заломленном на ухо. По виду лет сорока с лишним. Выбрит гладко. Брюнет. Правый глаз черный, а левый почему-то зеленый. Брови черные, но одна выше другой.

Узнали?

И подмышкой этот профессор носит… Да, именно… лакированную трость с набалдашником в виде головы пуделя.

* * *

В комнате Валеры рабочий беспорядок. Но это только так кажется на первый взгляд.

На столе работает небольшой ноутбук с подключенным Интернетом из пальчикового модема и присоединенным к нему дешёвеньким китайским блоком «принтер-сканер». Рядом стоит барельеф Танцора. На аккуратно застеленной кровати лежит уже извлечённая из него та самая трость с серебряным набалдашником в виде головы пуделя. А на прикроватной тумбочке стоит сосуд с вязкопластичной субстанцией.

И везде… на столе, на полу… бумаги стопочками. Как старинные, так и вполне современные, из магазинной пачки формата А4. Бумаги не разбросаны, а уложены и продолжают укладываться в порядке, известном только самому Валере.

Он работает как приехал… монотонно, но результативно.

Засовывает старинный лист в сканер и через некоторое время вынимает из принтера его перевод со старофранцузского. Заранее скачанная и настроенная программа распознавания и перевода текста работает вполне сносно. Не сказать, что прямо всё переводится на литературный русский язык, но общий смысл понять можно.

Управление тростью

Так Валера в первом приближении, но уже понимает как управлять тростью. Действительно, это относительно просто. Как бы сейчас сказали, интерфейс у гаджета элементарный и интуитивно понятный.

Удар тростью в пол — включено. Глаза пуделя, крупные изумруды, начинают немного светиться. Человек несведущий не поймёт что это подсветка. Ещё один удар — выключено. Подсветка изумрудов гаснет.

Ручкой управления «машины времени» служит набалдашник трости — голова пуделя. Что-то, типа, джойстика. Нос пуделя — вперед, уши — влево/вправо, затылок — назад.

Всё управляется щелчками и с некоторым усилием. Случайно щёлкнуть не получится. «Защита от дурака», так бы сейчас сказали, а-ха-ха!

Щелчки вперёд и назад — это перемещения во времени. Так, щёлкнул один раз вперёд и сразу отпустил, оказался в завтрашнем дне. Меньше чем на день (одиночный щелчок) трость не понимает. А если нажать и держать палец не отпуская, сначала будут щёлкать дни, потом, ускоряясь, месяцы, а потом и годы. Если назад и держать, прибудешь в исходное время не боясь промахнуться. В прошлое машина не ездит и будет щёлкать на одном месте, без перемещения.

Щелчки влево и вправо — это уже география, перемещения в пространстве. Один щелчок равен 108 км. Или как написано в первоисточнике — 24 лье. Причём этот режим работает даже без перемещения во времени. А это значит, что если правильно развернуть трость с учетом направления на желаемую точку по прямой, то из Бубенцов домой можно попасть в четыре щелчка. Ну видимо не совсем домой, а в точку с расстоянием 432 км по прямой, т.е. где-то рядом. И сразу вопросы — а вдруг эта точка окажется на крыше дома? Или в воде канала? Видимо как-то это предусмотрено и будет описано дальше?

Но пока никаких пояснений по этому поводу в бумагах нет, как нет и рисок, пометок и цифр на самой трости. Поэтому видимо нужно будет приноравливаться — смотреть по карте, пробовать и тренироваться. Кроме того, набалдашник может щёлкать влево и вправо вокруг своей оси. Но до пояснений и этого режима Валера ещё не доходит.

Работа у Валеры долгая и он не торопится. Пока засунет лист в сканер, пока прочитает перевод с маркером в руках и отмечая самое важное, пока уложит листы в свои стопочки… Лист за листом. Принтер гремит всеми своими шестерёнками, того и гляди развалится… Но нет, это у него «плепорция» такая, китайская.

И вдруг…

Тамплиеры

Валера читает листок, только что вышедший из принтера:

Письмо Жака де Моле папе Клименту V.

«О, святейший Отче, на ваше вопрошение о конгрегации Орденов Тамплиеров (Храма) и Госпитальеров (Мальтийского) я, магистр Ордена Храма, глаголю Вам»

Письмо это довольно длинное, но основные его мысли Валера помечает жёлтым маркером…

«Папа Бонифаций глаголил по сему резону вельми многия словеса, но, прилежно взвесив все резоны, счел за лучшее отказаться от сего». «Если Ордена конгрегируются, то и разом они не сделают столько, сколько ныне делает кажинный из них». «Глаголят, будто все народы обиходно питают пиетет к членам Орденов. Однако в яви все ни на лепту не так. Ибо гораздо больше людей охочих скорее что-нибудь отъять у членов Орденов, чем попустить им. Все зельно охотнее что-либо стяжают от них, нежели одаряют их, и многие уязвления безперечь причиняются им в миру как со стороны прелатов, так и со стороны многих других великих и малых мужей, клириков и мирян».

Ага! Стало быть, Храмовников заставляли объединяться с Мальтийцами, а они ни в какую… Понятно, с такими сокровищами и артефактами кому нужны чужие глаза и уши… Ну может и не совсем чужие, братья-таки во Христе… Но младшие братья, бедные и с горящими глазами на чужое золото…

А вот ешё…

Долговая расписка.

«Мы, Божьей милостью король Англии Генрих III взяли серебро взаймы у Ордена Храма. 2 Май в год спасения 1210»

СТОП!

А при чём здесь Тамплиеры?

А при том, что засунув руку в барельеф Танцора по плечо, Валера ухватывает в нём не только артефакты и бумаги Хромова, а и какие-то другие бумаги, имеющие отношение не только к Мальтийскому Ордену, но и к Ордену Тамплиеров.

О самих Тамплиерах или как их ещё называют, Храмовниках, Валере известно немного. В основном по книгам, типа, «Проклятые короли» Мориса Дрюона и советскому фильму «Ларец Марии Медичи». Он знает, что Орден образовался в XII веке, а прекратил своё существование в XIV. Что Орден был чрезвычайно богат и был уничтожен французским королем Филиппом IV «Красивым» по благословлению папы Климента V, потом, после разгрома, своей буллой всё таки объединившего Тамплиеров с Мальтийцами, вернее, передавшего всё осиротевшее имущество Тамплиеров Мальтийцам.

И всё?

Нет! Ещё то, что гигантскую казну и архив Тамплиеров тогда так и не нашли. И ищут их по всему миру до сих пор. И не только и не столько из-за феноменальной стоимости сокровищ, а сколько из-за каких-то тайных религиозных знаний и, главное, священных ветхозаветных объектов — Святого Грааля и Ковчега Завета со Скинией.

И теперь у Валеры три варианта действий.

1. Переводить и вычитывать извлечённые