явно пыталась сделать вид, что ее здесь нет, и вмешиваться не собиралась.

Почему Денни вообще волнует, где и с кем я спала? Лучше бы наконец набрался смелости поговорить о своих чувствах с Селией!

— Я с ним не спала! — отрезала я, потянувшись к толченой коре дуба. — Это из-за артефакта. Я ведь вчера сказала вам, что случайно нас связала.

— Так это правда? — подала голос Селия. — Вы в самом деле… женаты?

— Тс! — шикнула я. — Не хочется, чтобы про это судачила вся академия. Надеюсь, скоро с этим будет покончено.

Было бы еще это так просто! Влажный лист кувшинки выскользнул из рук, и я ругнулась.

После этого какое-то время мы работали молча.

Костер под котлом разгорелся, опущенный в воду термометр показывал нужную температуру. Я нарезала на тонкие ленты лист кувшинки.

Мне уже начало казаться, что на этом разговор и завершится, но Денни вдруг проговорил:

— Не понимаю, как это связано с тем, что ты ночевала в его комнате.

— Это… сложно объяснить, — уклончиво откликнулась я.

Не под дверью же мне было спать? Да и ректор Эрхард сказал, что артефакт быстрее стабилизируется, если мы будем спать в одной комнате, как… супруги. Наверняка что-то можно было придумать, но вчера мне было не до того.

— Мне кажется, ты от нас что-то скрываешь, — прищурился Денни.

— Скрываю?

— Лори! — позвала Селия, но я смотрела только на Денни.

— Ты просто… — Он открыл рот, закрыл, а потом выпалил: — Хочется, чтобы ты понимала, насколько эти твои фантазии глупые и несбыточные. Я хочу защитить тебя. Мы же… мы друзья. — Последняя фраза прозвучала как-то странно, но я решила не обращать на это внимания.

— Какие фантазии? — переспросила я, хмурясь.

— Ты сама это понимаешь. Он Кайден Грей, Лори! И женится на девушке своего круга. Такая, как ты, для него — игрушка.

Под тяжелым взглядом Денни мне стало неуютно. В нем было что-то… тяжелое, кладбищенское, как во взглядах всех некромантов. Но дело было не только в этом. Просто мне казалось, что Денни знает обо мне что-то, что мне самой не хотелось бы знать. Что-то…

Лицо вспыхнуло, я открыла рот, чтобы ответить, но…

— Лори! — снова воскликнула Селия. — Лори, стой!

— Что? — вздрогнула я и вдруг поняла, что ладонь давно уже печет. — О боже!

Лист кувшинки под моей ладонью медленно тлел и превращался в угли. Нет. Нет-нет, это опять происходит!

Кипящая в котле вода вдруг забурлила сильнее, а потом брызнула вверх каплями. Селия вскрикнула и отшатнулась.

— Лори…

— Прекрати это!

В ушах зашумело. Сейчас! Сейчас это опять случится, моя магия вырвется — и я непременно кому-то наврежу. Селии наврежу! Я зажмурилась, изо всех сил стараясь сжать магию, затолкать ее внутрь, чтобы она…

— Все в порядке, — вдруг прозвучал совсем рядом спокойный голос, сухой, как пепел.

Рядом со мной на непонятно откуда появился Грей и, присев на корточки, положил руку мне на плечо.

— Все хорошо, я рядом, — тихо и спокойно проговорил Грей. — Давай, ты справишься.

На секунду его рука сжала мое плечо сильнее.

Глава 17

В ушах шумело, из-под кожи как будто наружу лезли тысячи иголок. Я зажмурилась, безуспешно пытаясь взять под контроль магию. Кто-то ругнулся, что-то упало, треснуло.

Да что же это.

— Не бойся, катастрофа, — прошептал Грей. — Я же тут. Если что, всегда успею накинуть на тебя купол, как покрывало на взбесившуюся кошку. Чего бояться? Я все контролирую.

Против воли меня разобрал смех, я зафыркала и вдруг почувствовала странную волну тепла, которая меня коснулась. И я почему-то точно знала, что Грей сейчас улыбается. Одной из своих настоящих улыбок.

Я понятия не имела, откуда я об этом знала, но знала абсолютно точно.

Не успела я этому удивиться, как дерево парты у меня под руками треснуло — я вскрикнула.

Магия зашумела внутри, как запертый в коробке ураган, мне показалось, что она вот-вот меня раздавит — и всех, кто находится рядом.

— Тш-ш-ш, ничего страшного не случилось. Партой больше, партой меньше. Открой глаза, Гринс. Лори. Открой глаза.

— Я не…

Грей помедлил.

— Ты никому не навредишь. Разве что мне — но разве ты не угрожала вчера уронить на меня стену, если я не заткнусь?

Я снова засмеялась — просто не смогла удержаться.

Что-то грохнуло, кто-то вскрикнул, и я почувствовала, что Грей накинул на что-то купол. Откуда я могла это узнать? А про улыбку? А что за волна тепла?..

Надеюсь, это не то самое улавливание мыслей и эмоций, которым угрожал профессор Дейвис?.. Еще не хватало!

— Открой глаза, Гринс, — тихо проговорил Грей мне в ухо. — Ты должна научиться чувствовать свою магию. Ничего не выйдет, если ты будешь от нее прятаться. Она не бешеная собака, от которой нужно убегать. Она твой друг, с которым стоит познакомиться.

Я тряхнула головой. Я отлично помнила, как едва не сшибла тетушку письменным, чтоб его, столом. Это был день, когда магия у меня внутри вдруг проснулась. Я могла ее убить! Иногда этот день снился мне в кошмарах.

— Гринс, давай. Ничего не случиться, пока я рядом.

Да чтоб ты в бездну провалился, Кайден Грей.

Я опасливо приоткрыла глаза и уставилась на кипящий котел. Наполовину готовое зелье внутри него бурлило так неистово, как будто в любой момент могло брызнуть по сторонам.

Трещина на парте под моими руками стала глубже — и дерево просто раскололось. Обломки парты рухнули на каменный пол вместе со всеми ингредиентами.

Слава предкам, ни Селии, ни Денни рядом не было — они успели отойти. Остальные адепты пялились на меня, повскакивав с месте и отбежав подальше, как будто я была взбесившимся цирковым медведем.

Ну и кто там говорил о том, что надо всего лишь успокоиться, чтобы взять магию под контроль? Вот, я спокойна. Но огонь под котлом только что полыхнул, как будто в него плеснули спирта.

Грей, должно быть, стоял у меня за спиной, наклоняясь к самому уху — я чувствовала, как его дыхание щекочет волосы.

— Вот так, мышь. Тебе нужно почувствовать свою магию.

Легко сказать, мать твою!

— Знаю. Попробуй представить, что это часть тебя. И просто… управляй ей. Тебе же не доставляет никаких сложностей пошевелить правой рукой? Вот и здесь схема та же. Давай, Гринс. Ты справишься. И сможешь уронить на меня стену со знанием дела.

Я почувствовала, что уголки губ против воли разъезжаются в стороны и попыталась сосредоточиться.

Уставилась на огонь, представила, что он не сам вдруг загорелся так