– Там рождается тьма! – выдохнул седой священник, с его руки сорвалось огненное копье и, ударив в огромную груду камней, разлетелось клочьями багрового пламени, покрыв осколки гранита пятнами копоти.

– Там зашевелилась какая-то тварь, – мрачно согласился я, облекая ту же мысль более приземленными словами. – Тарис не мог не предвидеть подобного хода с нашей стороны. И этот клятый ублюдок что-то умыслил…

– Мои силы не бесконечны, – добавил святой отец. – Обождем… Стефий, сыпь Раймену! Пару горстей, не больше. И молитву во избавление от скверны громко. Братья монахи! Подхватывайте!

В ущелье полетели горсти мелко истолченной травы Раймены, неспешно преодолевшие путь от кромки обрыва до самого дна, частично рассеявшись по дороге. В воздухе звенели слова молитвы. Причем монахи, среди которых встречались совсем уж взрослые дюжие мужики, беспрекословно выполнили приказ и старательно вторили щуплому парнишке Стефию. Да уж… тут явно не в возрасте дело, а в умении.

Рассеявшаяся по воздуху священная трава опустилась на пыльный гранит, продолжали литься слова молитвы, но я уже видел – результата нет. Кое-где вспыхивали четко различимые искорки, знаменующие место, где столкнулся свет со тьмой, но не более того – зловещая пульсация продолжалась, надежно защищенная каменной толщей, что мы сами и навалили.

Гремящий рокот камней. По ущелью пронеслась волна зловонного воздуха, послышался страшный многоголосый стон, громадная куча камней… вздохнула… подавшись сначала вверх, а затем резко вниз. Мне, потрясенно смотрящему сверху вниз, почудилось, будто зашевелилось само дно ущелья!

Пока мы наблюдали, пока пытались лихорадочно сообразить, что делать дальше, новый враг не дремал – продолжающая содрогаться, обваливаться и рассыпаться каменная груда расползлась по ущелью от стены до стены и… двинулась дальше в сторону нашего поселения! Двинулась тяжело, очень медленно, но двинулась! В щели между на мгновение раздавшихся нескольких валунов мелькнула багрово-черная вздувшаяся мясная масса, дрожащая и сокращающаяся, словно немыслимая гнилая мышца. Валуны снова с грохотом столкнулись, их присыпало другими обломками, создав неприступную каменную броню.

Мы только-только обрушили тяжеленный подарок на головы наших врагов! Только-только возрадовались – и ситуация коренным образом изменилась! На месте раздавленных тварей появилось что-то новое! Практически весь созданный нами непроходимый завал, погребший под собой тела раздавленных врагов, внезапно зашевелился, расплылся по всей ширине ущелья и вновь двинулся в атаку, неся на себя всю немыслимую тяжесть обрушившейся скалы!

– Что это? – зло прошипел я, в бессилии сжимая кулаки. – Нежить-черепаха? Броненосец?

– Я не ведаю таких зверей, сын мой, – тихо отозвался подошедший к самому краю священник. – И подобное заклятье некромантии встречаю впервые. А я много повидал, и многое прочел… либо сие знание почерпнуто Тарисом из древних темных книг, чудом избежавших уничтожения, либо же он на самом деле столь хорош, сколь о нем говорят…

– Да мне плевать, отче, – признался я. – Из книг или из головы – эта тварь реальна и ползет прямо к нашей защитной стене. Ее надо остановить. Посмотрите!

Движения скрывающегося под каменной броней чудовища стали увереннее, оно начало продвигаться куда быстрее, с грохотом волоча на себе сталкивающиеся валуны, каменное крошево и землю. Этакий ужасный громадный слизняк, облепленный камнями и оставляющий за собой склизкий след из гнилой крови и ошметков плоти…

– Это что-то вроде Пожирателя, – добавил я, сверля ненавидящим взглядом ползущую к нашему дому ублюдочную тварь. – Может так быть? Все тела погибших по приказу некроманта слиплись в единое целое, и сейчас получившееся чудовище продолжает ползти вперед, таща на себе каменную защиту – словно гигантский щит. В этом задумка Тариса?

– Пока мне неведомо…

– Ох! – простонал один из воинов. – Оно встает! Встает!

– Что? – дернулся я. – О чем ты? Как эта тварь может встать, ведь у нее нет ног… ох… да чтоб ей провалиться! Святой отец, а такое вам раньше видеть приходилось?!

– Нет… но слышал… – прошептал старик, расширенными глазами глядя вниз. – Уже долгие столетия никто из приспешников тьмы не обладал подобной мощью. Названий много. Мертвый исполин. Гнилой великан. Чаще всего говорят – Некроголем.

– У-А-А-А, – горестно и злобно донеслось со дна ущелья.

Громадная куча камней, что еще пару мгновений назад ползла вперед, уже приняли достаточно легко узнаваемые очертания исполинского человека, упавшего на землю ничком, а теперь пытающегося снова встать.

Первое слово – каменный великан. Сплошь каменная броня, от макушки до подошв толстых и коротких ног. Каменные же руки – без локтей, но гнущиеся, с широченными ковшеобразными трехпалыми ладонями…

Но потом в глаза бросаются потеки густой темной слизи, вытекающей из щелей в каменной «коже» гиганта, видишь, как хлещет мертвая кровь на землю и понимаешь, что это громадный кусок мяса, облепленный камнями… и это немыслимое сочетание действовало!

– Там можно устроить обвал?! – крикнул я в пространство, зная, что меня услышат и дадут ответ.

– Здесь – нет! – тут же ответил подскочивший гном. – Слишком долго готовить! Слишком прочный камень!

– Проклятье…

– Подождем, пока он пройдет дальше, – предложил один из воинов, утирая со лба потеки грязного пота. – Создатель Милостивый… а ежели молитвой остановить?

– Отче? – перенаправил я вопрос. – Молитва подействует? Или обряд какой-нибудь хитрый? На худой конец – огнем волшебным шибануть! Вы ведь и камни расплавить можете, верно?

– Этого Тарис и хочет! – рявкнул рассерженно седой старик. – В этом его цель – растратить наши силы! Лишить нас когтей и клыков! Поверь, Корне, – все только лишь началось! И сейчас надо беречь каждую крупицу силы! Будь то энергия магическая, аль силы внутренние, жизненные!

– Вот это вот, – мой палец указал на почти выпрямившуюся громаду великана, слепленного из мертвой плоти. – Вот это вот не должно достигнуть поселения!

Санг! С-санг! С-санг!

Несколько стрел ударило по торсу защищенного камнем некроголема и отскочили, не причинив ни малейшего вреда. Прилетевший следом арбалетный болт угодил промеж камней, впившись в район нижней части «спины» нежити, и по ущелью раскатился очередной печальный вой. Великан содрогнулся, несколько каменных плит, прикрывавших его торс, раздались в сторону и на землю полетел… ниргал! Шурд-ниргал, закованный в броню! Целехонький! Весь покрытый кровью, слизью и мясом, но целехонький! Упавший на землю ублюдок тут же подскочил, ухватился за ногу выпрямляющегося «хозяина», шустро взобрался, не обращая внимания на обрушившийся на него град стрел, и юркнул в свое «гнездо» внутри тела гигантской нежити…

– Вот это да, – потрясенно выдохнул я. – Живая передвижная осадная башня…

– Не живая! – жестко поправили меня.