Больше года прошло, но война так и не перешла определенную черту. Нет, войска короны и мятежников регулярно сталкивались, иногда удача сопутствовала одним, а иногда другим. Но никогда больше не повторялась история раннего этапа северной кампании. Войска больше не исчезали бесследно.

Саму семью Виратт, силы лоялистов заметно прижали, вынудив окопаться у себя в горах. Но Касиан не отдавал приказа о дальнейшем продвижении. Его, как будто все устраивало. Или он чего-то ждал.

Но Древние семьи тоже не слишком активничали. Да, к мятежу присоединялось все больше семей, но они почему-то не спешили осаждать столицу. Казалось, что они тоже находятся в ожидании. Вот только чего именно?

Ардена нервировала вся эта неоднозначность, но все, что ему оставалось, это продолжать закапывать кристаллы. И в какой-то момент он даже начал думать, что мятежники ждали конкретно его. Когда все серые камушки будут закопаны, что произойдет тогда? Непобедимая защита острова рухнет? А войска мятежников бросят все силы на штурм Элонара?

Арден Ковус не знал, что случится. Но хотя он и сомневался, он все же с нетерпением ждал перемен.

……

Я сидел за обеденным столом в гостиной и думал о том, в какую же глубокую… ситуацию я угодил. Рядом со мной на соседнем стуле весело болтала ногами малышка Фелия и забрасывала меня нескончаемыми вопросами. Напротив, сидела Эсвель вместе со своим мужем. Высокий и крепкий темноволосый мужчина по имени Бор, оказался довольно простодушным и приятным в общении человеком.

Мужчина был кузнецом, а его кузница располагалась буквально в соседнем доме. Поэтому он вернулся почти сразу же после моего пробуждения. Впрочем, по-другому и быть не могло, особенно учитывая, что неугомонная девочка сразу же убежала хвастаться перед отцом подаренным украшением. Узнав, что маг в моем лице, пришел в сознание, он тут же свернул работу, закрыл кузню и поспешил домой.

Кузнец справедливо опасался незнакомого мага, и во время нашего знакомства выглядел слегка напряженным, хотя и пытался насколько мог, изобразить радушного хозяина. Но довольно быстро он понял, что я не представляю угрозы и ощутимо расслабился.

И это было немного странно. Эта простая семья, изначально знала, что я мистик, прекрасно понимала, что я могу быть очень опасен, но они все равно позаботились обо мне. Причины у этого поступка могли быть разными. И я решил все шаг за шагом выяснить.

Для начала, нужно немного расположить их к себе. Поэтому, узнав, что хозяйка собирается готовить ужин, взмахом руки я вывалил на стол кучу свежих продуктов. Свежайшая рыба, сочные овощи, соусы и специи… Глаза Фелии от этого маленького фокуса едва не полезли на лоб.

И пока Эсвель вместе с дочерью ахали и охали вокруг горы продуктов, мне удалось украдкой отправить нить духовной мысли в карманный мир. К моему огромному облегчению, Новый Бастион оказался там, где и должен был быть. И судя по внешним признакам, с ним все было в порядке.

К сожалению, у меня не было времени исследовать город подробнее. Но я планировал сделать это ночью, когда все будут спать. А прямо сейчас передо мной стояла другая важнейшая задача. Мне было просто необходимо выяснить, куда же я все-таки попал.

Отмахнувшись от осторожных попыток вернуть хотя бы часть ингредиентов обратно, я начал осторожные расспросы.

— А как вы догадались, что я маг? Я ведь был без сознания, — пока Эсвель хлопотала на кухне, я спросил Бора.

— Так вы же это, вы прямо с неба к нам во двор шлепнулись, господин-маг… Ээээ, то есть упали, — кузнец неловко почесал затылок.

— И вы не испугались? Я вам, конечно, очень благодарен, но разве не опасно было тащить незнакомца себе в дом?

— Так это, так ведь положено, — Бор озадаченно посмотрел на меня. — Это наша прямая обязанность, делать то, что господа маги желают.

Пока я продолжал задавать ненавязчивые вопросы, картина в моей голове стала потихоньку вырисовываться.

Мне повезло, что Бор был не слишком подозрительным человеком. А может, ему даже в голову не могло прийти, что в их краях может появиться «неправильный» маг. Оттого на все вопросы он отвечал охотно, даже несмотря на то, что некоторые могли показаться ему нелогичными.

И сразу из явных минусов, я узнал, что деревенька, в которой я оказался, находилась в такой глуши, что багаж знаний у местных был крайне ограничен. И я ведь не мог спросить в лоб: «А скажи-ка мне Бор, а где я вообще?» Точнее, конечно, мог, но зачем было портить подозрениями приятный вечер? Эта маленькая семья пришлась мне по душе. И по той же простой причине, я не стал копаться в их памяти. В самом крайнем случае, сделаю это позже. Поэтому поначалу я выуживал ценную информацию в ходе простой беседы.

Дальше из очевидного выяснилось, что это никак не может быть Восточное Королевство. Это я смог запоздало определить и сам, обнаружив, что концентрация маны в воздухе была значительно выше, чем в Элонаре. Просто из-за того, что я долгое время провел в Бастионе, я заметил эту разницу не сразу.

Что оказалось наиболее удивительным, так это то, что аристократии или какого иного сословного разделения в этой стране не было. Но людям от этого жилось не легче. Ведь здесь существовало другое неравенство. Местное общество делилось на магов и всех остальных.

Если ты маг — ты привилегирован, перед тобой открыто множество дверей. Если же ты простой человек, то что бы ты ни делал, и чем бы ни занимался, даже самый слабый мистик будет выше тебя по положению. И даже несмотря на то, что условия для развития магии здесь были куда лучше, чем в том же Восточном Королевстве, жителей без малейшей крупицы магии все равно было подавляющее большинство.

Хотя, возможно, такой ситуация была только в местном полисе, а уже в других ситуация складывалась по-другому. Судя по тем обрывкам информации, что мне достались, местное государство было куда больше нашего королевства. В каждом регионе заправляла своя башня магов, и её филиалы существовали в каждом крупном городе. А вот была ли какая-нибудь самая-самая главная башня где-нибудь в столице, Бор не знал. Ведь столица эта находилась настолько далеко, что обычный человек из этих краев даже мечтать не мог добраться до неё самостоятельно.

Впрочем, желающих особо и не было. Большинство простых людей предпочитало крупным городам вот такие вот деревеньки. Ведь чем дальше ты будешь находиться