— Просто… вспомнил кое-что, — уклончиво ответил я, запивая свой бутерброд газировкой.

— Да уж, это зрелище не для слабонервных, — хмыкнула Настя. В ее голубых глазах отражались далекие вспышки, а изящные пальцы отбивали негромкий ритм по столешнице, — Но мне нравится… Зло должно быть наказано. Я бы еще той кровушки хлебнула…

Я невольно улыбнулся, глядя на Настю. Ей реально понравилась?

— Фу, какая гадость! Настя, хватит об этом напоминать! — Эмми поморщилась и передернула плечами, — Я бы с радостью обошлась без лишних подробностей сегодняшнего похода в утробу монстра. Достаточно и того, что мы там побывали!

— Ох, не строй из себя невинную овечку, — фыркнула Айсштиль, — Ты так охотно все это хлебала, словно в жизни ничего вкуснее не пробовала! А потом еще жаловалась, что мало.

Эмми вспыхнула и гневно сверкнула глазами:

— Ха-ха, очень смешно! Что еще выдумаешь?

Айсштиль расхохоталась, откинув голову назад:

— Ты хочешь быть рядом с Эстро, но зачем ему такая слабохарактерная неженка?

— Какой еще Эстро? — вспыхнула Эмми, — Почему ты, черт возьми, так называешь Костю?

— Потому что это его настоящее имя!

— Чушь какая!

— Я не собираюсь опускаться до объяснений.

Девушки с вызовом уставились друг на друга. Эмми вся побагровела от злости, а от усмешки Айсштиль веяло заморозками. Повисла напряженная тишина, во время которой они, казалось, вот-вот вцепятся друг дружке в волосы.

Настя, до того безучастно наблюдавшая за их перепалкой, неожиданно прочистила горло:

— Разве такое поведение достойно богини? — ее холодный взгляд остановился на Айшстиль, — Хватит дразнить Эмми. Она не заслужила подробного отношения.

Айсштиль повернулась к Насте:

— А тебе, юная княжна, следовало бы держать рот на замке. Ты самая слабая и бесполезная среди нас. Веди себя скромно, пока старшие товарищи разговаривают.

Она откинулась на спинку стула с таким видом, будто отчитала парочку непослушных детей. Ее лицо оставалось совершенно бесстрастным и спокойным.

Настя помрачнела и отвела взгляд, кусая губы. Эмми же надулась, хмуря брови, но больше не произнесла ни слова.

— Думаю, нам стоит поторопиться и поскорее вернуться домой, — произнес я, разряжая обстановку, — После всех последних событий всем нужно как следует отдохнуть.

— И не говори, Эстро, — кивнула Айсштиль, бросив на меня понимающий взгляд, — Крови Монстра нужно какое-то время, чтобы усвоиться. Так что отдых нам просто необходим.

* * *

После того, как мы закончили трапезу, я поспешно затолкал остатки припасов в машину. Ну а что, деньги-то уплачены. Нищенствующим князьям едой разбрасываться негоже.

Девушки расселись по местам, а я уселся за руль. Слуга-монстр радостно заурчал, когда я повернул ключ зажигания и его мотор снова ожил. Я крепко сжал рычаг переключения передач, вырулив со стоянки. Вдали все еще виднелись вспышки, доносились звуки сражения. Но я старался не обращать на них внимания.

Не хочу видеть, как погибают мои творения, ставшие жертвами зловещего безумия Бездны. В глубине души я все еще надеялся, что способ очистить зараженных от этой скверны существует. Но временами даже у меня опускались руки.

Если Бездна окончательно овладела тобой — назад дороги нет.

Мой уровень, к слову, повысился. Всё благодаря крови Гигантского Монстра, она дала мне сильный баф. В книгу Судьбы я пока не заглядывал, но думаю, там меня ждут приятные новости.

Пока я вел наш транспорт по разбитым улицам, оставляя за спиной руины и трупы поверженных тварей, Айсштиль восседала рядом со мной на переднем сидении с самым надменным видом. На ее прекрасном лице не отражалось ни единой эмоции. Казалось, она совершенно не обращала внимания на пейзажи смерти и разрушения, окружавшие нас.

Эмми сидела на заднем сиденье, сняв сапожки и подобрав под себя ноги. Обняв колени руками, она молча смотрела перед собой, покачиваясь из стороны в сторону.

Настя, сидевшая рядом с ней, предпочитала рассматривать проносящиеся мимо развалины. Подпирая щеку рукой и постукивая пальцами по дверце, она что-то вполголоса напевала под нос.

— Что за безобразие… — фыркнула Настя, когда мы проезжали мимо поваленного столба с оборванными проводами энергосети. У столба дымилась машина с помятым бампером. Внутри никого не было, — Совсем крышу им там снесло от страха, что ли?

— Поосторожнее с языком, смертная, — холодно одернула ее Айсштиль, — Или хочешь, чтобы я заморозила твой болтливый рот на пару часиков? Глядишь, успокоишься и запомнишь пару уроков этикета.

— Да ты кто такая, чтобы меня затыкать! — возмущенная Настя от души отвесила богине подзатыльник.

Та ахнула и резко повернулась к Насте. В голубых глазах богини отразился холодный гнев. Вскинула руку, из ее пальцев с щелчками выскочили острые сосульки.

— Айсштиль! Настя! — повысил я голос, — Прекратите!

Обе застыли, с ненавистью глядя друг на друга.

Но в этот момент со скрежетом и треском часть близлежащей многоэтажки обрушилась, рассыпавшись в клубах пыли и бетонной крошки. Когда пыль осела, я увидел, что дорогу нам преградил завал. Я нахмурился, резко притормозив. Слуга, оставив за собой черный след от шин, замер в полуметре от обломков.

Сзади раздался грохот. В зеркало заднего вида я увидел, что на дорогу к отступлению сверху рухнуло еще одно здание.

Развалины окружали нас со всех сторон, справа чернели руины ночного клуба с покосившимся неоновым лого «Горизонт», слева — какие-то полуразрушенные складские помещения.

Что за нафиг?

Боковым зрением я заметил беспилотник, зависший рядом с одним из полуразрушенных зданий. Это был тот самый дрон, который наблюдал за нами, когда мы ехали по спине гигантского монстра.

— Девушки, оставайтесь в машине, — велел я, активируя защитный покров духовной энергии.

Осторожно выбравшись из кабины, я огляделся по сторонам. Поблизости я не ощущал ни духовной силы, ни энергии Бездны. Впрочем, это не означало, что рядом нет Одаренных или тварей Бездны — они могли просто приглушить свою ауру.

Внезапно передо мной в землю ударила молния, озарив все вокруг ярким сиянием. От удара содрогнулась вся округа. Асфальт ощерился трещинами, выбросив в воздух целый фонтан бетонной крошки и пыли. В грохоте грома едва можно было расслышать звук лопнувших стекол в окнах соседних зданий.

Мой защитный покров задымился, с трудом выдерживая такое колоссальное давление энергии. Я ощутил рядом присутствие невероятной, подавляющей силы!

Из ослепительной вспышки, порожденной молнией, появился человек лет тридцати в стильном черном мундире. По его волосам и глазам пробегали фиолетовые электрические