Аталанта созвала всех официанток посмотреть на визитку и поздравить меня. Удивительно, но они все искренне радовались, несмотря на то что лопались от зависти. Когда новость докатилась до Антонио, он даже велел открыть фирменное шампанское «Ледибойз».

— Но он всего лишь предложил позвонить ему! — пробовала возражать я.

— Это только начало, — заверила меня Аталанта. Она взяла меня за руки и серьезно посмотрела в глаза. — Знаешь, я чувствовала, что сегодня произойдет что-то особенное.

— Я вляпалась в дерьмо.

— И тебя заметили, — напомнила Аталанта. — Ты же знаешь, я немного колдунья.

— Как и все в этом городе.

— Не забывай меня, когда прославишься. — Она не обратила внимания на мой сарказм. — Поверь, Лиззи Джордан, удача теперь не покинет тебя.

Что действительно не покидало меня всю ночь, так это адская головная боль.

Хотя Мадонна и назвала Эрика Нордоффа самым перспективным режиссером, фильмов у него было немного. На следующий же день мы с Брэнди взяли в прокате его единственную короткометражку «Дамская комната» и уселись смотреть ее перед телевизором. Мы ждали потрясения. Увы, через пять минут нам стало невыносимо скучно и мы уже начали сомневаться, не подшутили ли над нами Мадонна с Аталантой, расхваливавшие фильм, где героиня сидит на горшке и ревет все полчаса — и больше ничего не происходит?

Я уже собиралась плюнуть на эту сомнительную личность, что с него взять — плохие друзья, мерзкая рожа, да и фильм идиотский, — как вдруг вернулся Джо, который во время скучных сцен в «Дамской комнате» (то есть сорок пять минут из пятидесяти) листал на кухне какой-то кино-журнал, и сообщил:

— Этот парень набирает актеров, он собирается экранизировать «Нортенгерское аббатство». Денег выделяют на это до фига. На главную роль пробуются Рене Зельвегер и Гвинет Пэлтроу! Но ему нужна настоящая англичанка. Вот почему он пригласил тебя, Лиззи. Он услышал твой британский английский.

«Нортенгерское аббатство»? Вот об этом я что-то слышала. Мы с Брэнди прыгнули в машину Джо и помчались в ближайший книжный магазин.

В тот вечер я разослала по электронной почте письма, полные воодушевления, всем друзьям. Сначала Мэри. Если уж кто-то мог подтвердить, что Эрик Нордофф чего-то стоит, так это она.

«Офигеть! — пришел в воскресенье ответ. — Я уже несколько недель пытаюсь договориться с ним о встрече!»

Получив от нее это сообщение, я не удержалась и позвонила. Даже не побоялась разбудить ее. Я ожидала, что Мэри рассердится, но оказалось, ей и самой не терпится услышать, как я познакомилась с человеком, за которым она охотится по всем кинофестивалям от Канн до Монреаля.

— К нему не пробиться, — возмущенно сказала она.

— Но он же не снял ни одного фильма, кроме этой чуши в туалете.

— Ты имеешь в виду чушь, которую номинировали на «Пальмовую Ветвь»? — саркастически хмыкнула Мэри. — Лиззи, ты безнадежно отстала. Им восхищаются все критики, Мадонна хочет сделать римейк и сыграть «плачущую девушку». Поверить не могу, что Нордофф хочет встретиться с тобой, — сказала она, сделав немного обидное ударение на последнем слове.

— А почему бы и нет? — недовольно спросила я.

— Милая, я вовсе не о твоем таланте, — опомнилась Мэри. — Просто ты же не знаменитость все-таки, правда? Да, признаюсь, я ошеломлена. Может, он как раз хочет снимать кого-то малоизвестного, чтобы все внимание было приковано к нему самому? — подумала она вслух.

— Ну, знаешь, я недолго буду числиться в малоизвестных, — сердито осадила я подругу. — Может, тогда ты сама захочешь стать моим агентом, а не будешь спихивать меня Бездарной Юнис.

— Лиззи, — вздохнула Мэри, — ты же знаешь, я была бы счастлива представлять твои интересы. Просто я не думала, что стоит ставить на кон нашу дружбу. Скольких друзей поссорила совместная работа!

— Хорошая отговорка, — парировала я. Можно подумать, мы и так не ссоримся. Ладно, как у тебя-то дела? — решила я перевести разговор в менее опасное русло.

— Ничего особенного. Встречалась с кастинг-агентом, который набирает актеров для нового фильма о Бонде. Премьера еще одной иностранной фигни во вторник. Какая-то церемония награждения в четверг — будут вручать премии художникам.

— Художникам? — навострила я уши. — А что это за премия?

— Премия Листера Бэдлендса, — неохотно произнесла Мэри так тихо, что почти проглотила последний слог. По ее голосу было слышно, как неприятно ей это говорить — видимо, она уже жалела, что упомянула церемонию награждения, и чувствовала себя виноватой.

— А, ну конечно, помню, та самая премия. И что, он?.. — вряд ли было необходимо договаривать фразу до конца.

Имя Ричарда было включено в список художников, вышедших в финал конкурса Листера Бэдлендса, всего за пару недель до того, как мы с ним расстались.

— Да знаешь, у меня и времени-то не было посмотреть в программку, — беззаботно бросила Мэри.

— Не ври. Просто скажи, будет он там или нет.

— Будет, — призналась Мэри. — Но обещаю тебе, я не стану с ним разговаривать, а уж если он действительно получит этот приз, клянусь тебе — лично я аплодировать ему не буду. Пойми, я вообще не пошла бы на эту дурацкую церемонию, но муж моей клиентки — одной из самых важных клиенток — тоже номинирован, и если я не проявлю достаточного энтузиазма по этому поводу…

— Я понимаю, — тихо и спокойно сказала я. — Более того, если все-таки ты заговоришь с ним — а я понимаю, что ты можешь оказаться в ситуации, в которой не заговорить будет просто невежливо, и я заранее прощаю тебе это, — ты можешь сказать ему, что спрос на меня вырос, и теперь меня хочет снимать один из самых модных режиссеров в Лос-Анджелесе.

— Молодчина! — похвалила Мэри. В ее голосе явственно слышалось облегчение. — Знаешь, я так рада, что слышу от тебя именно такой ответ. Наконец-то! Понимаешь, все мы очень боялись, что этот разрыв доконал тебя. Ты казалась совершенно раздавленной, мы опасались, что ты никогда не станешь прежней. Особенно если вспомнить, как ты вела себя до того, как решила лететь в Лос-Анджелес. Честно говоря, я уже отчаялась увидеть тебя прежней — талантливой и целеустремленной. Ты так страшно похудела перед моей свадьбой, а потом напилась, после чего дни напролет проводила в постели. Может, мне и не стоит тебе говорить, но Юнис уже подумывала, как бы избавиться от тебя как от бесперспективного клиента.

— Ты хочешь сказать, эта бездарность, которая за полтора года не нашла мне ни одной работы, считала меня бесперспективной? Вот дрянь, а? Нет, ты права, лучше бы ты мне об этом не говорила, — ответила я холодно. — Что ж, можешь передать Юнис, что теперь ей нечего рассчитывать на свои десять процентов, когда я буду подписывать контракт с Эриком Нордоффом. Мэри, ты же вроде как моя лучшая подруга. Разве не предполагается, что друзья более чутко относятся друг к другу?