— В туалет отходила, — говорю ей чуть слышно, наклонившись почти к самому уху.

С опаской смотрю на дверь, но Рустам так и не появляется. Может, и правда решил уехать? Даже выдыхаю спокойно.

Не знаю, как я сегодня вернусь домой, но думать об этом пока не хочется. Меня отвлекает от мыслей Мария Эдуардовна. А потом к нам подходит Артур.

Вечер продолжается. Я стараюсь не отходить от Марии Эдуардовны и постоянно озираюсь по сторонам. Мне кажется я кожей чувствую присутствие Рустама. Но его нигде нет. Наверное, все-таки, уехал.

Потом всех приглашают в зал, где накрыты столы с легкими закусками. Ведущий объявляет, что совсем скоро начнется официальная часть.

Мы стоим с Артуром возле одного из столиков, но я ни на минуту не перестаю следить за перемещениями вокруг. Боюсь Рустама. Все-таки, я перестаралась. На эмоциях была. Прямо чувствую, что дорого мне это все обойдется.

А еще меня не оставляет ощущение, что меня внимательно рассматривают. Изучают. Как неведому зверушку. Хочется закрыться ото всех. И где-то в глубине я понимаю, что совершила ошибку, придя сюда. Я здесь чужая.

— Что-то не так? — спрашивает Артур, отвлекая меня от невеселых мыслей.

— Мне кажется, что все смотрят на меня, — честно признаюсь я.

— Ну, это неудивительно, Настя, — улыбается Артур. — Ты такая красавица. Давай выпьем шампанского? Поможет тебе расслабиться.

Протягивает мне бокал.

— Нет, — отказываюсь. — Я не люблю. Спасибо.

Он не настаивает.

Тут к нам подходит Роберт и с лица Артура исчезает улыбка.

— Настенька, — говорит Роберт, — все в порядке? Что произошло? Почему тот мужчина так вел себя? Это твой молодой человек?

Вижу, как сходятся брови Артура. Ну, зачем Роберт спрашивает все это?

— Нам надо было поговорить, — отвечаю я. — Все в порядке теперь. Ничего страшного.

— Так это твой молодой человек? — не унимается Роберт.

— Да о ком речь? — не выдерживает Артур.

Понимаю, что лишь я смогу прекратить этот разговор.

— Рустам, — говорю спокойно, глядя на Артура. — Нам надо было просто кое-что обговорить. Ничего страшного не произошло.

Потом поворачиваюсь к Роберту и говорю уже ему:

— У меня нет молодого человека. Рустам — не мой молодой человек. Он просто хороший знакомый.

На лице Роберта появляется улыбка, а Артур все еще хмурится.

— А чем ты занимаешься в свободное время? — спрашивает Роберт.

Пожимаю плечами. Ну, не рассказывать же ему, что все свое свободное время я провожу в ожидании.

— На коньках катаюсь, — говорю первое, что вспомнилось.

— Правда? — радуется Роберт. — Ты знаешь, у меня есть фонд поддержки фигурного катания. Хочешь покататься с профессиональными фигуристами?

— Нет, — усмехаюсь, — мне бы сначала научиться не падать, просто стоя на коньках.

— Так, — деловито произносит Роберт, — завтра я заеду за тобой и поедем на мой каток. Сама выберешь тренера себе. Они у меня все профессионалы, чемпионов готовят.

— Не стоит, — говорю я. — На меня только время тратить.

— Ну, это я решаю, на что им тратить свое время, — судя по выражению лица, Роберт настроен решительно.

— Тебе же сказали, — раздается голос Артура, — Настя не хочет.

— Мне кажется, — говорит, не глядя на него Роберт, — Настя явно дала понять, что у нее нет молодого человека.

Поднимает взгляд на Артура.

— Поэтому мне не понятен твой настрой, Артур.

Да, что ж сегодня за день-то такой. Зря пришла сюда. Зря.

— Извините, мне надо отойти, — говорю и иду от них прочь.

Выхожу из зала, оглядываюсь. В коридоре никого нет. Спокойно выдыхаю и прислоняюсь к холодной стене. Закрываю глаза.

Мне нужно прийти в себя. Осталось совсем немного. А что потом? Вернуться домой к Рустаму? Но что меня там ждет?

Вдруг слышу звук открывающейся двери, поворачиваюсь. Выходит какой-то мужчина. Спокойно. Ничего страшного. Опять прислоняю голову к стене.

А мужчина подходит ко мне и останавливается.

— Привет, — говорит мне.

Смотрю на него.

— А мы нигде не встречались? — спрашивает он.

— Нет, — уверенно говорю я. — Я Вас не знаю.

— Хм, — мужчина задумывается. — Но я точно где-то тебя видел. У меня хорошая память. Но где?

— Вы меня путаете с кем-то. Я Вас точно не знаю.

— Я не смог бы спутать такую красотку, — улыбается он и подходит ближе. — Ты с Артуром или с Робертом?

— Она со мной, — эхом раздается голос Рустама откуда-то из глубин коридора.

Съеживаюсь и вижу, как он шагает к нам.

— Рустам? — произносит мужчина. — С тобой? Подожди, а блондинка? Ты же с ней пришел. Где она?

— Потерялась, — отвечает Рустам, не сводя с меня взгляда.

— Ну, ладно, с тобой так с тобой, — соглашается мужчина. — И все равно я где-то ее видел.

Показывает на меня указательным пальцем.

— Виктор, иди в зал, — просит Рустам. — Нам надо поговорить с Настей.

— С Настей? — Виктор бьет себя по лбу. — Все! Вспомнил!

И смеется.

— Значит, понравился подарочек-то, Рустам? Решил оставить на подольше?

— Заткнись! — вскипает Рустам.

Закрываю лицо руками. Вот оно прошлое. Ошибка, которая теперь будет преследовать меня всю жизнь.

— Вали отсюда! — рычит Рустам на Виктора.

Слышу удаляющиеся шаги.

— Настя, — Рустам берет меня за плечи.

— Не трогай меня, — прошу его и пытаюсь стряхнуть его руки. — Не трогай больше.

— Все будет хорошо, — говорит Рустам. — Я заткну каждого, кто посмеет…

— Это все бесполезно, — чуть не плачу. — Это теперь будет всегда со мной. Всегда.

— Иди ко мне, — шепчет Рустам.

— Нет! — восклицаю. Убираю руки от лица и делаю шаг от него. — Отпусти меня! Я больше не хочу! Слышишь? Не хочу! Иди к той, с кем пришел сюда.

— Успокойся, дурочка. Только я смогу защитить тебя.

Ухмыляюсь.

— И не надо вести себя как сука, — говорит серьезно и делает шаг ко мне. — Я и наказать могу.

Пячусь назад, Рустам наступает и усмехается.

— Сейчас ты пойдешь с мной и поедешь домой. Ко мне домой. Я приеду чуть позже и объясню тебе, как надо себя вести.