— Добро пожаловать, Гаррэт!

Я не былудивлен, что Виктория раскрыла своему «заинтересованному лицу» мою личность. «Они всегда так делают».

— Будем знакомы.

Старик расплылся в улыбке и отошел к камину, предлагая мне присесть. Тепло от дивана приятно согревало мне одно место. Этот холод и дождь выбили последние силы из меня. Хозяин дома что-то крутил в своих руках, брал какие-то предметы и снова ставил их на место.

— Это вы тот таинственный заказчик? — не выдержал я.

— А как же, — радушно выпалил старик, — Мой меч, он у вас?

Я привстал, расправляя костюм. Лезвие блеснуло при свете камина. Снизу показался рубиновый набалдашник.

— Отличная работа. Вы и вправду профессионал, ни разу в вас не сомневался, — пухлый старикашка с бледными щеками отвлекся от камина и обошел меня раз. Обеими руками он держал бутылку вина, — Вам налить?

— Предпочитаю оплату деньгами, — я остановил его юркую руку, которая уже была готова наполнить мой бокал, который появился из ниоткуда.

— Конечно… конечно. Вы все получите. Честно говоря, вы поразили меня своими умениями. Знаете, это совсем не так просто прокрасться в чужой особняк и стащить древний артефакт.

Я молча ждал. Камин приятно грел ноги, и все же я чувствовал отвращение ко всему. К теплу, к холоду, к красивому лицу Виктории, к улыбающемуся старику и к его картинам. Я вспомнил, что произошло час назад.

— Извините, задумался, — старик сделал паузу, — Я же не представился! Я — Константин. Коллекционер. Вы, вероятно, уже слышали обо мне?

Мне вдруг стало легче. Никогда не думал, что, когда смерть подкрадывается так близко, хочется просто закрыть глаза. Я поудобнее расположился на диване, но глаза закрывать не стал. Мне хотелось запомнить все в мельчайших подробностях, чтобы на том свете рассказать всю эту историю Катти. Живот стало жечь еще сильнее. Мутило. Константин повернулся ко мне, словно чего-то ожидая. На его лице — ухмылка. Брови повисли в воздухе.

— Когда вы собираетесь меня убить? — не выдержал я.

— Убить? Не-ет, — усмехнулся Константин, — Вы нужны мне, Гаррэт.

— Что?

— Я искал Вас, Вы не поверите, как долго… Ваш талант — сокровище. И я хочу Вас в коллекцию. Скоро вы поймете, что это значит.

Мне нечего было сказать: во рту моментально все высохло. Я вглядывался в каждое его движение. Ожидание — самое паршивое ощущение, что есть на земле. Трясущимися руками я положил Меч на стол. Скрежет металла показался удивительно неуместным в таком месте. Я моментально вспотел и высох.

Константин сложил руки на бедрах и небрежно сказал: «Оставьте его себе, Вы его заслужили».

— Что?

— С ним Вы станете сильнее. Как я и говорил, у меня к Вам есть предложение, — Константин брезгливо подвинул ко мне Меч, глядя своими глухими и бездонными глазами прямо в душу, — Понимаете, я ищу некий камень, — он сделал паузу, — в свою коллекцию. Его называют «Глазом». Правда, странное название?

Моего ответа не требовалось.

— Он хранится в заброшенном Храме Ордена Молотов. Старый квартал давно закрыли… так что, у Вас не должно возникнуть проблем, чтобы достать его.

Кажется, весы удачи вновь сделали оборот, повернулись ко мне другой стороной. Я видел, что Константину этот «Глаз» был нужнее моей смерти, потому имел наглость просить вознаграждение. Я устал, и мне нужна была дополнительная мотивация.

— Не волнуйтесь, Гаррэт, пока Вы будете работать, я буду финансировать Вас. Вы не будете бедствовать, как раньше.

— Какова цена вопроса?

На лице Константина появилась довольная улыбка, — Сто тысяч золотых.

— Сколько?! — выкрикнул я, — Не верю.

— Этот «Глаз» — неимоверно важная для меня вещь, и я готов платить соответствующе. Годы сделали меня немощным, потому я прошу помощи.

— Вы испытывали меня, да?

Старик кивнул. Теперь все стало по своим местам. Место, где я сидел остыло. По рукам опять пробежали мурашки, но тело расслабилось и наполнилось свежей энергией.

— В чем секрет Вашего особняка? — рискнул я, — Вы волшебник?

— На все отвечу, Гаррэт, на все. Но если я раскрою все секреты раньше срока, у Вас не будет азарта идти дальше, не правда ли? Идти в столь опасное место, как Заброшенный Собор… Не знаю уж, под силам это Вам… Так что, Вы сделаете это для меня?

Внезапно женские руки расположились на моих плечах, и я утонул на дно океана. Последней мыслью было, что я все еще находился во сне.