…

«Определенно, мне не к люку сорок семь!».

Те воры говорили что-то про Те-Та-Т-Таффера, да? И его ключ? Но была одна маленькая загвоздочка — ключ мог быть при нем, а не в комнате. Конечно, когда твоя голова зависит от сохранности некоего предмета, рука ненароком так и тянется спрятать этот некий предмет в панталоны. «И все же без карты я бы сгинул» — подумал я, когда нашел кривую надпись «Таффер» на ней. Так что, моей следующей точкой назначения стал квадратик на среднем уровне канализаций, около машинного отделения. «Проверим там все».

4

Не нужно быть гением или одаренным, чтобы понять: такое количество керосиновых ламп, что висели через каждые четырнадцать футов, не к добру!

Коридор неожиданно раздвоился, и за сводами я увидел группу небритышей. Один из них ходил из стороны в сторону с серьезным выражением лица, словно только что получил по нему же. Второй со лбом, словно на него кирпич уронили, лениво откинулся, прижался спиной к пыльной стене. Голова третьего казалась пустой, как бутылка только что выпитого вина — ее держало массивное плечо того второго.

«Керосиновые лампы! Где они только берут эту маслянистую мочу?».

Без помощи водяных стрел оказалось тяжко, потому я ждал, ждал чего-угодно: удобного момента, внезапного разговора, потухших ламп, да хоть появления самого Создателя! Вглядевшись повнимательнее, я заметил, как губы второго вора кривятся и словно выговаривают слова. Подкравшись чуть ближе, я стал различать еле слышный шепот.

…Точно он…

…Баффорд… стража… Рамирес…

… Правда?

… Ага… Город…участились…

… Дело…

…Хаммериты… собаки….

«Неужели они говорят обо мне?», — ухмыльнулся я. Вести разнеслись с такой скоростью? Хотя… с другой стороны, у ребят из Ветреной Гильдии наверняка ушей предостаточно в городе.

Рисковать не стал, посему попятился обратно в привычную чмокающую водицу. Искать обход, конечно.

Я свернул в другую сторону. Наверху жужжали, как майские жуки какие-то установки. Я зацепился руками за перила лестницы и поднялся наверх. Бывает, рыба все плавает в своей реке, но вот однажды река исчезает, и рыба оказывается в море. Это я к тому, что не ожидал, что пол будет из металла!

На словах все просто — поднимаешь ногу и мягко опускаешь сапог. На деле — когда у тебя обитые плотной кожей каблуку, все совсем иначе. Прижмешь слишком быстро — взрыв звуков. Не дожмешь — вес тела дожмет. Так я двигался пока не вышел на привычный кирпичный пол. Душу словно той маслянистой мочой облили. Так и загорелся от счастья. А когда сверился с картой, вдруг понял, что вот она — дверь этого Таффера, парня с ключиком.

Приложил ухо. Слышал, как тикают часы, как пар играет в догонялки в трубах, чей-то отдаленный смех. Но в кабинете стояла тишина.

«Ха, ушел по делам». Обычным движением руки, медленный толчок ладонью, я отворил дверь. Она загадочно, точно во сне, отворилась.

На меня уставились два удивленных глаза. Точно глаза кота, увидевшего птицу. Глаза прищурились. Человек словно в этот самый неподходящий момент потянулся за книгой. Тяжелая на вес, она висела в его застывших руках. Мы смотрели друг на друга. Он не мог меня узнать. Я не знал, что делать.

Губы человека дрогнули, и он произнес: «Гаррэт?».

— Привет, — ответил я, не осознавая, что говорю.

— Ты, кажется, попутал что-то, нет?

— Ой, а выпивку наливают выше? — я захлопнул дверь за собой, не сводя глаз с Таффера.

— Не делай резких движений, иначе я закричу?

— Вот как работают профессионалы из Гильдии?

— Опять шуточки… Чую, это из-за тебя в городе неспокойно. Думаешь, я не догадываюсь, что это твоих рук дело?

— М-м?

— Посох Лорда Баффорда исчез, Гаррэт. Тот, когда вернулся, лично всю стражу Молотам отдал. Те же после исчезновения заключенного и парочки, к которым ты приложил руки… РУКИ ПРОЧЬ ОТ БРЮК! — замолчал Таффер, а потом продолжил, — Молились всю неделю. Решили, что это Провидение, знак Создателя. А потом хватали каждого встречного за косой взгляд. Клагсхлефт по швам трещит. Совсем сдурел?!

— Ха, — усмехнулся я и сделал шаг, — ты еще о многом не знаешь.

Таффер оперся о стол.

— Тут ты что забыл?

— Говорят, у вас тут хорошей колбасой кормят…

— ЧТО? Что ты несешь? Точно с ума сошел. Услышал про Лорда Рэндолла? Это все «тактические операции» Донала. Завидно стало, да?

«Стоит, говорит что-то. А мне делать-то что? Крика мне совсем не надо…».

Палец случайно коснулся края плаща, и я почувствовал нечто округлое. Все внутри так и загорелось. Возник «ненормальный» аромат цветов.

— Ну что молчишь? Может, ты просто уйдешь? Я провожу тебя…

— Поиграем в жмурки, а?

— Чего? — не успел спросить Таффер, как из моего кармана выпала та самая бомба. Комнату поразили электрические разряды. Рукавом пахнущего новизной плаща я успел прикрыть лицо. Таффер судорожно тер глаза и в панике свалился со стула. Он вдавливал кулаки и тер, как горничная полы.

Что было дальше очевидно. Я пристроил его на мягкой подушке около камина. «Моя приватность раскрыта, а значит, пора вносить коррективы».

Найти ключ — вот, что стоило по-настоящему всего этого.

Кабинет представлял собой отшлифованные кирпичные стены с углублениями, тусклый свет от новомодной лампы и деревянные полки. Ничем не примечательный стол. Дальше камин, который давал хоть какое-то тепло в этом царстве льда. В комнате пахло древесной копотью и дымом.

«Ненавижу этот запах — и так весь город провонял от фабрик». Но в данной ситуации это была неплохая возможность погреть окостеневшие руки после блуждания по трубам. Когда пальцы раскраснелись, я взглянул на стол. Шкатулка, пустая. «Надо бы тебя осмотреть, дружище, Таффер», — подумал я и пошел лазать по карманам.

На ладони посыпались хлебные крошки, но среди них ключа не оказалось.

«Умный гад, знает, что с собой можно таскать, а что нет! Правильно, лучше всегда держать карманы пустыми, иначе опустеют сами».

Пришлось подниматься с колен и осматривать книжные полки, коих там было дохрена. Счетные книжки, письма и прочие вещи, которые меня не касались. Я осмотрел гаснущий камин, обжигающие потоки грели лицо. Пусто.

«Что ж, если глаза не видят, придется приложить логику. Куда может мальчик на побегушках сунуть ключ? Рубен наверняка человек занятой, и без дела не сидит. Ему нужен доступ, постоянный. Это легкодоступное место. Хм, в книге?».

Полки и вправду ломились от покрытых пылью томов. «Да уж, давно их никто не брал… давно». Посередине чернела дыра, видать, отсюда Таффер и вытащил тот томик, который собирался читать перед моим приходом. Я осмотрел норку. Книги стояли плотно, палец