Жанна. Гили, как мы и договаривались, осталась на входе. Захарию тоже подключили к работе: он должен был ходить по коридорам замка, неподалёку от хранилищ, чтобы при необходимости развернуть Викторию и Феникса.

Спустившись, я быстро оказалась одна в густой загадочной тьме. Вопреки моим ожиданиям, хранилище выглядело опрятно: ни пыли, ни грязи я не заметила. Его содержали в лучшем виде, точно сюда должен был кто-то наведаться. Может, хранилище и впрямь часто посещалось: я не имела ни малейшего понятия.

Но что я точно знала, так это насколько здесь жутко. И не только снаружи, где ходы и залы тускло освещались факелами и светочами, стояла оглушительная тишина, а земля сверху давила невидимой силой. Внутри было не лучше: в залах стояли стеклянные столбы, в которых витали крохотные шарики реликвий, точно как у Феникса, только неуютных – то слишком ярких, то слишком тусклых – цветов, и от них веяло мраком. Нити чудес вокруг них чувствовались тяжкими и тёмными, точно верёвки или цепи в темнице. И эти волшебные нити… связывали и сводили с ума.

Нужно только немного продержаться. Мне дали большой двуручный меч, к тому же меня переодели в лёгкий кожаный доспех – с этим-то я должна справиться.

Проходя мимо реликвий, я рассматривала их, одновременно вслушиваясь в окружающие звуки. Всё равно глаза мне мало помогли бы, а вот уши – они здесь хозяева положения.

Остановившись у одного из стеклянных столбов, я засмотрелась на помещённый внутрь кругляшок. Он парил в воздухе, переливаясь в тусклом свете. В темноте я не могла разглядеть, что таится за толстым стеклом, но могла почувствовать, ведь едва ли такой слой сдержит настоящие чудеса.

Реликвия… захватывала. Манила. Забирала на себя всё внимание и очаровывала, точно волшебная птица-сирин своей песней. Как же стража могла сопротивляться такому соблазну? Ведь всего лишь одно движение – чуть-чуть приподнять стекло или вовсе разбить его, – и эта могучая вещь у тебя в кармане. Головой я осознавала: зверолюди не могут обладать реликвиями – так уж заложено природой. Но сердце тянулось попробовать, просто прикоснуться, ничего же не будет от этого?..

Звук. Он разбудил меня, словно от кошмара. Я вынырнула из омута соблазна и прерывисто задышала, словно меня и впрямь пытались потопить. Ох… Неужели это чувствуют члены Культа? Так легко пасть, когда сила и власть – так близки…

Но некогда думать! Я схватилась покрепче за рукоять меча и присела на корточки, скрывшись за столбом. Шаги донеслись точно из ниоткуда: их не было, и вдруг они взорвали собой тишину.

– А что, ниже не получилось? – взъелся чей-то голос.

– И так предпоследний этаж… Будь благодарен, что я тебя не расщепил, – прошипел в ответ второй голос.

– Замолчите, оба! Меньше слов – больше дела: берите мешки и хватайте всё, что плохо лежит. Быстро, быстро!

Шаги, шаги, шаги… Такой топот, точно здесь очутилась целая толпа. Сердце замерло: мой дар, несомненно, велик, но справлюсь ли я с таким большим отрядом? Тем более на их стороне волшебство… А у меня его – ни капли!

Наверное, тогда стоило действовать по-тихому. Вряд ли это возможно с двуручным мечом, но я не зря Медведица. У меня есть и свои силы, которые, видимо, как раз пригодятся мне прямо сейчас. Я постаралась найти самое тёмное место и юркнуть туда, пока отряд не успел выйти в зал, где я оказалась застигнута врасплох.

Один, два, три… Ага, трое. Вошли и начали осматриваться. Пурины совсем слепы и глухи: они даже не увидели меня во тьме, не услышали дыхание и биение сердца. Что же, они не звери – им со мной не тягаться.

Первый подошёл совсем близко – и пикнуть не успел, как я его оглушила, и упал он точно рядом со мной. Шум привлёк второго: третий не стал его прикрывать, и он попался в ту же ловушку.

Остался один… Начало положено, и оно выдалось лёгким. Я сняла со спины меч, отложила его, чтобы меня ничего не отягчало, и двинулась к третьему. Он остановился у одной из реликвий, отчего-то внимательно её рассматривая. Разве они не должны действовать быстро? А, Матушка, не мне об этом беспокоиться! Ещё чуть-чуть… Одно движение – и зал будет пуст… Осталось только вскочить и…

Звон! Мара его подери! Он дал отпор! Причём так легко и просто, что мне пришлось отскочить: передо мной возникла чёрная дыра, и чутьё так и крикнуло: «Беги!»

Я оказалась на расстоянии пары шагов от него. Тяжело дыша. Как он меня выследил?

– Ха… Нечего отбрасывать тени, – кивнул на пол он.

Мара… Он прав, это моя ошибка! Тень падала в его сторону, и он без труда мог увидеть, что к нему подкрадываются.

– Пикнешь – свер-р-рну шею, – грозно прорычала я, но непохоже, что это подействовало.

– Нас засекли! Здесь одна!

Я топнула ногой – трещина в полу заставила его пошатнуться, но не более. Гораздо больше мне сказала стена, опасно осыпавшаяся за спиной незваного гостя. Матушка, да я же бесполезна без меча… Мне нужно оружие, иначе мои разрушения похоронят всех, кто здесь оказался!

А тем временем они уже сбежались со всех сторон. Смотрели на меня, как хищники, но я старалась не выдать свой страх.

– Попалась, зверушка, – усмехнулся тот самый мужчина, откидывая капюшон. – Думаю, убить тебя на месте было бы простым решением… Но ты ещё можешь спасти себя и принести пользу нам. Разве мы с тобой, с беркой, не на одной стороне – против королевы?

Я не стала отвечать. Никаких переговоров – не с ними.

– Всё-таки довольно подозрительно, что ты здесь одна, – объяснился он. – Скажешь, где твои дружки и сколько вас, – и я, так и быть, отпущу тебя. Судя по всему, чудесами ты не обладаешь.

– С чего ты взял?! – попыталась соврать я.

Но вместо ответа мужчина щёлкнул пальцами, и в мою сторону устремилась маленькая тёмная сфера. Я почуяла: если не отскочу, она меня сожрёт. Я отскочила, и, как я и думала, эта штуковина поглотила кусок стены. Точно его и не было!

– Иначе ты бы чем-то ответила на это, – пояснил он. – Видимо, ты не берский шпион, а просто-напросто мечница без меча. Против нас тебе нечего поставить.

Он прав… До оружия не добраться. Да и что бы я с ним сделала? Одна эта сфера сожрёт оружие вместе с рукой.

Я лишь напряжённо стояла, ничего не отвечая и озираясь. Противников десятка два: точно считать не было времени. Все окутаны этими тёмными нитями. Значит, все так или иначе обладают силой…

Надо выбираться отсюда. И звать на помощь. По-другому никак.

– Что ж… Вижу, ты сделала свой выбор. Тогда…

В руках членов Культа появились сферы – по одной, а то и по две.