– Почему – еще проедем…

– Высаживай, блин, сказала… Сколько я тебе должна?

– Полтинник.

Пассажирка хлопнула дверцей, торопливо пошла назад, словно опять хотела попасть на окраину, – Андрей наблюдал это в зеркало заднего вида. Чуть отъехал и, остановившись, набрал номер Загашникова.

– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.

Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.

– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!

– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.

– Ну да?!

– Ага. Через десять минут буду.

– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.

– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.

– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.

…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?

Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?

«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»

В половине десятого позвонил Зуевой.

«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».

– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.

– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей. – Так что у нас?…

«Если я у нее под подозрением, предложит увидеться утром».

– Завтра вечерком. Давай в «Подкову»? – предложила Зуева не колеблясь. – Раз тебе там нравится…

Спать не хотелось. Андрей смотрел без звука дурацкий карате-боевик и размышлял о происшедшем.

«Если Зуева не торопит события, никто не считает меня причастным к исчезновению прекрасной узницы… Как бы узнать – нашли они ее? А если нашли? Бить или морить голодом, скорей всего, не станут – побоятся испортить ценный товар. Побоятся ее свойств – мало ли, что в ней еще заложено… Ладно, хоть за это можно быть спокойным. Не побежала ли она топиться, не кинулась ли под машину, обретя свободу? Будем надеяться, нет – боится душу православную загубить… Черт, ведь эниологи приезжают, и отловить Анну К. в третий раз у меня нет никакой возможности!»

До вечера субботы можно было поваляться с книжечкой на тахте, и, когда ему, уже во второй половине дня, позвонила Тамара, он сам почувствовал, как беззаботно, даже легкомысленно-дурашливо звучит его голос.

– Давай, я зайду за тобой пораньше? Машины нет, пройдемся пешочком до «Подковы», потреплемся за жизнь.

Андрею показалось, что она обдумывала его предложение чуть дольше, чем оно того заслуживало.

– Ну давай, – ответила не очень уверенно.

– Нет-нет, если ты занята, я не настаиваю. Как договорились, так и сделаем.

– Нет, я ничем особым не занята. Когда придешь?

– Допустим, в половине седьмого.

– Жду.

«Чем-то я, сам того не желая, ее смутил. Она не понимает, что произошло, вот и дергается… Это хорошо… Буду говорить о приезде эниологов. На данный момент это действительно самое важное».

К шести часам Андрей переоделся и пошел на свидание. В костюме было жарковато, но иначе в «Подкову» не пускали. Зуева ответила по домофону и через десять минут спустилась, одетая в темно-синее атласное платье и белый пиджак.

– Давно тебя не видел, как-то даже отвык. Выглядишь здорово.

– Спасибо.

«Что-то во взгляде сильно переменилось… Нет прежней уверенности…»

– Как съездил в пятницу?

– Нормально, только устал зверски. А на обратном пути ко мне в машину попросилась относительно привлекательная блондинка…

– И чем дело закончилось?

– Да ничем… Ей моя «семерка» не глянулась, приказала высадить ее на окраине и двинулась назад, на исходные позиции.

– А ты?

– Сообщил «куда надо», что видел некую особь. Если ее задержат и те двое кинутых ее опознают, девушке предстоит годика три шить рукавицы в зоне.

– С тобой надо держать ухо востро.

– Со мной не надо делать подлостей. Тогда я буду белый и пушистый.

– Да… А когда будет известно… та ли это девица?

– В понедельник, думаю.

– Почему об Аньке Коваленко не спрашиваешь?

– Думаю, что, если у тебя будут новости, сама мне их сообщишь. Разве не так?

Тамара была озадачена.

– Да… новостей нет.

«Да, Томочка, на данный момент ты элементарно проболталась, призналась в том, что Анна К. интересует тебя куда больше, чем – условно – меня. И значит, ты о ней ничего не знаешь».

– А вот, кстати, цель нашего путешествия – элит-клуб «Подкова».

Обычный сумрак зала разгонял яркий, пробивающийся через тонированные окна солнечный свет. От этого зал казался маленьким и не таким элегантно-загадочным.

– По коктейлю?

Они присели к стойке, и бармен сделал им «Дайкири».

– Что-то ты сегодня невеселая? – улыбнулся Андрей. – Случилось что-нибудь? Работа достала?

– Да нет, работа как работа… Но ты прав – что-то я в некондициях. Давай по кофе, и хватит на сегодня, а? Я тебе этим вечер не испорчу?

– Да нет, – пожал Андрей плечами. – Просто ты для меня всегда была образцом жизнелюбия. Странно тебя такой видеть.

Они пересели за столик и заказали кофе с мороженым. Тут он заметил, что левая скула у Тамары слегка припухла. Кто-то влепил по физиономии? Фу, какая гадость – бить девушку… Но от ее приятелей можно ожидать чего угодно…

– Какие планы на майские праздники? – поинтересовался, чтобы не молчать.