Герда вывела вездеход в один из проложенных археологами тоннелей и задала автопилоту новый курс, еще не подозревая, что Кирсанов и Трегалин уже движутся ей навстречу.

* * *

Мнемонический отдел штаба флота Конфедерации Солнц.

В помещении, лишенном иной меблировки, были установлены только кресла.

Пятьдесят кресел, расположенных полукругом амфитеатра. В каждом сидел человек.

Молодые лица мужчин и женщин были спокойны, глаза закрыты, казалось, они дремлют, но на самом деле все обстояло не так. Разум каждого мнемоника, погрузившись в виртуальность, контролировал в данный момент пространство определенной звездной системы.

Во время дежурства никто из них не поддавался эмоциям. Объективная реальность существовала где-то за порогом сознания, они же контролировали иную данность, отслеживая энергетические изменения, находящие отражение в киберпространстве.

Они умели различать, где заканчиваются природные явления и начинаются искусственные, вызванные деятельностью людей или машин.

Семнадцатый центральному. Незапланированный гиперпространственный переход, в системе Эригона. Сигнатуры нечитаемы. Требуется дополнительная проверка.

Центральный, принято. Продолжайте контроль.

* * *

Десять минут спустя в кабинете адмирала Шайгалова прозвучал сигнал экстренного вызова.

— Николай Сергеевич, срочное сообщение.

— Слушаю.

— В системе Эригона зафиксирована аномалия. Неопознанный корабль совершил гиперпереход.

— Ну и что? — Адмирал в первый момент не понял, почему его беспокоят по подобному пустяку. — Вы там в рамках своего эксперимента палку не перегибаете? — Недовольно осведомился он. — У нас не тоталитарный галактический режим.

— Дело в том, что неопознанный корабль идет в коконе мнемонической защиты. Если бы не указанное обстоятельство информации не был бы дан ход.

— Уже интереснее. Что у нас там в данное время?

— Под контролем находился один аварийный передатчик гиперсферных частот. Его получил Кирсанов Иван Андреевич, в рамках обеспечения производимых им изысканий. Сейчас передатчик блокирован.

Шайгалов нахмурился. О миссии Кирсанова он слышал.

— До этого информация от Кирсанова поступала?

— Никак нет.

— Что докладывает мнемонический отдел?

— Неустановленный корабль сейчас совершает геостационарный маневр над северным полушарием Эригона. Никаких экстренных сообщений с планеты не поступало.

— Точку его старта установили?

— Корабль совершил прыжок на координаты Эригона из системы Неосигма.

— Головная система корпорации «Новый Свет»?

— Так точно господин адмирал.

— У нас есть люди на Эригоне?

— Нет. Система утратила стратегическую важность.

— Хорошо. Понял. Информация принята. Ждите дальнейших указаний.

Связь отключилась.

Шайгалов некоторое время сидел, погрузившись в глубокую задумчивость.

— Данные по патрулированию, сектор Эригона. — Наконец произнес он в пустоту кабинета.

Перед ним тут же сгустился воздух, формируя сферу воспроизведения голографического монитора.

Ни одного корабля поблизости. Скверно.

Перед Шайгаловым встала непростая дилемма: как отреагировать на сообщение о странном гиперпереходе и внезапно блокированном спецпередатчике? Если бы миссии Кирсанова не придавали серьезного значения, то о ней не стали бы ставить в известность специальный отдел штаба флота. Никак не отреагировать — нельзя. Посылать патрульный корабль из резерва — а если пустышка, ложная тревога? Конечно, от ошибок в работе никто не застрахован, но каждый холостой старт — это миллионы кредитов.

Внезапно в голову адмиралу пришла интересная мысль.

— Мнемонический отдел. — Потребовал он.

Когда ему ответили, адмирал задал один вопрос:

— У отдела есть осведомители, внедренные в «Новый Свет»?

— Да, господин адмирал.

— На каком уровне?

— Второй эшелон.

— Мнемоник?

— Перевербованный кибрайкер.

— У него есть доступ к информации первого эшелона?

— Что конкретно вас интересует, господин адмирал?

— Нужно проследить за главой корпорации Фредериком де Риттореном. В режиме реального времени. Это возможно?

— Да, кибрайкеру, работающему под прикрытием, такое по силам. Но, информация будет передана с задержкой в несколько часов. Более того, сведения, полученные через подобный канал не имеют юридической силы доказательств.

— Не о том говорим. — Оборвал своего собеседника адмирал. — Я отдам соответствующий приказ, операция пройдет в рамках разведуправления флота. Мне нужно знать, чем в данный момент обеспокоено руководство корпорации, в частности Фредерик де Ритторен.

Через несколько минут, когда разговор завершился, адмирал Шайгалов удовлетворенно откинулся в кресле. Вот и не нужно рисковать миллионами из средств налогоплательщиков, — подумал он. — Интересные перспективы. Что же будет дальше при таком развитии технологий?…

* * *

Центральный офис корпорации «Новый Свет» (события реконструированы разведывательным управлением штаба флота).

Фредерик де Ритторен позволил себе четыре часа сна, зная, что коротать время в ожидании результата занятие далеко не из приятных.

Проснувшись по настойчивому сигналу кибернетической системы, он спокойно позавтракал и только после этого направился в информационно-кибернетический центр, куда стекались данные из многих, находящихся в зоне жизненных интересов корпорации, уголков обитаемого и еще не освоенного космоса.

— Ну, что у нас по Эригону? — Спросил он, занимая свое кресло за отдельным терминалом информатория.

Кибернетическая система мгновенно отреагировала на голос, воздух вокруг кресла главы корпорации начал сгущаться, образуя непроницаемую мнемоническую защиту. Одновременно, внутри изолированного таким образом пространства, возникло три виртуальных монитора, в объем которых начала поступать визуальная информация, сопровождавшаяся пояснениями.

— Мнемоники группы Липатова, — начал доклад синтезированный голос, — взяли под контроль орбитальную спутниковую группировку. Произведен глобальный анализ данных, информация по которым содержится в устройствах памяти космических аппаратов. Путем проверки выявлены десять спутников, к которым подключался кибрайкер, известный как Герберт Хайт. Установлено, что он уделял пристальное внимание определенному участку поверхности Эригона, продолжая наблюдение за ним даже в условиях повышенного риска для собственной жизни, уже находясь под атакой, непосредственно перед входом аварийного модуля в атмосферу.