почувствовала, как ее ладони переполняет мощный заряд энергии. Воспользовавшись ситуацией, она схватилась за гашетку светящимися ладонями, и тут же мощным выплеском излучение вошло в пулеметную турель.

Рита с горящими глазами навилась на первую цель, и нажала на спуск. Но вместо обычных бластерных выстрелов, штурмовик противника разорвало на части четыре лазерных луча испускаемые из всех отверстий пулеметной точки, и пока девушка держала палец на кнопке огня, лазерные линии резали все пространство, как нож режет масло.

Не ожидавшая такого результата девушка, вдохновилась неожиданным улучшением турели, начала выжигать истребитель за истребителем. Но ракета, выпущенная один из двух последних штурмовиков, долетела до цели, попав заднюю часть звездолета, мощный взрыв вывел из строя щиты, оставив корабль без основной защиты. Бальдер прокричал:

–Рита Грацких! Какого хрена они еще живы?

–Я стараюсь! – воскликнула девушка.

Преследуя штурмовик противника, Рита почти достала лазерными лучами до крыла одного из звездолетов, но профессионально уйдя с линии атаки, противники разлетелись в разные стороны. Растерявшись на несколько секунд, Рита выбрала целью летящий справа истребитель. Но открыть огонь не успела, второй штурмовик, покинув поле видимости, разрядил бластерную очередь по турели Гелиона. Защитное стекло выдержало попадания, но все четыре ствола пулеметной точки были уничтожены. Ударной волной девушку вдавило в кресло управления.

–Турели больше нет! – крикнула Рита, спустившись по железной лестнице.

–Твою мать! Придется рискнуть! – прорычал Бальдер.

Подтянув штурвал к себе до упора, полковник направил звездолет в газовый коридор. Влетев в туннель под сопровождение бластерных выстрелов, Дункан направил Гелион по центру беспросветного коридора. Ифариты отставали не сильно, и поэтому спустя три секунды, залетели следом в плотный переливающийся черно-красный газ. Они открыли огонь наугад, из-за слабой видимости, прицельно бить не получалось, что давало хорошую фору экипажу Гелиона Прайса. Спустя сотню километров, сквозь газовую завесу, впереди по курсу звездолета загорелись две пары гигантских глазищ. Кромскер среднего размера летел навстречу, раскрыв огромную пасть. Расстояние ужасающего рта монстра с тысячей клыков, неумолимо быстро сокращалось.

Вражеские штурмовики, вероятно, тоже заметили угрозу, но и не думали отступать, а лишь отчаянно пытались сбить Гелион. Дункан управляя космолетом, летел прямо в пасть к чудовищу, и когда казалось, что смерть уже неизбежна, резко свернул вправо. Пролетев в нескольких десятках метров от корабля, червь поглотил один вражеский истребитель. Но второй успел маневрировать вслед за профессионально пилотирующим Бальдером. Другой Кромскер не заставил себя долго ждать, ярко горящие желтым цветом глаза появились позади, и молниеносно приближались.

Спрыгнув с последних железных ступенек, Рита побежала к зеркалу и к своему счастью увидела как светящиеся полоски похожие на вены, медленно сходили на нет. Глаза обретали привычный ей оттенок, не дожидавшись полного избавления от воздействия бесконечного источника энергии, она побежала в кабину пилотов занять свое место. В это время Микилсон заканчивал настраивать ядерный реактор, доводя механические приводы до заводских настроек.

Бальдер бросил взгляд на дисплей радара обнаружение ближайших целей, и ахнул от того что увидел. Полным ходом догоняющий их червь был намного больше предыдущего. В процессе большей подачи топлива на турбины, сквозь газ, враг заметил свою цель. Чтобы избежать бессмысленной смерти, звездолет с Ифаритом на борту, принял попытку обогнать Гелион. И с отвлекающим пулеметным огнем, выжав максимум из мощности своих турбин, он начал сверху облетать корабль преследуемых. Но Дункан был готов к такому повороту, и уже в следующую секунду выпускал тепловые заряды. Яркие вспышки врывающихся боеприпасов отвлекли штурмовик, и вылетев перед Гелионо Прайсом, ему потребовалось несколько мгновений на восстановления стабилизации. Дункану хватило этого времени, для нанесения ракетного удара по противнику. Подорвав двигательный отсек с турбинами, истребитель потерял в скорость, и через пару секунд, был безвозвратно поглощено космическим пожирающим звезды существом. Выпустив напоследок очередь из пушки, пилот Ифаритов несущественно задел крыло Гелиона Прайса.

Когда последний штурмовик противников был уничтожен, Дункан резко вывернул штурвал влево, уходя от настигавшей пасти зверя. Вылетев из газового туннеля в относительно чистое пространство, звездолет уже ждали два крейсера противника.

–Полковник, мы вас видим, – раздалось по новому каналу связи.

Дункан поднял взгляд влево, и увидел как из искривленной области, заканчивая гиперпрыжок, вылетели четыре боевых фрегата армии Альянса. Началась массированная атака, между сторонами конфликта, космические посудины месили друг друга протонными пушками, разрывая на части. Чтобы не попасть под раздачу Бальдер управляя звездолетом, нырнул под ближайший боевой корабль флота Альянса.

Мощные заряды фатонных пушек пробивали защитные поля фрегатов Ифаритов. Имея численное преимущество, удавалось подавлять врага малой кровью. Но противник не отступал, а продолжал давить огнем ближайший крейсер альянса. Из-за неравенства сил на одном поле боя, Ифариты потеряли еще одну боевую единицу, только уже в виде фрегата класса «С». Они не могли победить в этом сражении, помочь им могло только чудо, и оно случилось. Из газового туннеля находящегося позади союзного флота, вылез огромного размера червь. Гигантской челюстью Кромскер поглотив один фрегат, вцепился клыками во второй, попытавшись раскусить кусок железа, космический червь утащил огромную военную машину обратно в тоннель. Словно беспомощная маленькая игрушка в руках озлобленной твари, Фрегат альянса исчез в густом газовом коридоре, без следа, будто его и не было.

–Реактор в порядке, полковник! – доложил прибежавший в кабину управления Микилсон.

Рита и Бальдер находящиеся в шоке от того как несколько тысяч жизней были прерваны за несколько секунд, не обратили на появление сержанта ни какого внимания. Лишь когда парнишка сел в свое кресло и постучал полковника по плечу, тот тряхнув головой, пришел в себя.

–Ядерный реактор готов к работе! – повторил сержант.

–Пора уносить ноги, – не убирая взгляда от места, где только что были два величественных космических корабля, ответил Дункан.

Первый крейсер альянса, принявший на себя основной урон, от орудий фрегатов Ифаритов разрывался на части. Попадание выстрелом из протонной пушки по главному аппарату жизнеобеспечения вызвало каскад отключений и взрывов всех поддерживающих работу систем. Баланс сил выровнялся, последние два космических корабля поливали друг друга всеми возможными боевыми средствами.

Не желавший больше принимать участия в этом сражении полковник, нажал на красную кнопку, и звездолет в мгновение покинул поле битвы, исчезнув в гиперпространстве. Потрепанный космический корабль исчерпал последнюю возможность мгновенно ретироваться с места повышенной опасности для экипажа. Минималистичная версия ядерного реактора искрила и дымилась, давая понять, что критический ресурс полностью исчерпан. Зарядов хватило именно настолько, насколько рассчитывал полковник. Дальше в маршруте указана следующая точка выхода из гиперпространства, являющаяся полностью механизированной планетой