– И почему бы тебе не ответить согласием? – прозвучало у нее за спиной так неожиданно, что Александра вздрогнула.

– Господи! – воскликнула она и уронила на снег тяжелую сумку. – Откуда ты здесь?!

– Поехали ко мне? – Вместо ответа на вопрос Вадим поднял сумку и взял растерянную женщину под руку.

– Прямо сейчас?

– А у тебя сегодня есть еще какие-то дела?

– Нет… Сегодня я выходная. Но… А сумка?

– Сумка едет с нами!

– С нами? – эхом отозвалась Александра и хотела еще что-то спросить, но Вадим опередил ее:

– Как отпраздновали? Как чувствует себя балерина Станислава Стрелецкая?

Женщина расплылась в улыбке, расслабилась и пошла за доктором к выходу из территории детсада.

Его машина стояла за углом соседнего дома. У Александры было немало вопросов к Вадиму: как он очутился здесь в такое время, долго ли ее ждал, да и вообще множество всяких «зачем» и «почему», но… Но что бы изменили при данных обстоятельствах его ответы, какими бы они ни были? Женское сердце приятно колотилось в груди, ее руку держала теплая мужская рука, а тяжелая сумка плыла где-то с другой стороны, так и не добравшись до пункта назначения.

– Ну, как вы отпраздновали? – Вадим улыбнулся Александре с водительского места.

– Нормально. Хорошо встретили, родители не нарадуются Стасей. Они уже старенькие, я – поздний ребенок, поэтому тешатся, что дождались внучку, но грустят, что мы далеко, но… так уж мы решили. – Александра рассматривала ночные улицы Киева, украшенные фонарями, гирляндами и выбеленные негустым снегом.

В машине было тепло, она чувствовала себя уютно и в безопасности. И не было ни сил, ни желания додумывать-гадать, что Вадим придумал, что это будет за вечерний новогодний кофе – что будет, то и будет.

– Ой, я же не спросила, как тот малыш себя чувствует? Я все вспоминала его.

– Славкович? – широко улыбнулся Вадим. – Хорошо! Вцепился за жизнь ого-го как! Крепкий пацан. Я у него был в новогоднюю ночь и сегодня тоже – опасность миновала.

– Слава Богу! – облегченно вздохнула Александра. – Я даже не представляю, как это – такую кроху резать!

– Оперировать, – не отрывая взгляда от дороги, поправил ее Вадим.

– Да. Но страшно. Сколько там того сердечка?

– Сердце – это не такой уж и мелкий орган, а вот сосуды сшивать! Представь: разрезать шланг, а затем сшить его, да так, чтобы вода по нему шла и не сочилась, а? – улыбнулся Вадим.

– Не представляю… Это просто ювелирная работа.

– Хочешь увидеть, как там у нас? В Украине подобной клиники нет. Это космодром. Все по последнему слову науки и техники!

– Но ведь все равно жизнь ребенка зависит и от умения врача?

– Да, и не одного, а целой команды – кардиолога, анестезиолога, хирурга, медицинских сестер очень высокой квалификации, и операционных, и в реанимации…

– Не представляю. Это, пожалуй, как на фронте…

– Да нет, – засмеялся Вадим, – у нас не стреляют, плюс наилучшая аппаратура, лекарства, люди. Хотя напряжение бывает – ого! Все, приехали. – Вадим остановил машину во дворе пятиэтажки, Александра узнала знакомое место.

– А у меня тоже есть немного домашней вкуснятины, – наклонилась к сумке Александра, увидев уже сервированным знакомый стеклянный столик на низких ножках.

– Давай! Гулять так гулять! Новый год с опозданием! Кто меня еще здесь покормит домашними вкусняшками? – запросто согласился Вадим. – Давай так: пока я разложу и расставлю, ты успеешь освежиться с дороги. Если хочешь. Короче, будь как дома! Ты здесь уже немного пожила, все знаешь.

Александра выпрямилась с пластиковыми судочками в руках и растерянно посмотрела на Вадима. Но тот пошел в кухню, вернулся с тарелками, потом отправился туда же, не оглядываясь на гостью, будто все, им сказанное, не подлежало обсуждению. В общем, обстановка была простой и ненапряжной. Хочешь в душ – иди в душ, хочешь есть – садись к столу, все как дома. Шурочка, которая действительно уже «пожила» в этой квартире, заколебалась, решая, как лучше поступить. Но когда увидела, что Вадим ставит на стол высокую зеленую свечу в виде елочки, почувствовала, что за «новогодним» столом ей будет приятнее сидеть свежей, чем окутанной запахами дороги, автобуса и больницы…

– Спасибо. Я быстро, – сказала она, вытащила из сумки что-то из одежды и через секунду закрылась в ванной.

– Полотенце в тумбочке, – крикнул ей вдогонку Вадим и улыбнулся.

В ванной журчала вода, из телевизора на стене гостиной доносились новогодние песни, потрескивала на столе свеча-елка, запах ее смешивался с заманчивыми ароматами еды, поблескивала фольгой неоткрытая бутылка шампанского, а Вадим сидел напротив этого живого натюрморта, уставший после рабочего дня, но счастливый, и улыбался. Ему было спокойно и уютно. И запоздалое празднование Нового года никак его не тяготило. Ведь каждый сам себе или делает, или портит праздник.

Вдруг заиграла мелодия мобильного. Сразу же проснулась тревога за маленьких пациентов, но… Но на экране мигала надпись «АНЖЕЛА». Вадим взглянул в сторону ванной, мгновение колебался, отвечать ли, но все-таки принял вызов.

– С Новым годом! – звонким, нетрезво-веселым голосом поздравила его Анжела, перекрикивая музыку. – Я, как всегда, мешаю? Ты в операционной?

– Нет, я дома. И тебя с Новым годом, – сдержанно ответил Вадим.

– Дома? Это ж надо! Еще скажи, что и Новый год встречал дома, а не в больнице!

– Анжела, к чему это все? Ты что-то хотела?

– Нет! Хотела тебя поздравить. И услышать поздравления в ответ, с пожеланием исполнения желаний!

– Поздравляю. Пусть сбываются!

– Поздравляет он! – вела свою линию девушка. – Выпросила! Спасибо. Как поживаешь? Я вот веселюсь, как видишь. Слышишь?

– Рад за тебя. Значит, все к лучшему, – негромко ответил Вадим, снова взглянув в ту сторону, откуда вот-вот могла появиться Шурочка.

– А что ты так тихо отвечаешь? Ты там не один? Точно! Я не вовремя! – Анжела даже задохнулась от догадки.

Вадим поднялся и вышел в спальню, на ходу включил свет, повернул выключатель на минимум мощности и в полутьме уселся на кровать.

– Ты все сказала?

– Нет! Хотела напомнить, чтобы не забывал поливать кактус на кухне! Или твоя коза пусть поливает! Если долго выдержит такую жизнь! – нервно рассмеялась Анжела.

– Не звони мне больше, слышишь? – повысил голос Вадим и нажал на «сброс».

Когда он перевел взгляд с экрана мобильного на двери, увидел там Александру. Волосы ее были подколоты на затылке, отдельные непослушные влажные пряди спадали на шею, на ней было небольшое ажурное черное платье чуть выше колена, без рукавов, явно вязанное крючком, а ниже платья – босые ноги. Гостья стояла на цыпочках, осознав неуместность своего присутствия, она собиралась тихо выйти. Вадим еще раз пробежался взглядом по ее фигуре, от прически до босых ног и обратно, улыбнулся и протянул к Александре руку ладонью вверх. Она забавно, как птичка, наклонила голову набок, внимательно вглядываясь в Вадима, улыбнулась одними глазами и сделала шаг вперед.