивец прорвался к вам, как вихрь…

Слуга осекся на полуслове. Только увидел, что творит хозяин дома. Райнор, как ни в чем не бывало, бросил свернутую кольцами веревку.

– Вяжи этого рыжего! – приказал он слуге, после чего сверкнул глазами на Фреда. – А ты не дергайся, парень. Не то быстро перережу ей глотку! А мне не очень хочется делать это здесь, в своей гостиной. Еще дознаватели потом нароют что-то.

Одним рывком за волосы Райнор вздернул меня на ноги. Я оказалась прижата к нему спиной, а к шее неприятно прикоснулась холодная сталь кинжала. Слуга, безотрывно глядя на нас, подрагивающими руками затянул веревку на руках Фреда. Он недовольно дернул плечом пару раз, но прикусил губу и сдержался. Понимал, что любой его взбрык может стоить мне жизни.

– Вот и отлично, – кивнул Райнор, вместе со слугой заталкивая нас в маленькую каморку без окон. – Разберусь с вами позже, когда стемнеет!

***

Феб едва не загнал коня, пока они с Джоном неслись к переулку Ношельмар. Наконец впереди показался нужный особняк. У ворот их встретил старый слуга. У него подозрительно бегал взгляд.

– Хозяина дома нет, только вот я на хозя… – заблеял слуга, но сразу стало понятно, что врет.

– Именем короля и стражи Эрлая, с дороги! – прокричал Феб, напрочь забыв, кто здесь начальство.

Слуга еле успел отскочить. Конь пронесся мимо на полном скаку. Лишь у порога Феб резко дернул поводья. Он спрыгнул на землю, рывком высвобождая клинок. Джон подошел сзади. Опустил тяжелую ладонь на плечо. Феб недовольно дернул им, но его все равно рывком развернули, чтобы взглянуть в глаза.

– Феб, только не заколи его сразу, – строго сказал Джон. – Может, Мэри с ним просто… кхм… В общем, необязательно он убийца!

Феб вырвался, повернувшись к слуге. И кивнул на двери, еле держась, чтобы не выбить их с ноги. Плати потом компенсацию, если Мэри действительно… нет, нет, конечно, у нее не могло быть любовника! Но могла же она из милосердия задержаться у постели больного.

– Отмыкай дверь! Живо! – скомандовал Феб.

Увидев, как мелко затряслись руки слуги со связкой ключей, Джон тоже напрягся. Он сжал рукоять меча на поясе. Даже костяшки пальцев побелели. Просто постарался не показать виду.

Слуга отступил в сторону. Даже не спросил, что собственно, случилось, с какой радости заявились дознаватели. Подумав об этом, Феб вконец убедился, что здесь что-то нечисто! Он первым рванулся внутрь, следом поспешил Джон, но вдруг раздались шум и возня.

Феб резко обернулся. Оказалось, что слуга схватил первую попавшуюся палку. И попытался огреть ею Джона по голове. Вот только тот среагировал быстрее. Сильные пальцы перехватили палку. Всего пара движений – и слуга оказался прижат к стене. А палка вжалась в шею под подбородком, не давая двинуться.

– Что здесь происходит? Что с Мэри Соул? – гаркнул Джон. – Где хозяин?

– Не меня ли ищете, господа? – раздался позади холодный учтивый голос и размеренные, немного тяжелые шаги по лестнице.

Феб и Джон резко обернулись. Пользуясь этим, слуга рванул прочь. Впрочем, он уже их и не интересовал. По лестнице медленно спускался Райнор Соул. Черный щеголеватый костюм, маска из тонкой кожи – казалось, он собрался на маскарад. Но Феб вспомнил, зачем она нужна. Вспомнил и где видел этого человека. Однажды, вскользь, в участке. Кажется, его ранили при попытке ограбления прямо по лицу, а воровке удалось сбежать. Феб не занимался этим делом, но еще тогда подумал, что какая-то мутная история с побегом злодейки.

– Вас, Райнор, – кивнул он, делая шаг навстречу. – Сегодня к Вам приехала Мэри Соул. И домой она так и не вернулась.

– Ничего не знаю, она уехала уже несколько часов назад, – безразлично пожал плечами Райнор.

– Боюсь, я Вам не верю, – Джон тоже выступил вперед. – Мы вынуждены осмотреть дом. Позволите?

Он держал руку на рукояти меча. Взгляд был темным, недружелюбным. И было понятно, что этот вопрос – лишь условность. Но Райнор неожиданно ответил:

– А если нет?

Его глаза яростно сверкнули. А следом за ними и сталь меча, со свистом выхваченного из ножен.

Райнор спрыгнул с последних ступенек лестницы, первым делом набросившись на Феба. Не то потому, что его клинок уже был обнажен, не то посчитал слабым звеном: то ли широкоплечая шкафина Джон, то ли белокурый ангел, похожий на фарфоровую куклу. Но внешность оказалась обманчивой.

Феб мгновенно вскинул меч. Сталь схлестнулась звонко и яростно. В полупустой просторной комнате это прозвучало особенно громко. Феб отбил удар, а в следующую секунду атаковал сам, тесня Райнора обратно к лестнице. Тут же подключился и Джон.

– Бросай оружие, Соул! – рявкнул он. – Ты только делаешь себе хуже!

Райнор, казалось, даже не услышал. Он вскочил на ступеньку за своей спиной, но даже вынужденно отступая, продолжил сражаться, как зверь. Меч сверкал в его руке, порхал, как живой. Райнор успевал отбиваться и от одного, и от второго.

Впрочем, Феб и Джон старались, скорее, загнать его в угол, а не убить. Ведь иначе можно никогда не узнать, куда он дел Мэри! Начав выдыхаться, Райнор вдруг пошатнулся. Взгляд льдисто-голубых глаз помутнел. Тонкие пальцы судорожно стиснули белые каменные перила.

– Сдавайся! Бросай оружие! – крикнул Феб, но кто бы его послушал.

– А может,