– Чего?! – просипела, вытаращив глаза на насмешливо улыбающегося мужчину. – Каких женихов? Зачем они мне?! Да не хочу я!

– А это уже от тебя совершенно не зависит, – развел руками мастер. – Как только кто-то из холостых предтеч тебя засечет, сразу начнет оказывать знаки внимания. И это тебе еще повезло, что согласие на обряд должно быть добровольным и на этот пункт никак не повлиять. Так что кроме назойливого внимания тебе в принципе ничто не грозит.

Темный вдруг тихо рассмеялся и покачал головой.

– Это будет забавно. – В его голосе явственно слышалось предвкушение. – Как ди Квир будет гонять от тебя кавалеров… Интересно, с Келроем они за тебя подерутся или нет?

– Келрой на меня не претендует, – буркнула, ощущая, как настроение медленно, но уверенно катится вниз. Вот не поймешь, вроде хорошо, что я теперь это знаю, а с другой стороны – лучше бы и не знала вовсе.

– Да, конечно, – хмыкнул Шаорин и склонил голову. – Кстати, мой тебе дружеский совет – не верь ни единому слову предтеч. Чтобы получить тебя, они будут врать напропалую, осыпать цветами и подарками. Будут нежными, добрыми – словом, мечтой. И далеко не факт, что такое отношение сохранится после обряда. А понять их истинных намерений ты не сможешь, так как предтечи – единственные, кого эмпаты не могут прочитать.

– А как же я уловила эмоции и мысли Алекса? – недоуменно воззрилась я на темного.

– Вопрос интересный, – вздохнул преподаватель и нахмурился. – На эту тему могу тебе выдать только некоторые смутные слухи. Говорят, что эмпат может читать предтечу, если является его истинной половинкой.

Сердце забилось быстрее, и губы помимо воли начали расползаться в счастливой улыбке. Я – истинная половинка Алекса? Это же замечательно!

– Но этого не может быть, – спустил меня с небес на землю сухой голос Шаорина.

– Почему? – спросила немного обиженно.

– Потому что Алекс уже ее встретил, давным-давно. – Бросив на меня быстрый взгляд, темный торопливо добавил: – Но она погибла много веков назад.

Сказать, что я была в шоке, – скромно промолчать. То есть как это была и погибла? И почему я об этом ничего не знаю?! Чую, после разговора с Шаорином ждет меня не менее занимательный разговор с самим Алексом…

– Ладно, основные сведения я тебе выдал, теперь займемся практикой. – Мужчина поднялся, забрал из моих безвольных рук чашку и отнес на тумбу.

Из комнаты темного я выползла мокрая, как мышь. Никогда бы не подумала, что мысленные усилия могут так вымотать физически. Прижимая к себе библиотечную книжку, медленно, по стеночке направилась к комнате Алекса. Хотелось, чтобы он все-таки ответил на пару моих вопросов.

– Весенняя? – В голосе открывшего мне Алекса звучало неподдельное удивление.

Еще бы, сегодня он меня не ждал.

– Простите, мастер, – вяло помахала перед его носом книжкой. – У меня возникли кое-какие вопросы, если у вас есть время…

– Проходите. – Он посторонился, пропуская меня в комнату.

Закрыв дверь, он попытался меня обнять, но я отстранилась. Сейчас за этими нежностями забуду, что спросить хотела. А спросить необходимо.

– Поговорить надо, – выдохнула и плюхнулась на диван.

– Что-то случилось? – напряженно спросил Алекс.

– Не то чтобы, – медленно покачала головой и рассказала ему всю ситуацию с Шаорином. – И что ты мне на это скажешь? Как давно ты знаешь, что я эмпат, Алекс?

– С тех пор как пробудился твой дар, – твердо сказал он, глядя мне в глаза. – До этого эмпата никто и никак не может засечь. Даже мы. Предупреждая вопрос – дар пробудился в момент перехода из твоего мира.

– Почему тогда ты так красиво разыграл удивление, когда я тебе об этом сказала? – Еще с того момента, как Шаорин сказал мне про предтеч, в голове настойчиво билась мысль о том, что Алекс меня конкретно дурит. И я страстно хотела, чтобы меня убедили в обратном.

Когда он замолчал и отвел глаза, мне показалось, что сердце рухнуло куда-то в пятки. Он же не мог?.. Или все же мог меня обмануть?!

– Скажем так, – медленно проговорил Алекс. – Я был уверен, что ты и не подозреваешь о своем даре. Так очень часто бывает – с момента пробуждения дара до того, как эмпат первый раз его применит, проходит время. Часто довольно приличное, не меньше шести месяцев. А если сообщить разумному про его дар, в большинстве случаев происходит мгновенный переход дара в активное состояние.

– Все равно не понимаю, почему ты мне не сказал. – Сказывалась усталость, и, несмотря на то что я была прилично взвинчена, реальность воспринималась как сквозь туман.

– Потому что пробужденный, но неактивный дар не привлечет к себе внимания охотников на эмпатов, – терпеливо объяснил Алекс, и мне стало стыдно.

М-да, могла бы и сама догадаться, вроде не дурочка.

Ладно, тут выяснила… Еще бы про погибшую половинку спросить. Бросила быстрый взгляд на хмурое лицо любимого – и поняла, что просто не могу. Не хочу ничего знать. Погибла и погибла. Может, потом как-то…

– Хорошо, – ощутила, как с сердца сваливается приличных размеров булыжник. – А что до остального?

– Мои сородичи – моя проблема, – немного резко отозвался Алекс. – Я позабочусь, чтобы они тебе не досаждали.

Не это я хотела услышать, ну да ладно…

– А что до занятий с Шаорином? – Зевнула – напряжение отпустило, и на меня навалилась сонливость.

– Честно говоря, я думал, что тех занятий по самоконтролю, которые ты посещаешь, достаточно для управления даром, но раз пошла такая пьянка… – поморщился он, пересаживая безвольную меня себе на колени, – не просто одобряю, Вики, а настоятельно рекомендую.

Дальше разговор прервался, так как я самым банальным образом уснула.

Димара потом еще долго подкалывала надо мной историей о том, как в нашей гостиной появился мрачный Алекс с моим «бездыханным» телом на руках.

Я сидела и сосредоточенно писала. Попасть домой не было пока никакой возможности, но Алекс клятвенно грозился доставить маме и Асе хотя бы письма. Так что я вовсю упражнялась в эпистолярном жанре, безжалостно отсекая в тексте для мамы все опасные истории. Впрочем, не так уж много их у меня было.

Вдруг хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть, и в гостиную влетела сияющая амазонка.

– Вики! – радостно воскликнула она. – У меня получилось!

– Получилось что? – Я решила уточнить. – Победить Келроя на мечах? Сдать лабораторную по зельеварению с первого раза? Или выиграть спор с Мэем, свистнув у него любимые тапочки?

– Да ну тебя, – расхохоталась Димара, усаживаясь на краешек стола. – Все это мелочи!

– Колись уже, – решила спрятать начатое письмо от греха подальше, а уж потом повернулась к подозрительно счастливой подруге.