- Ты можешь вернуться домой, - демон поощрительно оскалился. - Я уже не верил, что ты справишься.

- Я справилась, - Ирида быстро закатала рукав, метка на сгибе локтя пропала.

- Ири, ты хочешь уйти? - перехватив меч поудобнее, Рей слегка повернул голову к Ириде.

- Нет, что ты. Я хочу остаться с тобой.

- Остаться с ним? - демон вмешался в их разговор. - Почему?

- Он меня купил, помогал, - Ирида пожала плечами. Говорить демону, что она любит Рея, неправильно. Почему-то Ирида так чувствовала. Это как свидетельствовать против себя. - Я женщина Рея.

- Купил? - демон не поверил. - Он почти женился на другой. При тебе.

- Не так, - Рей шагнул навстречу демону, заслоняя Ириду собой. - Я бы не женился на другой. Это была просто уловка. Ири поняла. И выбрала меня.

- Но ты ведь не сказал ей про напиток?

- Какой еще напиток? - теперь Ирида шагнула вперед. Демон вел себя странно. Говорил не о ее выполненном желании, а о каких-то напитках.

- Отвар из высушенного корня ледяного эдельвейса. Вы пили из одного котелка.

- Ну и что, - Ирида не понимала, к чему эти подробности. Однажды, они, действительно, отдыхали в какой-то избушке и Рей дал ей попить горячего чая. Сил у нее точно прибавилось. - Что Рей должен был сказать? Озвучить мне состав чая? Какие там травки-муравки? Я совсем расклеилась тогда. Мне плевать было. А чай мне помог.

- Ледяной эдельвейс не простая травка-муравка, хотя отлично восстанавливает силы, - демон не отставал.

- Рей, что там с этим эдельвейсом? Раз я жива, значит, не отрава.

- Конечно, не отрава. Ледяной эдельвейс редко встретишь, он прячется в глубоких горных ущельях и цветет лишь единожды в год, в самый короткий летний день. Добыть корень очень трудно.

- Но ты добыл, - Ирида и так знала, что Рей волевой и смелый мужчина, настоящий воин.

- Добыл, - Рей кивнул и повернулся к демону. - Уходи!

- Она должна знать, что ее любовь не настоящая.

- Послушайте, уважаемый, - Ирида замялась, имени демона она не знала, но постаралась обратиться предельно уважительно. - Я выполнила все условия. Смогла осуществить желание, хотя это заняло кучу времени и я практически превратилась в монстра. Вы явились, чтобы освободить меня от взаимных обязательств. Правильно?

- Да.

- Зачем же мы говорим про эдельвейсы?

- Ири, чай из высушенного корня придает сил, но это не все.

- А что еще? - неприятное предчувствие сдавило горло.

- Он также притягивает истинную пару. Соединяет. Мужчина и женщина, выпившие чай из одного котелка, будут верными друг другу всю жизнь.

- Верность - это прекрасно, мне не нужны другие мужчины, только Рей.

- Нельзя пить чай из эдельвейса вслепую. Ты могла встретить и полюбить другого мужчину.

- Да откуда тебе знать, - вспылила Ирида, забыв про уважение. - Ты не поймешь человеческие чувства и мотивы. Я остаюсь с Реем. Понятно?

Демон рассуждал как старая дева, ненавидящая чужое счастье. Ирида видела других мужчин в этом мире. У Бергов и потом, в Акрелии. Островные, заморские. Никто не может сравниться с Реем. Ни у кого нет и десятой доли благородства и отваги Рея. Там в избушке, если бы Рей сказал, что чай особенный, Ирида все равно бы выпила его. В тот момент она и понятия не имела, что совершается важный ритуал для них обоих, не оценила сразу, что порученец дал ей выпить из своей посуды.

Нельзя придираться к ней и Рею по такой ерунде. Позднее она ведь догадалась, что это был нерядовой поступок для Рея. Ни с кем он не делился своими вещами, а с ней поделился. Уже тогда она ему понравилась, вот что главное. Он не сказал, что не бросит ее, добавил своим молчанием переживаний Ириде. Пусть. Она тоже не клялась ему в любви. Но бросилась спасать любимого. И вовсе не потому, что выпила пару глотков чая.

- Уходи! - повторил Рей.

- Уходи, - Ирида поддержала решение своего мужчины, встав за его плечом. Подумать только, демон кинул ее в чужом мире без доброго слова, ввергнув в серьезные испытания. Она скиталась как бродяга, а сейчас он типа заботится о ней.

- Ты сможешь позвать меня на помощь. Но только один раз, - демон тряхнул рогатой головой и пропал. И тотчас загомонила толпа, зазвучала музыка и Петер замолотил кулаком по стене повозки.

Последние слова встревожили Ириду. Демон знал что-то важное о ее судьбе. Но не стал говорить прямо. Почему? Застенчивостью демон точно не страдал. И дружелюбием. В чем его интерес бросаться на помощь Ириде? В их первую встречу он только пугал ее последствиями. Впрочем, думать об этом не хотелось. Если что, книга подскажет. Рей спрятал меч, подхватил Ириду на руки и спрыгнул с повозки. Не сразу отпустил, прижимая крепко к себе. И это был самый счастливый момент в жизни Ириды. Рей при всех держал ее на руках. Не скрывал своих чувств.

- Я не сказал тебе про эдельвейс, потому что просто-напросто забыл о нем. Не думай, что я хотел тебя обмануть.

- Я и не думаю. Ты тоже рисковал влюбиться в чужачку. Получил лишние хлопоты. Но ты не пожалел для меня своего котелка и чая.

- Ири, - Рей прикоснулся губами к ее виску и поставил на землю. - Нам нужно пожениться поскорее.

- Нужно, - на предложение руки и сердца мало походило, но Ирида обрадовалась. Она тут кричала про жениха, что сама любит, и ее любят, а в глубине души все ж опасалась, что Рей будет ждать ее свадебного возраста. - А где? Вернемся в Акрелию? Вот Россина обрадуется. Или прямо здесь? Надо у Тании спросить.

- Не здесь. Но и не в самой Акрелии. Дед поженит нас по древнему обряду, - Рей потер грудь, Ида после его слов встрепенулась, идея быстрой женитьбы ей очень понравилась.

- Вот здорово, - древний обряд обещал что-то таинственное и романтичное. Это тебе не ЗАГС, раз-два и готово. Наверно, клятвы и магия. Где-нибудь в горах. Только почему Рей схватился за сердце? - Болит? Сильно?

- Нет. Это другое. Я тебе потом открою свой секрет. А ты мне свой.

- У меня нет от тебя секретов. Просто я не