огромную размером с маленький спутник пасть. Попав в такую молотилку планет, выбраться, было бы невозможно. Питались эти черви, ядрами планет, впитывая тепловую энергию прогрызая себе путь сквозь разные породы земли. Из-за толстой шкуры уничтожить их было практически невозможно, если один из Кромскеров выбрал населенную планету в качестве следующей пищи, местным жителям приходилось в спешном порядке покидать свою звездную систему. Поедая одну планету, они оставляли потомство внутри, которое впоследствии доедали то, что осталось. Только с помощью новейшего оборудования воздействия на их нервную систему, позволило отводить угрозу уничтожения от населенных галактических систем. Генерируя из переработанного материала, черви создавали черное гигантское облако, которое позволяло быстро перемещаться по всей области заражения газом. Это была их естественная среда обитания, вдобавок служило отличным укрытием от внешних угроз.

Руководством генерального штаба было принято решение о пролете по этой траектории, из-за соображений самого безопасного маршрута, так как этот квадрат находился в максимальной близости к разграничительной линии с империей Ифаритов. Расчет был на то, что даже в случае обнаружения противник не рискнет атаковать космический корабль альянса. Но это оказалось заблуждением. На планете Кварис при вооруженном столкновении с наемниками карательного отряда, от бластерного заряда был поврежден антирадиолокационный маяк, о чем не догадывался Бальдер. И как только Гелион покинул планету, звездолет обнаружил куда более опасный враг, чем пиратский синдикат или прославленные наемники Квариса.

Спустя пятнадцать минут полета в темноте, плотность газа начала снижаться, и экипажу космолета открывался вид на систему необитаемых планет. В этом мрачном пространстве, отсутствовало какое-либо подобие солнца. Очевидное было то, что оно было поглощено космическими монстрами в первую очередь. Но систему освещал слабый свет растущей сверхновой звезды, что видела Рита, сияние пробивалось сквозь толщу газового образования. По всей площади звездного скопления тянулись туннели немыслимых размеров, что служили дорогами для быстрого перемещения червей. Такие коридоры полностью состояли из медно-красного газа. Но в пространстве между туннелями была средняя видимость, что давало возможность пролететь, не врезавшись в какого-нибудь заблудившегося огромного монстра.

Когда Рите открылся взор на местное пространство она не увидела того чего ожидала. И со скучным видом посмотрела на Дункана:

–И где же эти ваши чудовища?

–Я не уверен в том, что ты не хотела бы их увидеть, – косо посмотрел на нее Бальдер.

–Это очень хорошая новость, что мы не попали в туннель, – сказал Микилсон.

–Это точно, – ответил полковник.

Пролетев беспрепятственно несколько сотен километров по жуткому участку, девушке открылся вид на первую планету, которой явно уже отобедали местные обитатели. Безжизненный шар был весь в прогрызенных в нем дырах. Рита сразу престало перед глазами червивое яблоко, которое попалось ей как то в детстве. Она и подумать не могла, что во вселенной могли существовать создание способные уничтожать целые планеты посредством пищи. Но безмятежный полет был не вечен.

От резкого прерывистого сигнала, Дункан кинул взгляд на экран обнаружения целей. И резко изменившись в лице, посмотрел на сержанта:

–За нами хвост.

–Здесь? Пираты никогда сюда не забредают! – ответил удивленный Мартин.

–Возможно это и не последователи синдиката, – продолжил полковник и через секунду спросил, – Как нас обнаружили?

–Возможно, маяк был уничтожен, – Сержант.

–Черт! – Дункан ударил кулаком по правой коленке.

Между преследователями и преследуемыми расстояние стремительно сокращалось. Два боевых фрегата класса «С» и несколько штурмовых истребителей армии Ифаритов, догоняли маленькую цель. Бальдер опознав противника, сразу же открыл канал связи со штабом Альянса, и через пять секунд ему ответили:

–В чем дело полковник? – на экране появилась упитанное лицо чернокожего мужчины в военном офисном костюме.

–Генерал Валес, нас преследуют флот империи Ифаритов! Требуется помощь, – отрапортовал Дункан.

–Где вы находитесь? – тут же спросил генерал.

–Квадрат 45G7i, система Аутлас, – ответил полковник.

–Не далеко от вас находятся четыре боевых единицы. Время прибытия четыре минуты. Продержитесь полковник, – быстро ответил Валес и закрыл канал связи.

Несмотря на риск потери боевой эскадрильи, Генерал отдавал отчет о важности их миссии, и был готов послать на смерть множество солдат во имя Альянса. И сейчас, когда звездолет с Ритой на борту был обнаружен самым опасным противником человечества, Бальдер мог позволить себе раскрывать все карты.

Первыми на расстояние выстрела подходили легкие штурмовики, они быстро набирали скорость, уменьшая разрыв между ними. Полковник проверил на приборной панели состоянии ядерного реактора, нажав пару кнопок охлаждения, обратился к экипажу:

–Микилсон! Почему реактор барахлит твою мать?

–Он был в порядке полковник! – ответил сержант.

–Сейчас явно не в порядке! Займись этим! – приказал Бальдер, и быстро посмотрел на девушку. – Рита на тебе турель. Не подпускай их ко мне!

–Поняла, – ответила девушка и побежала к железной лестнице.

Добежав до спуска в ремонтный отсек, сержант слез вниз, исчезнув из вида. Девушка забралась в кресло управления пулеметной турелью и взялась за джойстик. Она повернула пушки с прицелом, уходящим за заднюю часть звездолета, и увидела быстрое сближение с противником. Рита насчитала пять истребителей Ифаритов и стала брать самый первый из них на мушку. Но вражеский штурмовик опередил девушку и первым выпустил кассетный лазерный заряд по Гелиону Прайсу. Точные выстрелы достали до корпуса корабля, но щиты выдержали, снаряды лишь взорвались в метре от звездолета. Рита открыла ответный огонь, но штурмовик крутанулся вокруг своей оси, пропуская лазерные выстрелы мимо себя.

Остальные истребители нагнали убегающий Гелион Прайс, и тоже уже во всю поливали снарядами по щитам космолета. От множества взрывов девушка плохо видела свои цели, разозлившись, крикнула Бальдеру:

–Уходи от выстрелов, я нечего не вижу!

–Вас понял! – ответил тот и легким движением руки отправил звездолет вверх.

Как только Рите открылся вид на противника, она сразу открыла огонь, но все истребители мастерски уходили от ее выстрелов. Девушка начинала сильно злиться из-за своих промахов, и после очередного виража космолета, уходя от ракеты противника. Рита зажала на клавишу пуска, водя прицел в стороны, она закричала, пытаясь хоть кого-то зацепить.

–Я все вижу твою мать! Стреляй прицельно, пока мы здесь не подохли.- жестко приказал полковник.

И после очередного взрыва снаряда под днищем звездолета, который сбил прицел турели, Рита сильно разозлилась. Маленькие молнии забили по ее рукам, глаза засветились синим цветом. По всей кабине управления турелью, где сидела девушка стали бить молнии. Она отпустила джойстик и посмотрела на свои руки, по синим полоскам, что образовались на них, расходились электрические импульсы вплоть до кончиков пальцев. В моменте девушка