на Блааре, бури никогда не заканчиваются. А вверху мерцали звезды. Мне не часто доводилось вот так расслабленно на них смотреть.

Я еще раз проверил веревку, что крепила меня к спине амфитера, а убедившись в ее надежности, еще больше зарылся лицом в приятный мех. Лимрил ритмично и плавно взмахивала двумя парами крыльев. Ее огромное сердце било ровно и успокаивающе. Усталость брала свое, поэтому, когда как ни сейчас стоит отдаваться на волю исцеляющего сна.

…

— Олкан, подъем, подлетаем к башне, — устало сообщила Лимрил.

Я с неохотой открыл глаза. Сон показался вечностью сплющенной в один миг.

На горизонте действительно быстро росла та самая Четвертая башня.

— Сколько я…

— Где-то полтора дня, решила, что тебе не помешает отдохнуть впрок, — спокойно говорила амфитер.

— Спасибо, мне это очень помогло.

Я не мог утверждать, что полностью восстановился, но основная часть сил, как физических, так и моральных пришла в норму. Только очень хотелось пить и есть.

Через полчаса мы достигли Четвертой башни. Я спрыгнул на твердую землю и приготовился вести непростой диалог с хозяином здешней локации. Лимрил решила же пока остаться с драньем обличии, ссылаясь на усталость.

Огромная парящая в воздухе обсерватория, чьи элементы вращались и двигались по замысловатым траекториям, ничуть не изменилась. Мы с опаской к ней приблизились.

Свидетель былого и грядущего вышел на встречу без молний и прочей бутафории, облаченный во всю ту же синею тунику, зеленую накидку, красные штаны и сандалии.

— Я надеялся, тебе хватит ума больше не беспокоить меня, и тем более не приглашать друзей, — беззлобно говорил он, смерив большого амфитера слегка оценивающим взглядом.

— Обстоятельства приняли дурной оборот, Виараксис убил шакала, — постарался начать я издалека, но Свидетель былого и грядущего произнес:

— Закономерный исход, — в его голосе не звучало сочувствия, презрения или раздражения, он оставался ровным и невозмутимым, — полагаю, теперь ты хочешь понять, как остановить чудовищного древнего дракона своими силами.

— Именно так, — не стал отрицать я.

Свидетель былого и грядущего задумчиво хмыкнул, словно раздумывал, стоит тратить на нас свое время. В итоге он сделал пас рукой, и из земли знакомо выросли два кресла. Я дождался пока хозяин локации первым сядет, потом последовал его примеру. Лимрил устроилась на массивном валуне, обвив его длинным телом. Похоже, нас ждет долгий разговор.

— Я поведаю вам историю становления Великой Спирали такой, какой вы ее сейчас знаете. Это ответит на ваши вопросы, — глаза Свидетеля былого и грядущего пуще прежнего заиграли разноцветными бликами, подобно драгоценным камням в луче света. Он начал сой рассказ.

Помимо привычных нам вселенных за пределами Великой Спирали существует многомерное пространство — Балк. Одновременно иллюзорный и безграничный, но именно в нем существуют все вселенные или браны. Для таких, как вы — условных обитателей бран, Балк недосягаем. Однако, для многочисленных и невероятных обитателей Балка доступна любая брана, а следовательно его пространство, время, энергия и материя.

То, что зовется Великой Спиралью, является трансцендентной сущностью, чье строение и природа полностью отличается от привычных вам организмов. Будучи бессмертным обитателем Балка Спираль часто пересекается с бранами, а когда это происходит, она способна поглотить огромное космическое пространство и всю материю, что случайно там оказалось. Будучи навсегда отрезанной от своей браны пространство и материя медленно усваиваются в утробе Спирали.

В какой-то момент Спирали посчастливилось наткнуться на пространство с целой звездной. И она без труда ее поглотила. Можно сказать с того момента звезды стали для нее особым лакомством. Хотя даже мне сложно утверждать о вкусах подобных сущностей.

Миллионы и миллионы лет Спираль поглощала звезды, пока в один момент вместе со слабеньким красным карликом внутрь нее не попали мелкие каменистые шарики. В тот момент изменилось многое, ведь на невзрачных каменных сферках вели свою жизнь абсолютно новые, неизведанные для Великой Спирали существа.

Спираль с несвойственной ей любопытством следила за этими крохотными углеродными малютками. Они постоянно прибывали в движении, взаимодействовали друг с другом, порождая непредсказуемость и еще больше разогревая интерес незримой сущности, которая подобно величественному богу следила за каждым их деянием.

К несчастью для маленьких существ, отрезанных от безграничного космоса и лишенных будущего, вскоре наступил конец от бесконечных войн за истощающиеся год от года ресурсы. Остатки жизни же были потом полностью стерты разрастающимся красным карликом, которого активно переваривала Спираль.

Когда все маленькие голоса замолчали, Спираль пребывала в великом недоумении. Ей бессмертной сущности было решительно непонятно, почему столь интересные букашки просуществовали всего ничего и столь же быстро сгинули. Ей хотелось еще наблюдать, созерцать их глупую суету, но время было безвозвратно упущено.

Однако Спираль запомнила характеристики звезды и планет и при следующей охоте, вознамерилась найти нечто похожее. Она ничуть не сомневалась, что в бескрайнем балке и столь же многочисленных бранах обязательно рано или поздно найдутся точно такие же крохотные существа, наделенные собственной волей и стремлениями.

Над следующим обитаемой планетой Спираль хлопотала как никогда, даже замедлила поглощение звезды. Но к ее разочарованию маленькие существа продолжали быстро исчезать, срок их существования был непозволительно мал. А самые любопытные индивиды и вовсе всего на секунду, вспыхивали ярким пламенем и безвозвратно гасли.

Тогда Спираль решила вмешаться более радикально, изменить суть существ, изменить законы, которым подчинялось пространство и материя. То были первые эксперименты, призванные продлить жизнь букашкам, усилить их, чтобы они и дальше могли развлекать Спираль.

Именно тогда появились первые души — идеальные слепки сознания и тела, чей удел вечно теперь пребывать в круговороте возрождения и смерти. Однако Спираль вскоре поняла, что ее задумка постепенно приводила к неминуемой стагнации и регрессу маленьких существ. Отрезанные от космоса, запертые на своей планетке, лишенные будущего, лишенные надежды на развитие и перемены, они погружались в отчаяние и желали только настоящей смерти.

Спираль не понимала этого. Она существовала немыслимое количество времени и будет существовать еще очень и очень долго. Смерть, как впрочем и жизнь в понимании маленьких существ была ей чужда. Но ситуация все же требовала незамедлительных действий, иначе ей придется вновь искать новых малюток.

Тогда появилось Колесо Сансары, как его прозвало большинство малюток, а вместе с ним и первое ограничение на возрождения, они стали конечны. Совместно с Колесом Сансары они обеспечивали стабильный поток душ. Проходя через Колесо люди теряли большую часть памяти, и так раз за разом, пока вовсе не забывали свою изначальную личность.

Подобный поход весьма разнообразил бытность маленьких существ. Теперь они не успевали впадать в глубокую стагнацию, так как обеспечивался приток относительно свежих душ, которые в свою очередь вносили определенный хаос