Стало чуть легче – голову уже не пекло. И было уже не так уныло – марш-бросок не казался таким уж дерьмом…

Тем временем подошла к концу вторая полоса земли. Их оставалось еще восемь. Восемь полос – восемь верст. По подсчетам некромага, конечно, очень приблизительным, они бежали уже пять минут. Конечно, это не так много, но по пять минут на две полосы…

– Быстрее! – крикнул некромаг, наклонившись вперед и увеличивая скорость.

Тяжелое и периодичное «топ-топ» ускорилось… и тут же почти заглушилось в мягком песке третьей полосы – она была более пустынной, но все же под песком ясно чувствовалась твердая земля. Бежать было не столь неудобно, надо было всего лишь выше поднимать ноги.

Альфаран осмотрелся вокруг и поправил уже кое-где высохшую тряпку. Пока что все было в порядке. Все держали ровный темп – даже Трирх, как ни странно. Впереди уже ясно была видна другая команда… Ее состояние было даже хуже, чем у предыдущей. Высокого парня тащили под руки двое. Смотрелось это несколько забавно – два крепких середнячка, и сгорбленный, опирающийся на них дылда, ростом чуть ли не под два метра. Очень скоро команда Альфарана нагнала их. Высокий с трудом поднял голову и мутными глазами глянул на некромага с тряпкой на голове.

– Тяжко? – Сам Альфаран понимающе смотрел на вымотанных бойцов.

Ответили ему два человека, бегущих впереди. Те двое, что тащили высокого солдата, были вымотаны настолько, что даже дышали с трудом.

– Еще как, братуха… бежали вроде норм, но тут этого, – смуглокожий, но удивительно ясноглазый, невысокого роста парень кивнул на полную противоположность себе, – как давай рвать! Фонтаном буквально…

Дальше продолжил его напарник, потому что сам он сильно закашлялся и отстал:

– Упал он и не двигается. Не бросать же его нам? Вот и тащим кое-как… Может, поможете, парни? Мы проставимся после всего – не вопрос!

– М-да… – Альфаран потер выбритый подбородок. – Слушай… много мы вам помочь не сможем – у самих норматив… Однако до конца полосы, или даже до середины следующей, вполне можем дотащить…

Он посмотрел на «своих», выискивая крупицы противоречия, но не было ничего. Все бежали, как бежали. Даже Лий, взгляд которого он поймал, всего лишь молча кивнул.

– Вот и чудно. Трирх – ко мне. Мы потащим высокого. – Альфаран приноровился к чужой скорости. – Все остальные подстрахуйте этих оставшихся.

…От высокого солдата сильно разило потом и кислым запахом рвоты. «Сильно» – означает, что хоть отворачивай морду, хоть не отворачивай, от этого гадского запаха не избавишься. Кроме того, наступало время обеда, становилось все жарче и жарче – тряпки давно повысыхали, и помощи от них теперь было мало.

Ноги подкашивались, жара действительно била по мозгам. Альфаран уже давно понял, что норматива им не сдать при всем желании, и предложил двум командам объединиться. Все же лучше, чем ничего. Бежали не мало, но все же пока не больше получаса. Шла шестая полоса.

Она представляла собой такое обычное поле – саванну. Все буквально цвело – летали пчелки, щебетали птички. В высокой траве шмыгали полевки и прочая мелкая живность. Там и тут, но все же редко, росли невысокие такие, более-менее густые деревца, образующие под собой слабенькую тень. Хвала богам, что все понимали одно – сев туда, они больше не встанут.

Усмехнувшись, Альфаран вспомнил, как в Ордене бегал гораздо большие забеги… Вот только там не было военной формы, тяжелых сапог и жары над головой. Окинув взглядом вымотанных товарищей, он напрягся и кое-как сумел крикнуть:

– Давайте! Еще три версты! – Он специально выкинул одну версту. Все равно никто не считает, и всем уже глубоко плевать, сколько они еще протопают.

То, что полигон был создан магами, бросалось в глаза сразу. Все эти полосы кончались очень резко. К примеру, эта полоса высокой травы ровненько, фактически идеальной кромкой обрывалась, и дальше шел жаркий песок.

– Меняемся!

Теперь высокого бойца подхватили Лий и Лотар. Некромаг слегка прибавил темп… как же хорошо было вдыхать пусть и раскаленный, но все же чистый воздух!

Сзади все еще слышалось хриплое дыхание «дылды». Подлечить его магией Альфаран не мог. По крайней мере, здесь и сейчас. Эффективно могло помочь лишь прямое вливание маны с ручным распределением ее где надо. Суть же в том, что это было все равно что вставить тростиночку в вену и начать отсасывать из нее кровь. Слишком много сил требовало, и начни Альфаран такое лечение, в скорости он сам бы оказался лежащим на песке без сознания. Кроме того, было просто лень.

Так и бежали… долго или нет – дальше все спуталось еще сильнее, голова отупела. Полностью Альфаран пришел в себя лишь на финише.

То еще зрелище было. Во время бега всей усталости не чувствовалось, а тут – ну прямо как накатило. Ноги подкосились, в голове помутилось еще сильнее, в носу потоп, а в груди пожар. Упав на землю, Альфаран скорчился от резей в животе – сжался в комок, и его вырвало. Зеленоватой, полупрозрачной желчью. Этот горький вкус дал некоторую пользу – голова снова стала ясной, и Альфаран поднялся с земли.

Крепко стоял на ногах лишь Авид, выпускавший на старт последние три команды. А так все это очень напоминало поле боя: куда ни кинь взгляд, всюду либо лежали, либо сидели буквально с языком на плече люди. Отвратительнейший запах, хоть топор вешай.

Капитан довольно вздохнул, дав отмашку последним командам и, наконец, обратил внимание на тех, кто уже прибежал:

– Подъем, бойцы! Тут вам не постоялый двор с мягкими перинами! – И пнул кстати подвернувшийся, откляченный зад надевавшего сапог бойца. – Следи за тылом!

Это было долгим делом. Не меньше пяти минут понадобилось на то, чтобы сформировать какое-то подобие строя. Не меньше десяти, чтобы стоять ровно, не шатаясь. В общем, ускорив события, стоит сказать, что последние три команды прибыли точно к очередному разносу от капитана.

– В норматив, как водится, дорогие мои, не уложились… – Авид скорчил злобную мину, где-то в конце строя послышался приглушенный стон. – Суть же в том, соколики, что настоящий норматив – на пятнадцать минут больше. – Снова стон, на этот раз более изумленный. – И все равно уложились не все! Это плохо. Но лучше, чем ничего. Конечно, маршировать я вас не заставлю… да вы и не сможете, я вижу. Но тренировки будут усилены! Мне не нужно, чтобы из-за кучки медленных мешков с дерьмом мне устроили разнос!

Ответом была тишина, нарушаемая лишь хриплым, еще не до конца восстановившимся дыханием прибежавших солдат.

– Встать в строй! – Авид наконец обратил на них внимание. – Нале-е-е-ево! Шагом марш! Песню запее-е-евай!

Рев девяноста луженых глоток заглушил и нечеткий топот, и короткие команды капитана. Сзади три мага уже возвращали полигону свой первоначальный вид. Альфарана не отпускало ощущение, что вместе с гниющими и уходящими под землю деревьями и травой уходят вся злость и усталость… Было хорошо.