На ветвях окружающих деревьев появились настоящие русалки с длинными рыбьими хвостами, они расчесывали волосы из красного тумана изящными костяными гребнями. Некоторые девицы хвостов не имели и были похожи на настоящих женщин, они прикрывали наготу роскошными длинными волосами.

– Герои забытых легенд, – зачарованно произнесла Елена Федоровна. – Они и правда снова с нами!

– Они всегда жили в ваших умах, сердцах, в памяти ваших предков, – ответил Хозяин Леса. – Поэтому вы сейчас их и видите…

Весь лес вокруг вдруг ожил, задвигался, зашелестел. Стало очень тепло и уютно, никто больше не ощущал промозглого осеннего холода. Теплый ветерок обдувал лица учеников и преподавателей, сказочные существа парили в воздухе над головами ребят, гладили их по волосам и что-то тихо напевали.

Ребята крутили головами по сторонам, не веря в происходящее. Все вокруг казалось каким-то удивительным волшебным сном. Из-за толстого ствола дуба выступил огромный волк, также сотканный из багровой дымки. Жуткий зверь из старинных легенд, дикий и беспощадный, но при этом мудрый и справедливый. На его спине сидел молодой человек в старинной царской одежде. Постепенно существ становилось все больше, они сливались воедино, превращаясь обратно в туман.

А затем багровая мгла накрыла учеников теплым пуховым одеялом, и все одновременно охнули. Тимофей ощутил, как что-то проходит сквозь него, согревая изнутри и наполняя невиданной прежде силой. То же самое, похоже, ощущали и все остальные.

– Сила ваших предков теперь снова с вами, – прошелестело в ветвях дуба.

Несколько девушек из академии, среди которых была и Милана Поветруля, вдруг плавно поднялись в воздух и восторженно засмеялись.

– Мы летаем! – воскликнула Милана. – Сами по себе, а не на ступах!

– Теперь вы держите в воздухе самих себя, а не какой-либо предмет, служащий вам транспортом, – удивленно произнесла Лариса Аркадьевна.

– А я ощущаю запахи, – призналась Василика Демидова. – И не только рядом, а, кажется, за несколько километров вокруг! В «Одноглазом валете» сейчас Тарас вынимает из печи свежую выпечку… А Галина только что сварила кофе!

Все радостно загомонили, наперебой рассказывая о своих новых ощущениях. Тимофей прислушался к собственному телу. Интересно, а что изменилось в нем самом? Пока он ничего не ощущал, но кто знает, чем все обернется в будущем?

– Но у нас ведь уже была сила, – удивленно произнесла Лера Козлова.

– Лишь малая ее часть, – пояснил Хозяин Леса. – Но отныне вы станете еще сильнее, еще сноровистее. Мы специально вернулись в этот мир, чтобы оказать вам необходимую помощь и поддержку. Дерево, которое вы видите перед собой, – источник этой силы. Так что когда вы будете нуждаться в нашей поддержке, просто назовите мое имя. И мы придем к вам на выручку. Когда начнется битва, вам придется отрезать Клыково от внешнего мира, чтобы враг не вырвался за допустимые пределы. Теперь у вас есть необходимая мощь, чтобы сделать это. Мы поможем вам. А пока – ступайте. И верьте, что все у вас будет хорошо.

Удивительные существа растворились в багровой дымке, и все вокруг словно замерло. Карина Кикмарина спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с Димкой.

– Ну как? Чувствуешь что-нибудь? – с улыбкой спросила она.

– Меня словно распирает изнутри, – признался Трофимов.

– Меня тоже, – сказал Степа Лешеев.

– И меня, – подтвердила Алиса Василисина. – Значит, это и есть сила предков?

– Сила и поддержка, – с улыбкой произнесла Лариса Аркадьевна. – Теперь и у меня появилась надежда, что мы со всем справимся. А сейчас надо возвращаться в академию. Занятия все же никто не отменял.

И ученики начали выстраиваться на тропе для обратного пути.

Вернувшись домой, Оксана Зверева долго ждала, когда же Анфиса куда-нибудь уйдет из особняка, чтобы осмотреть ее комнату. И наконец подходящий случай представился. Когда за окнами начало темнеть, жена Егора вдруг засобиралась в магазин.

Горничная Вика ушла за продуктами, а Оксана с самым невозмутимым лицом сидела на диване в гостиной перед телевизором и делала вид, что увлечена новостями. Диктор тревожным голосом вещал о многочисленных пожарах, вспыхнувших в Клыково в разное время дня. Пожарные с ног сбились, реагируя на звонки горожан. Горели в основном пустовавшие дома и квартиры, где по различным причинам никто не жил. Подозревали, что дело в замыканиях проводки, но Оксана догадывалась, что это все происки злыдней. Мерзкие твари находили какое-то дикое удовольствие в том, чтобы ломать, крушить и жечь все подряд. Она знала, что небольшие отряды Первородных тайно прочесывают город в поисках этих тварей, но их усилия пока не приводили к нужным результатам. Злыдней в городе становилось все больше.

Как только дверь за Анфисой закрылась, Оксана выключила у телевизора звук и прислушалась. Вот Анфиса завела двигатель машины и вывела ее со двора. Девушка мигом вскочила с дивана и ринулась на второй этаж. Спальня Анфисы оказалась заперта, но Оксана заранее вооружилась запасным ключом – дубликаты хранились в специальном шкафчике на кухне.

Открыв замок, она проскользнула в комнату и быстро огляделась по сторонам. Единственное окно было закрыто плотными портьерами, поэтому в спальне царил легкий полумрак. Была видна широкая кровать, трельяж, заваленный всевозможной косметикой и бижутерией, и огромный встроенный шкаф с зеркальными дверцами.

У дальней стены стоял еще и шифоньер с распахнутыми дверцами, забитый нарядами Анфисы. Платьев у нее оказалось столько, что Оксана и представить не могла. И Анфиса при этом не переставала жаловаться, что ей совершенно нечего надеть!

Никаких мусорных пакетов Оксана не увидела. Раскрыв пошире дверцы шифоньера, она принялась быстро перебирать вешалки с платьями, затем осмотрела многочисленные полки с нижним бельем. Аромат дорогих духов из шкафа буквально валил с ног. Создавалось впечатление, будто Анфиса специально брызгала на вещи парфюмом, чтобы запах буквально въелся в ткань. Переворошив платья, топики, блузки и дорогие шарфы, Оксана не нашла ничего подозрительного.

Захлопнув дверцы, она перешла к стенному шкафу-купе.

Отодвинув в сторону первую створку, она тут же увидела деревянные бутафорские головы с париками – больше двадцати дорогих шиньонов с волосами самых разных цветов. Одна из голов на нижней полке была без парика. У Оксаны вдруг возникло нехорошее предчувствие.

Зверева сдвинула другие створки и принялась изучать содержимое многочисленных полок, но увидела все те же разноцветные тряпки и нижнее белье с кружевами.

Наконец Оксана добралась до самой верхней полки. Под грудой старых растянутых футболок она вдруг нащупала матерчатую сумку, набитую чем-то тяжелым. Заглянув в нее, девушка обнаружила множество мешочков и футляров с драгоценностями. Кольца, ожерелья, бриллиантовые колье и браслеты Анфиса хранила в обычном мешке, перевязанном шелковым шнурком. Здесь же обнаружилось несколько тугих пачек банкнот, перетянутых резинками. Будто готовилась к побегу…