ещё далеко не качественная заводская сталь, а так. Кустарная переменного состава. По местным меркам моя сталь великолепна, и аналоги есть только у каких-то единичных легендарных ребят. Это и качественные печи, и мощные механические молоты, и алхимик над составом успел поработать. Однако на рельсы и этого не хватает, слишком быстрый износ.

Пришлось снова дёргать Госселя на непрофильное направление, ну а кому сейчас легко? Алхимик поворчал, но, узнав суть проблемы, признал — дело важное и нужное. Если порох подождёт, то рельсы нам нужны вчера.

К счастью, это был строго технический вопрос, а значит, гарантированно решаемый. Алхимик упрётся и сделает, изменим технологию, доработаем. Ничего по-настоящему сложного.

Чего нельзя было сказать про моего гостя. Эрих, по вполне естественным причинам, испытывал ко мне известное недоверие. Его я получил с потрохами, показав на уже созданную академию бардов и объяснив, что хочу создать научную академию, если без магов. А если с магами, то научную академию с кафедрой магии. На этом моменте Эрих готов был продать мне душу, тело, разум и вообще всё что угодно. Казалось бы, что такого? А нет, принципиальный момент.

Местный менталитет рассматривал магов только в других ипостасях. Либо это боевая единица, прямой участник военных действий, полевой маг или гарнизонный, уже не столь важно. Обязанности — воевать, в нападении или защите, поддерживая своих или уничтожая чужих. Как возможная опция для магов жизни — лекарь в полевом госпитале. И всё. Узкая, строго специализированная роль. Понятно, что в индивидуальном порядке маги имели некоторый коридор возможностей, но в сознании людей (и самих магов) боевой маг был строго инструментом с чётким перечнем обязанностей. Стереотип прочный и глубокий.

Второй вариант — придворный маг. Казалось бы — вот оно! Живёшь при дворе какого-нибудь герцога, служишь ему, а в свободное время занимаешься своими исследованиями, или чем там хочешь заниматься. Ага, если бы. Придворный маг был в каждой дырке затычкой. На него пытались спихнуть все проблемы, с посылом: ты ж маг! Маги, конечно, в среднем от всякой ерунды отмахивались, но и без этого работы хватало. Маг, он же по определению образованный, и все они в базе знают алхимию, кто больше, кто меньше. Так что лечить болячки — маг. Травить крыс — маг. Разобраться с падежом скота, правильно, тоже маг. Это если у какого барона служить. Там, к слову, ещё момент вылезает — скромное финансирование. Настолько, что не хватает порой даже на книги, куда там говорить о редких ингредиентах для работы. А ещё детей надо воспитывать и учить, ты же образованный — вот и занимайся.

Придворным магам герцогов и прочих такого уровня господ было немногим легче. Разной мелочёвкой уже можно не заниматься, крестьянам помогать, только если те сами заплатят. Однако вместо мелких поручений вылезали другие. В ближайшем городе, а если уж стал герцогом, то имей именно город под рукой, а не деревню на три дома, есть большая толпа желающих получить услуги волшебника. Да, они, в большинстве, вполне могут платить, но что с того? Начнёшь отказывать — обидятся, пожалуются герцогу, либо будут пакостить по мелочи. А если у тебя нет доверительных и тёплых отношений с хозяином — он тебя от проблем не защитит. Ведь маг — он чаще всего чужак. Полезный, но всё же. Когда живёшь под одной крышей, очень быстро выясняется, какой у тебя характер. И если характер слабый — сядут тебе придворные на шею и ножки свесят. Там не до исследований будет.

Те маги, которым не удалось стать придворными, либо поступить на военную службу, становятся бродячими чернорабочими, живущими от работы до работы. Да, в столице было нечто вроде академии, хотя правильнее, наверное, будет назвать то заведение — борделем. В том смысле, что король всегда некоторое количество магов при себе держал, всё же все понимали пользу, приносимую адептами магии. Но туда попасть почти невозможно для простого волшебника. Только будучи юнцом пройти подготовительные курсы в пару лет, где дадут самые-самые основы. В итоге ни единой системы изучения магии, ни даже базовой общей системы подготовки. Разброд и шатание. Как-то оно существовало и даже медленно развивалось, но стоит посмотреть на систему со стороны — только за голову хвататься от ужаса.

Так получилось, что захват Хаартом столицы перевернул всё с ног на голову. Магам пришлось что-то придумывать, как-то организовываться, а здесь ещё Светлые Отцы подлили масла в огонь. Вот волшебники и организовались, создав круги и, собравшись, пытались придумать, как жить дальше и что вообще делать. Собраться-то собрались, а вот договориться не получилось.

Поэтому моя идея с академией, куда маги будут приходить только для того, чтобы заниматься наукой, была громом среди ясного неба. Может быть, где-то в других странах нечто подобное и существует… Где-то очень далеко, что об этом никто из местных не слыхивал. У местных не стыковалось в голове сама мысль, что маг будет сидеть в академии, заниматься каким-то непонятными исследованиями, не принося зримой, чтобы можно было рукой пощупать, пользы. Нет пользы — значит, бездельничает, за что ему платить и его кормить? Это для меня сама концепция существования исследований, способных принести пользу через годы, порой десятки лет, а может, и вообще через сотню, когда тебя самого уже и на свете не будет, нормальна. Для местных — абсурдна.

Однако, если Эриха я получил, доверятся ли мне его друзья — большой вопрос. Да, про меня ходили какие-то совершенно невероятные небылицы. Меня боялись, и как слугу Хаарта, и как слугу Церкви, и как свободного, независимого Лича. Да, всё одновременно, неважно что логики в этом ни на грош. И слова Эриха никого не убедят, ведь я мог парня поработить и так заманивать ещё рабов.

На мой прямой вопрос, откуда у них такие глупые детские страхи, маг недоумённо обиделся. Нормальные, мол, у них страхи. Я же Лич? Лич. А раз Лич, значит, страшный, нежить поднимаю и вообще. Как с этим (в смысле со стереотипами) бороться — непонятно. Судя по всему — никак. Только показывать каждому конкретному индивидууму, что его здесь не съедят и в нежить не обратят. Хотя последнее я могу, мертвецы послушнее.

Возвращаясь к организации академии, понял, что по типу института, известного мне, сделать её не выйдет. Институты моего времени из другого мира — продукт системы образования, начинающейся чуть ли не в детском садике. В прямом смысле, набирать молодых людей и учить их по стандартным программам не выйдет. Нет в природе столько образованных людей, пока я их сам не создам. Приходить в академию будут взрослые и, с большой вероятностью, уже имеющие багаж знаний люди. Они будут присоединяться к работам, что уже ведутся. Может быть, когда-нибудь, моя академия будет принимать учеников, чтобы учились определённое время и отправились дальше по своим делам, но это не в ближайшие лет пять точно.

Пока же Эрих активно делился со мной всеми своими знаниями, расширяя мой кругозор. Я не оставлял надежды найти метод опосредованного колдовства. Насколько сильно отличаются маги разных сфер друг от друга по своей природе, настолько же сильно сама магия разных сфер повторяет одни закономерности и общие константы. Впрочем, Эрих взял с собой лишь часть своих записей, так что передать мне может не так много, как хотел бы. Пытаться рассказывать по памяти не решился, боится ошибок. На мой взгляд — напрасно, ты всего лишь не произнесёшь заклинание, если будешь делать это неправильно, с чем-то реально опасным мы не заигрываем.

Когда он иссякнет для меня, как источник информации, переедет в Предельный. Сам того пожелал. Если мне потребуется его помощь, как мага — приедет и выполнит, но жить под одной крышей с Личами ему некомфортно. Ну и сам дурак, некомфортно спать под одной крышей с теми, кто хочет тебя убить. А мы, мёртвые, вообще не спим, если на то пошло.

Слетал на укладку дороги. Продвигаются, алгоритм действий выработали. Даже никто не умер ещё, хотя условия работы тяжёлые. Увидел палатки, в которых спят прокладчики. Непорядок! С гусеницами у нас не вышло, но передвижной дом можно поставить и на колёса. Поставил своим техникам-кузнецам задачу.

Сделали амортизированные оси, на них соорудили бытовку-вагончик. Внутри