Наконец-то к нам подбегает запыхавшаяся девушка-филиппинка, и Тамара начинает выговаривать ей:

– I’ve told you to look after Arina, it’s not that impossible! (англ. «Я же просила вас присмотреть за Ариной, это не так сложно!» – перевод автора) – и девушка с извинениями отдирает канючащего ребёнка от Томиных штанов, на которых теперь остались жирные пятна от детских ладошек.

– Невозможно надеть ничего светлого, – с раздражением закатывает она глаза, и тут я наконец-то понимаю, что за чувство зашевелилось у меня в груди. Жалость.

– Так для чего ты в итоге меня позвала? – спрашиваю я Тому.

– Я же сказала! – отвечает она, нервно пытаясь оттереть пятно со своих безвозвратно заляпанных брючек. – Чтобы попросить прощения! И сказать, что я не против!

– То есть попросить разрешения и дать разрешение? – мягко уточняю я.

И теперь я ещё лучше вижу толстый слой тонального крема на совсем ещё молодом лице моей подруги, эти тёмные круги под глазами, с которыми не справляется ни один консилер, и уже значительно отросший шеллак на ногтях. И я вижу, как отчаянно она пытается показать, как у неё всё хорошо и красиво, когда вся жизнь разваливается на куски.

– Ты поняла, что ничего с него не получишь? – задаю я ей вопрос прямо в лоб. – Ни квартиры, ни любви, ни внимания? Так? Согласна, проще развестись с таким придурком и просто получать от него алименты и жить, как ты хочешь. Валяй, подруга! Я поддерживаю: я уже прошла через это один раз, и больше не желаю. Ты когда -то надеялась занять моё место? И ты поэтому наврала ему о каких-то любовниках? – продолжаю я тихо говорить ей, не повышая голоса и всё с той же мягкой улыбкой на губах. – Ну так наслаждайся этим местом. Оно твоё. И кстати, хоть я и не ходила к семейному психологу, я тоже знаю, что кое-что нужно делать для Вселенной. Надо её благодарить. И я от всего сердца благодарю тебя за то, что ты в своё время избавила меня от этого всего! – и я встаю со своего места и совершенно искренне обнимаю ошарашенную Тому.

Я ведь на самом деле ей безумно благодарна. И мне её жаль. Хотя, уверена, что Тома не останется долго одна. Что-нибудь придумает. Если уже не придумала. Я достаю из кошелька тысячную купюру и оставляю её на столе, поднимаясь. Вижу, как няня играет с маленькой Ариной в детской комнате, и понимаю, что мне очень повезло, что я тогда потеряла ребёнка. Который бы точно не был нужен его отцу.

Душеспасительный брауни: печь во всех сложных ситуациях

Растопить в сотейнике на водяной бане 125 грамм сливочного масла, и добавить 125 грамм обломков всего шоколада, какой есть в доме, можно и больше. Растворить всё до однородной массы, добавить 100-125 грамм сахара. Перемешать.

Два яйца взбить вилкой, добавить щепотку соли и 60 грамм муки. В смесь вылить остывшую шоколадную массу, добавить 80 грамм любого варенья или мармелада, но можно и больше. Покрошить все орехи, какие найдутся, в идеале – грецкие. Чем больше – тем лучше.

Вылить смесь в смазанную маслом форму и выпекать в духовке 20-25 минут при 180 °С. Достать и можно есть горячим, и чувствовать, как зарастают и зарубцовываются любые сердечные раны.

Печенье с лавандой для расставания

– Ты готова? Уже выбрала платье? – заходит ко мне в кабинет Миша с лучезарной улыбкой. Что-то он подозрительно весёлый сегодня.

– К чему готова? – что-то я не помню никаких рабочих писем от него.

– Ну как же, менеджмент компании пригласили на свадьбу Замира Эль-Баккали. Ты разве не помнишь? Сама же писала, какие у него замечательные и вкусные рестораны. Или опять тебя что-то не устраивает?!

– Я думала, это необязательное мероприятие, – стараюсь я в последний момент выпрыгнуть из вагона.

– Необязательное, когда это твои друзья или родственники, – замечает Миша. – А когда это рекламодатели, которые приносят нам хороший доход, то надо, – философски заключает он. – Тем более, такие большие свадьбы устраивают для деловых партнёров, эдакая презентация счастливой семейной жизни и успешного успеха, – криво усмехается мой друг.

И тут я вдруг понимаю, что уже апрель, и что я уже почти месяц не видела Драгана. И скоро мне придётся съезжать с моей квартиры. Я всё время надеюсь, что пока я живу там, в один прекрасный день раздастся звонок в домофон, и он появится у меня на пороге. И я до последнего оттягиваю свой переезд, словно это единственная оставшаяся ниточка, которая меня связывает с моим сербом…

На улице обычная апрельская вьюга, и я, как всегда, перескакиваю через грязь и лужи в своих алых бархатных лодочках, пробираясь ко входу, где меня уже ждёт Миша.

– Ты что, решила затмить невесту? – смеётся мой друг, окидывая взглядом мой наряд.

А что такого: алое платье в пол с открытыми плечами. Торжественно и празднично. И вполне по-деловому.

– По-моему, в приглашении нигде не упоминались предпочтительные цвета, – прикидываюсь я полной идиоткой.

– Ну ты и стерва, – с восхищением смотрит на меня Михаил.

– Не понимаю, о чём ты, – со скромной улыбкой вхожу я в уже знакомую мне дверь, и смесь цветочных запахов и специй мгновенно укутывает меня. Что-что, а рестораны у Замира, действительно, отличные, надо отдать ему должное. В отличие от всего остального, – усмехаюсь я про себя. Как ароматная клубника без вкуса.

Я продеваю свою руку в галантно подставленный моим другом локоть, и мы идём по сверкающей ковровой дорожке, ведущей нас в зал, украшенный алыми и золотыми розами. Мы словно попадаем в волшебный Магриб, где под живую музыку пляшут полуголые танцовщицы на сцене, развлекая гостей. Ресторан, как улей, гудит от публики, пока свободно фланирующей по залу с бокалами в руках. Я окидываю взглядом густую толпу, и сразу вижу множество знакомых мне лиц: здесь и известные рестораторы, несколько журналистов и шеф-поваров, крупных поставщиков и селебрити, оживлённо беседующих друг с другом и обменивающихся деловыми контактами.

Я