– Михал Юрич, уже отдыхаете?

– Да, дорогой.

– У меня куча вопросов. Нельзя ли узнать, кому принадлежит особнячок в южном дачном поселке, кирпичный, двухэтажный, номера на нем нет, третий по дороге, а следующий за ним – номер восемь?

– Хороший бы из тебя сыскарек вышел. О перемене рода деятельности не думал?

Наутро, застав Валю за невключенным компьютером, Андрей вдруг осенился идеей:

– Валь, можно попросить тебя поговорить женским голосом…

– Женским можно. С мужским у меня иногда проблемы.

– Я еще не проснулся, извини. Позвони, пожалуйста, в «Мимозу» и спроси, приходила ли за мартовским гонораром Аня Коваленко.

– Аня-то?… Куда-то она совсем пропала.

– Во-во, и мы с Бородой ее пытаемся разыскать, а она, как рыбка золотая, ускользает.

Андрей нервно прохаживался по комнате, пока Валя, натолкнувшись на бывшую коллегу, обменивалась новостями о детях и здоровье. Когда она, наконец, спросив между делом об Анне К., положила трубку, Андрей покрылся испариной.

– Утомила я тебя? Ладно, слушай. Аню в редакции не видели уже два месяца… За деньгами вчера приходила мама, но без доверенности ей не дали.

«С родителями она общается – значит, где-то недалеко. И чтобы ей позвонить – спасибо сказать за освобождение?»

Пришел Виктор, взял у Вали ключ от комнаты.

Через несколько минут появился радостный, по-девичьи разрумянившийся с холода Борода.

– Ты здесь, сынок? Зайди, я перед тобой по-быстрому отчитаюсь.

Андрей, чувствуя, как зудит под диафрагмой, прошел за ним.

– Слушай, а как это ты все угадываешь? Словно век в нашем городе прожил, все ходы-выходы знаешь…

– Знал бы – у вас бы не спрашивал.

– А угадал ведь! Так вот, в органах считают, что идейным вдохновителем авантюры с кинутыми автолюбителями является некий Резо Джавахадзе, он же владелец дома номер пять в южной застройке. Правда, он сам там не живет, обитает у своей гражданской жены в городе. У него еще торговля фруктами и цветами – фирма «Снежана». Ты чего такой задумчивый? Ты и это предвидел?

– Ничего я не предвидел, Михал Юрич, врать не буду. Просто во всякой хорошо продуманной авантюре есть внутренняя логика, скрытая пружина, а значит, ее можно прощупать.

– Ничего в статье менять не будешь? Чем сейчас занят? – Борода нацепил очки и подсел к компьютеру.

– А ничем. Вы ж мне на второй вопрос не ответили.

– Да… Ты отдохни, сходи погуляй. Я только… Борода не договорил, увлекся перемещениями текста на экране.

В редакцию Андрей вернулся ближе к вечеру, бесцельно пробродил по старой части города. Вернувшись, обнаружил Бороду со стаканом чая в допотопном подстаканнике.

– Шеф, вы мне хотели рассказать, что находится в окрестностях города. Там может скрываться одна наша общая знакомая.

– От кого она там скрывается?

– От хозяина фирмы «Снежана», насколько я понимаю, от Резо-Шизо.

– А как это связано с автомобилистами?

– Никак не связано. Вероятно, джигит обожает использовать в своих делишках симпатичных девчонок, особенно блондинок.

– Да, дела… Кстати, ты знаешь, это «Снежана» оплатила тебе семинар в Птицыне?

– Да откуда ж?! Правда?! – подскочил, сам того не желая, Андрей. – И что, действительно я прикормился из рук этого кацо? А вы откуда знаете?

– Ты когда регистрировался на семинаре, адрес редакции давал? Вот они неистраченные деньги и документы прислали на наш адрес, но на имя «Снежаны».

– Надеюсь, вы не собираетесь деньги возвращать?

– Не то у редакции экономическое положение.

– А адрес там есть?

– Я тебе потом дам. Карту района принеси, пожалуйста, она у Вали в столе. Будем искать, где Аня могла пристроиться.

«Так вот зачем меня вытурили из города! Чтобы свободно выводить Анну К. на позиции… Ну, хитры! И Томка тогда просто проверяла, заглотил ли я наживку!»

Андрей принес карту и разложил на свободном столе.

– Вот, гляди, – Борода по-наполеоновски окинул ее взором, – главное сооружение на юг от города – полигон, то есть, в просторечии, свалка, или, не побоимся этого слова, помойка.

– Лучше бы я не спрашивал.

– Она расположена по розе ветров так, чтобы вонь на город не гнало. Южные ветры у нас редки.

– Я заметил.

– Вот тут, – невозмутимо продолжил главный, – еще остались названия, но самих деревенек нет – одни печные трубы торчат. Старики вымерли, молодые разъехались. Здесь бывший военный городок. Часть давно расформировали, но дома стоят. Милиция туда регулярно наведывается, беглых каторжников и таджикских лазутчиков ловит, но коренных не трогает.

– Почему?

– А куда их девать? Жилье им давать? На это денег в казне нет.

– Значит, человек, желающий скрыться от преследований, вполне может там обосноваться?

– И здесь, и там. Не представляю, как ты будешь прочесывать этот район.

– Ну, есть одна идея…

Из своей комнаты Андрей позвонил на работу Ксении Петровне.

– Вы знаете, что я в вас безумно, пусть и платонически, влюблен?

– Ой, это кто? – искренне испугалась бухгалтерша.

– Это Андрей из «Крестьянской газеты».

– Что пугаете-то! Такие слова…

– Вы знаете, что Россия единственная страна, где женщина в ответ на комплимент начинает оправдываться?

– Возможно… Сразу начинаешь думать, что от тебя что-то хотят получить…

– Я тоже хочу, много и бесплатно. Я желаю умчать вас на упоительную прогулку по окрестностям. Когда вы завтра заканчиваете?

– Ну, думаю, часа в три отпустят.

– Сможете позвонить мне на мобильник? Я вас заберу прямо с работы.

– Я, кажется, догадываюсь…

– Никогда не сомневался в ваших способностях.

– С кем это ты любезничал? – поинтересовался Борода, уже одетый в замшевую куртку, с пломбером в руке.

– С бухгалтершей-экстрасенсоршей.

– Которая интервью не дает?

– Рано или поздно я ее разведу на материал.

До рано наступившей темноты Андрей разглядывал карту района, словно это могло ему что-то подсказать. Часов в восемь в прихожей затренькал телефон.

– Это Сергей Павлючок, добрый вечер.

«Ути, какие мы взрослые-серьезные!»

– Привет, Сергей.

– Вы когда меня рулить учить будете?