Гипофиз и гипоталамус тесно сотрудничают, чтобы управлять гормональной средой организма.

Эпифиз (шишковидная железа). Располагается в середине мозга, в эпиталамусе (см. стр. 209–210). Приверженцы эзотерических течений полагают, что в нем сокрыта наша душа – «третий глаз». Научный факт: если в наши глаза попадает меньше света, эпифиз начинает секретировать меланин (гормон сна).

Тимус (вилочковая железа). Этот орган занимает главенствующую позицию в верхней части груди. Он расположен прямо над сердцем, между легкими. Этот лимфоидный орган с давних пор относится к эндокринной системе – из-за того, что он секретирует гормон тирозин, который запускает образование и производство иммунных клеток – Т-лимфоцитов. Однако в наши дни его принадлежность к эндокринной системе оспаривают. У детей тимус – очень активный и крупный орган, но с возрастом он сжимается.

Надпочечники. Две железы надпочечника располагаются над почками и похожи на маленькие персидские шляпки. У каждой железы есть внешняя кора толщиной около 2 см и внутренний мозговой слой. Надпочечники известны как железа, отвечающая за реакцию «бей или беги», ведь именно они управляют нашим поведением в стрессовых ситуациях. Симпатические нервы побуждают мозговое вещество вырабатывать аминные гормоны адреналин и норадреналин, которые усиливают симпатический ответ: мозговое вещество начинает преобразовывать сигналы из симпатической нервной системы в гормональные. В это же время кора надпочечников выделяет небольшое количество стероидных гормонов – эстрогена и тестостерона, а также альдостерона и кортизола. Последний известен как гормон стресса, выделяется в ответ на реакцию «бей или беги» и обладает целым рядом метаболических функций, включая подавление воспаления. Уровень кортизола повышается при неправильном питании и малоподвижном образе жизни, что приводит к ослаблению иммунной системы. В регуляции артериального давления и объема сжигаемого жира помогают надпочечники.

Щитовидная железа обернута вокруг трахеи. Паращитовидные железы расположены в задней части щитовидной железы.

Щитовидная железа. Ее довольно часто путают с тимусом. Эта двудольная структура чем-то похожа на крошечный галстук-бабочку, прочно зафиксированный вокруг трахеи. Щитовидной железой централизовано управляют гипоталамус и задняя доля шишковидной железы. Она участвует в поддержании метаболизма – преобразования в энергию питательных веществ (кислорода, жиров и сахаров) из пищи – за счет высвобождения йодсодержащих гормонов Т3 (трийодтиронин) и Т4 (тироксин). Гормоны Т3 и Т4 регулируют рост организма и сохранение или распад глюкозы с образованием энергии. Гипофиз управляет активностью щитовидной железы, высвобождая тиреотропный гормон (ТТГ). При низком объеме ТТГ гипоталамус дает команду гипофизу выделять ТТГ и производить больше Т3 и Т4. Гипо- или гиперразвитие щитовидной железы приводит к ряду патологий. Избыток тиреотропных гормонов (гипертиреоз) способствует повышенному потоотделению, потере весе, учащению пульса, экзофтальму (выпученным глазам) и непереносимости жары. Недостаток гормонов щитовидной железы (гипотиреоз) приводит к истончению волос и облысению, повышенной утомляемости, отечности лица, замедлению сердцебиения, набору веса и чувствительности к холоду.

Паращитовидная железа. В нашем теле есть четыре крошечные железы – по одной на задней стороне каждой доли щитовидной железы. Они контролируют уровень кальция в крови и костях. Это очень важная функция, позволяющая избежать серьезных проблем. В ответ на низкий уровень кальция в крови начинают выделяться паратиреоидные гормоны (ПТГ). Они стимулируют тонкий кишечник и почки на абсорбцию или реабсорбцию большего количества кальция. ПТГ переносит витамин D, который в почках превращается в свою активную форму. Затем ПТГ доставляется в тонкий кишечник, где участвует в формировании кальций-связывающих белков. Там же он активизирует остеокласты, которые разрушают костную ткань и способствуют выделению кальция в кровь. Если же уровень кальция в крови превышен, то в дело вмешается щитовидная железа: она высвобождает гормон кальцитонин, который способствует накоплению кальция в костях.

Диабет – это состояние, при котором уровень сахара в крови повышен. Существует два типа диабета: I и II.

Поджелудочная железа. Этот листообразный орган прочно скрыт за брюшной стенкой, его головка и тело располагаются по центру, а хвост смещен влево от эпигастрия. Поджелудочная железа расположена над основной артерией, питающей селезенку, и испещрена густой сетью капилляров. Эта железа выполняет как эндокринную, так и экзокринную функции, а также участвует в пищеварении. За выполнением эндокринных функций следит небольшое скоплением клеток под названием островки Лангерганса. Эти группы состоят из альфа- и бета-клеток, которые помогают регулировать уровень сахара в крови. Альфа-клетки секретируют глюкагон, побуждающий клетки печени выделять больше сахара в кровоток. Бета-клетки секретируют инсулин. Он обладает ингибирующим действием, заставляя печень превращать глюкозу в гликоген (для накопления запасов) и стимулируя поглощение глюкозы клетками. Для диабета характерно повышение уровня сахара в крови. В основном он развивается, когда поджелудочная железа не вырабатывает достаточное количество инсулина (I тип) либо организм перестает реагировать на выработанный инсулин (II тип). Сахарный диабет I типа – это аутоиммунное заболевание, при котором организм разрушает бета-клетки. Сахарный диабет II типа является нарушением обмена веществ и часто связан с избыточным весом и/или неправильным питанием. Воспаление поджелудочной железы (панкреатит) вызывает острую боль в верхней части живота. Это позволяет отличить воспаление от ранних симптомов рака поджелудочной железы, который часто диагностируется лишь на поздней стадии.

Яичники. В теле женщины есть два яичника – по одному с каждой стороны таза. Эти половые железы получают стимуляцию от лютеинизирующих и фолликулостимулирующих гормонов, которые выделяются в передней доли гипофиза. Яичники вырабатывают гормоны эстроген и прогестерон, ответственные за женское половое развитие, менструальный цикл, беременность и роды. К гормонам яичников относится и тестостерон. Избыток тестостерона может привести к поликистозу яичников, который влияет на репродуктивное здоровье женщины и ее внешний вид.

Яички. У мужчины есть два яичка. Они расположены в собственном мешочке снаружи тела, потому что сперматозоиды могут вырабатываться только при температуре на несколько градусов ниже температуры тела. Эти железы вырабатывают тестостерон, который стимулирует половое развитие и либидо мужчины, а также увеличивает его костную и мышечную массу.

Вторичные эндокринные железы