– Твоя приемная дочь. Ты женился на матери Евлалии, а девочку удочерил.

– Какая разница? – огрызнулся Филипп. – Приемная, родная… Я люблю Евлалию, всегда любил ее мать. Да, девочку мне пришлось удочерить уже в трехлетнем возрасте, но что с того? Она моя дочь по закону и перед людьми!

– А что же Роман?

– Так вот, про него я и пытался тебе рассказать, если бы ты меня не перебивал. Дело в том, что Евлалия уже не так молода и, увы, совсем не так красива, чтобы претендовать на знатных женихов. Тем не менее замуж ей надо. Но дочь не желала идти за голодранца или урода. А таких кандидатов, чтобы были одновременно и богаты, и хороши собой, не находилось даже в молодости. Что уж говорить про сейчас!

– И ты сознательно закрыл глаза на то, что Роман отнюдь не тот, за кого себя выдает?

– Более того, это была моя идея!

– Ты велел Роману сыграть роль успешного предпринимателя и бизнесмена?

– Да, я! И денег ему дал, чтобы прилично оделся и мог водить Евлалию по хорошим ресторанам. Машину подарил. Даже с бизнесом собирался им с матерью помочь.

– И все это для того, чтобы очаровать Евлалию?

– Да! И все это для того, чтобы сделать мою дочь счастливой! Как всякому отцу, мне хотелось видеть свою дочь благополучной. А для женщины благополучие – это прежде всего удачное замужество.

– Но брак с Романом вряд ли можно назвать удачным. Мы навели справки, у молодого человека вовсе нет личной собственности. Единственная квартира, в которой они прописаны вдвоем с матерью, принадлежит ей. Получается, что у Романа нет даже своего жилья!

– Жилье есть у Евлалии.

– Благодаря тебе!

– Да. Но что с того? Какая разница, откуда оно у нее?

– И помимо жилья у твоей дочери еще много всего, не так ли? Акции, недвижимость, счета. А вот у жениха ничего этого нет.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Серьезно? Не понимаешь?

– Нет.

– И имя Юлии Николаевны Коротковой тебе тоже не знакомо?

– Нет.

– А если я скажу, что точно знаю: ты в своей жизни уже встречался с этой женщиной – что тогда ты мне ответишь?

Филипп помолчал, а потом произнес:

– Ну, возможно, какой-то эпизод…

– Не просто эпизод. Юлия Николаевна проработала у тебя личным помощником целых пять лет. Правда, после ее ухода в декрет ее место заняла другая помощница – некая Варвара Кочеткова, которая и работает в этой должности по сей день.

– Да, Варвара работает у меня. А Юля… Действительно, теперь я припоминаю, что девушка с таким именем работала у меня. Но это было так давно!

– Двадцать пять лет назад, если быть точным. Уйдя от тебя, Юлия Николаевна в том же году родила мальчика, которого назвала Романом. Отца у мальчика не наблюдалось, так что Юлии Николаевне пришлось хлебнуть все тяготы одинокого материнства.

Какое-то время Филипп молчал, а потом воскликнул:

– Я ничего не знал! Клянусь тебе!

– Отец этого ребенка – ты, Филипп. Это бессмысленно отрицать.

– Я и не отрицаю, – забормотал Филипп. – Но я ничего не знал! Неужели ты думаешь, что я позволил бы Юле вести то жалкое существование, на которое она сама себя обрекла из-за своего упрямства? Она же ничего мне не сказала о том, что беременна. Просто подала заявление об уходе и ушла.

– И ничего не сказала о том, что собирается родить от тебя ребенка?

– Сказала, что выходит замуж и просит ее отпустить. Причем это было сказано таким тоном, что я почувствовал себя в какой-то степени оскорбленным.

– То есть ты долгое время не знал, что у тебя есть сын?

– Нет! Ничего не знал! Все эти годы надеялся, что Настя родит мне сына, мечтал, умолял ее об этом, а сын уже давно был готов!

– Ты предлагал Юле замужество?

– Нет, об этом речи у нас как-то не шло.

– А если бы ты знал о том, что она ждет от тебя ребенка? Тогда как?

– Все равно, – пробормотал Филипп. – Понимаешь, Настя… Евлалия… Это все было так сложно. Но я бы обязательно помогал Юле! Вероятно, я бы даже нашел возможность взять ребенка к себе в дом!

– Возможно, именно этого она и боялась. Боялась, что ты отнимешь у нее сына, – вздохнул Залесный и прибавил уже вновь заинтересованным тоном: – Ну, а как же ты узнал о существовании Романа?

– Случайно. Поверишь ли, совершенно случайно! Я увидел их на улице. Ее и Романа. И меня словно бы что-то толкнуло. Юлю я узнал, она не слишком изменилась за эти годы. Роман внешне не очень походит на меня, но что-то меня кольнуло. Я вспомнил внезапный уход Юли, ее странное молчание все эти годы. Я ведь несколько раз пытался связаться с ней, но она всегда решительно пресекала все мои попытки. А между тем я видел, что обручального кольца у нее на пальце нет. И они вдвоем с Романом тащили тяжелые сумки, значит, мужа у Юли тоже скорее всего нет.

– И ты решил проверить свою догадку?

– Да. Я колебался недолго. Сын – это всегда была заветная моя мечта.

– Но у тебя ведь есть Евлалия.

– Дочь – это совсем не то же самое, что сын. Я всегда хотел мальчика, наследника, товарища, друга. А девчонка – это совсем другое. Евлалия существо капризное, изнеженное и избалованное. А Роман… Он был совсем другим. Я чувствовал, что из этого мальчика может получиться толк. Но, конечно, сначала я был должен убедиться в том, что он и впрямь является моим сыном.

Филипп не стал изобретать велосипед. Он познакомился с Романом, представился ему старым другом его матери, сумел подружиться с юношей. Причем Филипп старался сойтись с Романом втайне от Юли, потому что не был до конца уверен в ее реакции на свое появление.

– Под предлогом трудоустройства Романа на новую работу у него была взята кровь. Этот образец был отправлен на генетическую экспертизу. И степень совпадения с моим образцом составила почти девяносто девять процентов. Очень высокий результат, подтверждающий наше кровное родство. Я это чувствовал с самого начала, но все же было приятно увидеть официальное заключение экспертизы.

– Рассказывай, что было дальше. Роман знал?

– Роман не догадывался, что я являюсь его отцом. Но мое предложение его заинтересовало.

– И что за предложение?

– Жениться на Евлалии.

– Как же ты решился поженить между собой брата и сестру? Это противозаконно. У них могли появиться дети, ты должен был это понимать.

– Да, конечно. Я понимал. Но… Но дело в том, что Евлалия-то мне не является родной дочерью. Я удочерил девочку.

– Удочерил, потому что в свое время имел роман с Настей, от которой у вас с ней и родилась Евлалия.

– Нет! Евлалию я удочерил на самом деле.