Едва зайдя в подвальчик, мы в мгновение ока оказались за овальным столиком, а еще мгновение спустя перед нами уже стояло по высокому бокалу с зеленоватой жидкостью.

— Хлюп, — объяснил Майло, показывая на свой бокал. — Хороший хлюп с небольшим добавлением приплюха, причем двойной очистки, снабженный лучшими ароматизаторами и закрепителями вкуса.

Я осторожно пригубил из своего бокала. Ого! Неплохо, совсем неплохо. Или, может быть, дело просто в закрепителях вкуса?

— А если в хлюп добавить немного расширителя вкусового восприятия, или попросту плющилки, то получится еще лучше, — блаженно улыбнувшись, промолвил Майло. — Хочешь?

— Почему бы и нет?

Сказав это, я вдруг понял, что и в самом деле чувствую себя неплохо. А если можно это состояние улучшить, то стоит ли отказываться? Плющилка? А подать ее сюда! И кто-то, видимо, угадав эти мысли, уже сыпал в мой стакан фиолетовый порошок. Под его действием хлюп на мгновение вскипел, потом покрылся разноцветной пленкой и вдруг в тот момент, когда я уже стал опасаться, а не подсыпали ли мне какого-нибудь яда, вернул себе первоначальный зеленоватый цвет.

— Ну вот, — удовлетворенно констатировал Майло, он же подлый соблазнитель и растлитель честных тружеников. — Теперь тебе хорошо? Кто бы спорил?

Я поспешно отхлебнул из бокала, отметил, что жидкость в нем действительно стала не в пример лучше, но тут же об этом забыл, поскольку меня вдруг словно бы ударило по голове мягкой, надушенной терпкими духами подушкой. Вслед за этим в ушах у меня раздался пронзительный гудок, обычно издаваемый электричкой, и не успел я этому удивиться, как на меня накатило. Окружающий мир сплющился, стал плоским как блин, причем это не помешало живущему в нем плоскому Майло еще раз спросить:

— Так нравится тебе здесь? Не правда ли, просто замечательно?

Опасаясь, что мир так и останется на веки вечные плоским, чувствуя от этого просто невыразимое удовольствие и уже начиная прикидывать, какие мне это сулит перспективы, я сделал следующий, глубокий, как отчаяние заплатившего все налоги, глоток. И мир, покорно подчиняясь этому действию, снова вытянулся вверх, приобрел прежние, такие привычные и до отвращения скучные очертания.

Впрочем, меня это ничуть не огорчило. Я вообще забыл о существовании такого чувства, как огорчение. Мне довольно смутно припоминалось о том, что есть легенда о его существовании, но я так и не смог точно зафиксировать у себя в памяти, на чем она основана и имеет ли под собой хоть какие-то основания.

— Так ты доволен? — в третий раз спросил у меня Майло. — Достиг ли ты истинных глубин довольства жизнью?

А вот не хотелось мне отвечать на его вопросы, совсем не хотелось. Я желал их задавать. Прямо сейчас. И задал.

— Дальше-то что? — спросил я, чувствуя себя конкистадором, готовящимся шагнуть на берег еще не покоренной страны. — Ну, назюзюкаемся мы сейчас... А душе-то развернуться и негде. Совсем негде.

— Вот это уже совсем о другом, — промолвил Майло. — Это уже иной разговор. И если ты хочешь идти Дальше, то для начала нам необходимо обзавестись подходящей компанией. Правильно?

— Обзавестись, — подтвердил я. — Компанией.

— Это запросто, — сообщил Майло. — Подожди немного.

Он встал и отошел в сторону, а когда вернулся, то вместе с ним был тип, напоминающий вставшего на задние лапы кабана, я уже знал, что их зовут хрюкозаврами. На голове у него был рогатый шлем, кончики торчащих изо рта клыков хищно загибались вверх. Впрочем, в данный момент он был настроем вполне благодушно.

— Старый приятель, — отрекомендовал его Майло. — Очень старый, надежный приятель.

— Всегда готов познакомиться поближе, — прохрюкал старый приятель. — Выпьем?

Я хотел было уточнить, как этого старого приятеля на самом деле зовут, но как раз в этот момент кто-то толкнул меня в бок, и, обернувшись, я увидел перед собой девицу такой красоты, что у меня захватило дыхание.

— Познакомимся? — промурлыкала она. — Говорят, здесь угощают?

Я невольно улыбнулся.

Ну как есть классический вариант, по которому в любой столице раскручивают заезжего лоха из провинции. И лохом этим в данный момент являюсь я.

Весьма мило.

Так что же делать? И как я буду отбрехиваться, если меня с этой девицей застукает анимэшка? Может быть, согласно ее кодексу чести, подлых изменщиков положено наказывать с помощью острого меча?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове вихрем, а потом красотка отвесила мне такую чарующую улыбку, что я о них напрочь забыл. И уже хотел было пригласить ее к нашему скромному шалашу...

Второй удар был лишь чуть-чуть слабее первого. Получив его, я свалился со стула на пол, но сознания не потерял. И конечно, сейчас же вскочил, желая узнать, кто это меня порадовал. И узнал. И меня это не обрадовало. Ей-ей, не обрадовало.

Поскольку перед мной, пылая праведным гневом, стояла анимэшка. Причем, как только я повернулся к ней лицом, она дала мне классическую пощечину, и эта пощечина оказала поистине магическое действие, поскольку я вдруг осознал, что катастрофически и неотвратимо трезвею.

— Это... — сказал я. — А мы тут решили отдохнуть...

— Вижу, — мрачно сказала анимэшка.

Я взглянул в сторону девицы, только что напрашивавшейся на компанию, и увидел, что ее нет. Видимо, решив, что знакомиться ближе с настолько серьезно вооруженной соперницей не стоит, она удалилась. Что ж, тем лучше...

— И перед тем, как ты появилась, — не моргнув глазом, заявил я, — я как раз хотел сказать подруге Майло...

— Вижу, — перебила меня анимэшка.

— Понимаешь...

— Мне все понятно, — промолвила анимэшка. — И если ты хотел мне сейчас объяснить, что занимался своими личными делами, то меня они не касаются.

А окружающий мир тем временем становился все обыденнее и скучнее. Наконец какой-то порог был пройден, и он стал настолько скучным, что я даже сообразил — что-то случилось. Что-то произошло. И Дело не только в нашем загуле. В конце концов я всего лишь разговаривал с какой-то девицей. И происходило это в баре, а не у меня в постели. Так в чем же Дело? Какова причина подобной ярости?

— Говори, — приказал я.

— Сказать? — презрительно фыркнула анимэшка. — * ы действительно этого хочешь?

— Да, хочу. И не тяни время. Может быть, мы еще успеем вернуться...

— К загулу?

— Вот именно. Ты как всегда угадала.

— Не успеете. После того как я сообщу... Это уже становилось однообразным.

— Ладно, — промолвил я. — Мы готовы. Мы уже способны внимать тебе с должным почтением. Ну, стреляй же...

— Прекрасно, — сказала анимэшка. — Значит, стреляю. Результаты моего визита туда, куда, как ты помнишь, я отправилась...