Но и это было еще не все. Карлица ринулась к стене шатра и, отбросив ту в сторону, ловко вытянула к столу возмущенно блеющую козу.

Все внутри меня уже было приморожено болезненной изморозью ужаса.

Коза сопротивлялась как могла, но быстро оказалась на столе рядом с блюдом.

Короткое движение кинжалом – и Рыжая Синица располосовала живот несчастному созданию и… погрузила внутрь мою руку, крепко сжимаемую своей.

У меня в глазах потемнело.

Все происходящее я наблюдала уже сквозь молочную пелену какого-то темного затмения, охватившего разум. Сердце бешено качало кровь по венам, и, кажется, от этого струи, что вытекали из моей раны и из живота животного, становились еще больше. Желудок скрутило спазмом.

Коза еще немного потрепыхалась и затихла. Все вокруг было в липком теплом багрянце, а я чувствовала, как сжимаю скользкий пульсирующий орган внутри жертвы.

Миг – и карлица дернула наши руки вместе с этим органом, отбросила козу на пол, а пульсирующее нечто швырнула на поднос между нами.

Молочная пелена перед глазами заменилась алой. Я чувствовала, что нахожусь на грани обморока. Рана на моей собственной руке страшно открывалась и закрывалась в такт затихающей пульсации органа на блюде.

– Прекрасно… – выдохнула карлица, разглядывая месиво перед собой. – Сердце чуть меньше нормы, отклонено влево, спастически сокращено справа снизу…

Ее лицо стало напоминать маску сумасшедшей.

Вдруг я истеку кровью прямо сейчас и никто не успеет меня спасти? Разрез на венах казался чудовищно большим, как зияющий провал рта какого-то злого животного.

А потом вдруг в полумраке шатра, нарушаемом теперь лишь горящими по углам факелами, раздался странный изменившийся голос Рыжей Синицы. Теперь он был низким и чуть скрипучим, а когда мне пришло в голову посмотреть в ее глаза, оказалось, что они закатились глубоко под веки и я вижу лишь ее белки.

– Ты ищешь дорогу, которая закрыта… Путь в твой дом – врата миров. Но разверзнуть их могли лишь крылатые боги, которых нет под светом красного солнца уже тысячи веков.

Что-то внутри у меня оборвалось.

– Задавай свой первый вопрос, Александра… – добавила тогда она, и круглые,как монеты, белки глаз выпучились на меня.

Мои руки мелко затряслись.

– Как я могла попасть в этот мир, если врата миров закрыты уже много тысячелетий? Твои слова похожи на ложь, – почти не размыкая губ,выдавила я из себя.

Было очень страшно говорить стакойкарлицей. После моей фразы ее лицо и вовсе скривилось,и на нем мелькнула опасная гримаса злости. Сердце козы в блюде подернулось пламенем, которое тут же лизнуло руки самой Рыжей Синицы. Та сдержала возглас боли.

– Это не ложь, лаурия, а правда. Изредка сильнейшие наши колдуны могут наблюдать за другими мирами через зеркала провидения. Другие миры не тайна для Зрящих. Для тех, кто обладает силой и ищет пути величия. Твой второй вопрос, лаурия, – процедила она, когда пламя, лизнувшее ее ладони, отступило.

Я прищурилась. Все выглядело как-то странно… Словно карлица отвечала не только передо мной. Но перед кем еще? Тут больше никого не было.

– Как мне открыть врата миров снова? Чтобы вернуться.Ведь если я попала сюда, то должен быть способ…

– Открыть врата миров не может ни один колдун на всем свете, – отрезала карлица. Но не успела я добавить к этому свое недовольство ответом, как она добавила: – Однако есть один артефакт, который по легенде способен исполнить абсолютно любое желание своего хозяина. Одно-единственное желание. Твой третий вопрос, лаурия.

– Эй, ты не сказала, что за артефакт! Это похоже на обман, ты не до конца отвечаешь на вопросы! – возмутилась я, но на этот раз скорее нарочно, чтобы посмотреть, чем это кончится. Права ли я в своих догадках?

И действительно, словно в ответ на слово “обман”,странное колдовское пламя снова вспыхнуло на блюде и обвило пальцы колдуньи.

– Я не лгу! – взвизгнула она и тут же качнулась ко мне.

Сердце обвалилось под ребрами. Огромные белые глаза карлицы дико вращались в орбитах.

– Прекрати уличать меня, лаурия, я исполняю договор. Артефакт, который может исполнить твое желание и открыть Врата,– это виал Первых драконов. Тысячи лет назад первые боги, что создали наш мир, зачаровали сосуд, наполнив его своей кровью. Они окунули его в воды Жизни и Смерти и закалили в горниле Проклятых. Если ты повторишь этот путь, то,активировав камень в сердце виала, сможешь загадать все что угодно. Хоть открыть Врата миров, хоть уничтожить Вселенную, хоть стать богиней…

Звучало настолько невероятно, насколько возможно.

– Третий вопрос, лаурия, – проскрежетал голос женщины, и я поняла, что у меня нарисовался последний шанс узнать что-то.

– Как мне найти этот виал? – выдохнула я первое, что пришло в голову.

В конце концов, без этой информации все, что было сказано ранее,– пустой звук. Если мне может помочь лишь таинственный артефакт, нужно сконцентрироваться на том, как его получить.

Глаза карлицы на миг закрылись, а затем она глубоко вздохнула и поднесла руку сперва к левому уху, а затем к правому. Отодвинула спутанные рыжие волосы, и я впервые заметила, что на ней надеты необычные длинные черные серьги ромбовидной формы. Они были сплетены в диковинную решетку, в сочленениях которой сверкали гранями черные камни.

Гадалка сняла обе серьги и протянула мне.

– Здесь камни истины. Прикоснись.

Я положила ладонь поверх украшения и попыталась взять.

– Только прикоснись! Я не собираюсь задарма раздавать свои богатства! – рявкнула карлица, резко сжав пухлую кисть и нахмурившись.

Я нервно кивнула и сделала,как она сказала. Наши ладони соприкоснулись, склизкая кровь смешалась, пачкая черные камни.

– Закрой глаза, – приказала ведьма, и я снова сделала так, как нужно.

Почему-то внутри зрела уверенность, что если наш ритуал прервать, то колдовское пламя, что изредка жгло карлицу, может наказать и меня заодно.

– Обратись к камням, они скажут мне, где виал, а я передам тебе.

– Почему они не могут сказать мне? – бросила отрывисто.

Делиться такой важной информацией не хотелось ни с кем.

Рыжая синица хмыкнула.

– Ты не обладаешь даром предвидения. Это слишком большая редкость, лаурия. Тебе не услышать слово камней Истины. А сама я не могу спросить о вещи, которая никак не связана со мной. Если по воле Судьбы или древних богов виал может стать твоим, то камни ответят.

Я нахмурилась, но делать было нечего. Вздохнула и мысленно произнесла:

“Покажите мне виал Первых драконов… Только мне одной”.

Едва мои веки опустились, как меня передернуло. Снова перед глазами сверкнула кровавая пелена, время будто остановилось. Все было также, как тогда в купальнях. Только теперь я знала:если открыть глаза, лужи крови никуда не денутся.