Меня словно омывало волнами его раздражения, злости и ревности. Я даже перепугалась на мгновение. Ох, нехорошо-то как! И ведь не додумалась озадачиться вопросом, что ему сказать сегодня, сама виновата…

– Это не то, что ты думаешь… – М-да, гениальная фраза. И очень успокаивающая. Срочно надо реабилитироваться. – Я просто Мэю помогала.

– Ты – что? – обманчиво мягким голосом переспросил Алекс, оттолкнулся от двери, в два шага оказался рядом и схватил меня за плечи. – Объясни-ка мне, милая, каким образом страстный поцелуй с лучшим менестрелем Соединенных миров помог твоему другу? А то я что-то логики пока не вижу.

Подняла глаза и сбивчиво рассказала историю наших вчерашних похождений. Ну за исключением той фразы, которую на прощанье сказал мне Брендон. Боюсь, Алекса она, мягко скажем, не обрадует…

С каждым моим предложением он успокаивался. Наконец отошел от меня и тяжело опустился на диван, устало прикрыв глаза.

– Мне очень хочется придушить этого лиса, – глухо проговорил, не глядя на меня. – И менестреля тоже… – Алекс открыл глаза и резко повернулся ко мне: – Вики, пообещай мне, что больше не будешь ввязываться в авантюры оборотня.

– Не буду, – тихо согласилась и опустила глаза.

И незаметно скрестила пальцы за спиной. В конце концов, если Мэй вляпается, я не смогу остаться в стороне. Ведь он мне друг и, уверена, сделает для меня то же самое.

Оставшееся время Алекс посвятил учебе, всем своим видом показывая, как недоволен. Сначала я даже ощущала себя виноватой, а потом подумала – какого черта! Ничего такого ведь не сделала! Так что просто плюнула на его холодность. Ничего, не будет же он на меня дуться вечно.

Тем не менее настроение оказалось безнадежно испорченным. Еще и Алекс на прощанье просто клюнул меня в щеку, что взбесило неимоверно. Так что в комнату я вернулась мрачная и злая. И встретила там Димару. Примерно в таком же расположении духа. Подруга сидела на диване и сосредоточенно метала в мусорное ведро скомканные бумажки.

– Ладно, меня ди Квир довел, – тяжело вздохнула и включила чайник. – А у тебя почему такое похоронное выражение лица?

– К Миране сегодня опять снизошел Сумеречный, – зло отозвалась амазонка, со всей силы швыряя очередной бумажный комок. – Так что я окончательно была послана… в неизведанные дали.

Она чертыхнулась и откинулась на спинку.

– Надо было этому миатэ опять вылезти… – процедила блондинка и сжала кулаки. – Он же обычно не возвращается, вот и не возвращался бы! Такое ощущение, что он нарочно!!!

– Перегибаешь, – покачала головой и поставила перед амазонкой чашку с фруктовым чаем. – Вираэль тебя даже не знает. С чего ему так изгаляться?

Димара хотела было что-то ответить, но тут дверь в гостиную с грохотом открылась, явив нам злющего Мэйлиса с какой-то бутылкой под мышкой.

– Отставить чай, – буркнул он и водрузил на столик принесенное. – Мне срочно нужно выпить.

– А у тебя что стряслось? – хмыкнула я, доставая из шкафчика бокалы и блюдо с фруктами.

– Эта зараза меня все-таки нашла. – Лис скривился так, будто лимон без сахара съел. – Стоило от нее вчера так бегать, чтобы сегодня обнаружить эту стерву у себя под дверью… Еле отвязался – не иначе как чудом.

Оборотень молча разлил приятно пахнущую травами наливку, и мы тихо чокнулись. День определенно не задался у всех.

Впрочем, как вскоре выяснилось, Димара все-таки затаила злобу на Вираэля. Потому что следующие два месяца прошли под девизом: «А отобью-ка я девушку у этого миатэ». После того как подруга с успехом увела у Сумеречного троих, тот заинтересовался прыткой амазонкой и с азартом включился в игру. Чего, собственно, и следовало ожидать – ведь такое полностью в характере расы. При этом Вираэль время от времени рассказывал – дескать, Димара в него просто влюбилась и таким нехитрым способом пытается привлечь внимание. Надо ли говорить, что нелюбовь подруги к этому конкретному миатэ выросла до небес!

Мы же с Мэем просто ухохатывались над всей ситуацией. Естественно, не при амазонке. Скандала нам не хотелось. И делали ставки на ту или иную девушку.

А однажды лис предложил спор.

– Димара совсем помешалась на Вире, – зевнул сидящий на диване оборотень, закидывая босые ступни на столик. – Все разговоры – только о нем.

– Да уж, – согласно хмыкнула я, отрывая взгляд от новенького сетевика. – Не знала бы ее – точно решила бы, что амазонка влюбилась.

– А вдруг, – усмехнулся Мэй и резко подался вперед. – Слушай, а может, именно Сумеречный наставит нашу подругу на путь истинный, раз уж у меня не получилось?

– Мэй, ты что, к ней подкатывал? – весело спросила у лиса и отложила сетевик в сторону. – Когда успел только?

– Было дело, – оскалился в подобии улыбки оборотень и мечтательно прищурился. – Еще в начале знакомства. Ох, как она меня отшила! Давненько такого не было!.. Впрочем, я не о том. Как думаешь, Вир – вариант для нашей Димары?

– С учетом того, как она его ненавидит, – вряд ли, – покачала головой.

– А я вот думаю, что вариант, – упрямо стоял на своем друг.

Я неопределенно пожала плечами и уткнулась в экран сетевика. Появились кое-какие зацепки по нашей с Алексом проблеме – нужно было проверить, что есть на эту тему в Сети.

– Вики, а давай поспорим, – оторвал меня от чтения вкрадчивый голос Мэя.

– Ты о чем? – нахмурилась, припоминая последнюю тему разговора.

Ах да. Вираэль и Димара.

– Спорим, что именно Вир уложит нашу непримиримую амазонку в постель, – выпалил друг и выжидающе на меня посмотрел.

Настроение было шкодливым, ничем другим своего ответа объяснить не могу:

– А спорим! На что?

– На бутылку эльфийской «Серебряной ночи», – медленно проговорил условие лис.

Я поперхнулась чаем. Ничего себе! Пол-литровая бутылочка такого вина стоит как четыре стипендии! Впрочем, предмет спора тоже… Необычный. Да и пить это вино все равно будем вместе. Главное, амазонке не проболтаться, в честь чего такой праздник.

– Согласна! – протянула оборотню руку, и мы скрепили наш спор. – Срок спора?

– Давай год? – предложил Мэй, и я согласно кивнула.

Год так год.

После этого я вернулась к сетевику и Сети. Чтобы не найти там ничего путного.

Вообще стоит сказать, что с информацией по отмене ритуала было что-то странное. Мы с Алексом активно перерывали всю возможную литературу на эту тему, но везде натыкались на одно и то же. В более новых источниках указывалось, что данные следует искать в более ранних. А те, в свою очередь, не содержали на тему ритуала ни полслова. Просто факт – был отменен, и все. И вообще чем больше я копалась в старых книгах и летописях, тем больше во мне зрело подозрение, что тогда такого рода знание считалось всем известным. А потому и не требующим описания.