* * *

По прямой через лес от поместья баронессы Ехидниной до нашего нового поместья, принадлежавшего в недалёком прошлом барону Зябликову, было километров двадцать пять. Для тренированных мужиков это расстояние далеко не критичное. Осложнялось дело только тем, что в лесу лежал снег, и это существенно замедляло наше передвижение.

Несколько раз приходилось пересекать дороги. На двух из них встретили группы тварей. Они не ждали нас целенаправленно. Лишившись общего руководства, они хаотично болтались по дорогам и даже не пытались устраивать засады. Мы могли бы подождать, когда твари уйдут, но, подумав, решили вступить в бой. Всё равно нам предстоит вычистить всю территорию, прежде чем думать о том, что же делать дальше.

О тварях нас предупредила Фыра. Она передвигалась по деревьям впереди нашего отряда, осуществляя разведку. Её приятель шёл параллельно с ней. Держался кот молодцом. Несмотря на то, что был всё ещё слаб, он не отставал от Фыры, а то и замечал тварей первым.

Ещё перед поместьем нам удалось ликвидировать всех троих командиров. Пумов оказался прав: лишившись одного, остальные были на время дезориентированы, и это позволило нам разобраться с ними достаточно быстро, как и со всем отрядом, бродящим возле поместья. Лишившись поводка командиров, твари как с ума посходили. Они бросались на всё, что движется, даже друг на друга. Так что этот бой был хоть и тяжёлым, но достаточно коротким. Задержавшись ненадолго, чтобы извлечь макры, мы пошли дальше. С тушами должны будут разобраться оставшиеся егеря. Они же их законсервируют, потому что склада, даже близко похожего на наши склады, здесь не было.

Во время последнего боя ранили Сусликова и одного из ПроРысевых. Ранения были неприятные, но не слишком опасные, а так как до бывшего поместья Зябликова было уже сравнительно недалеко, то решили идти дальше. Шли мы налегке. Кроме оружия у каждого второго из нашего отряда был небольшой рюкзак с запасом воды, небольшим количеством еды и кое-какими зельями. Так что раненых накачали по брови беличьими эликсирами и довольно быстро преодолели оставшееся расстояние. Короткий бой, и вот мы уже в поместье. Теперь можно немного отдохнуть.

Через час, вымытый и в свежей одежде, я сидел в довольно уютной гостиной с чашкой кофе в руке и старался не уснуть. Всё-таки этот переход дался нам тяжело, гораздо тяжелее, чем мы все рассчитывали.

— Женя, как ты? — в гостиную вошёл дед и сел напротив меня в удобное кресло. Я-то по дивану растёкся, заняв всё пространство.

— Бывало и хуже, — я отсалютовал ему чашкой. — Скажи, те два представительных господина с весьма симметричными фингалами под глазами — это бывший владелец нашего поместья и «Каменного угла»?

— «Каменный угол» тоже наш, — усмехнулся дед. — Барон Карасёв любезно согласился нам его продать. Кроме того, что это поместье выпрямляет наши границы, у него есть такая замечательная изюминка, как тонкое место между нашим миром и миром этих тварей, которые так грамотно нас здесь заперли. Я уже составил просьбу императору для подтверждения полномочий и просьбу на закрепление этого тонкого места за кланом Рысевых.

— Планируешь начать разработку этого места? — я прикрыл глаза, делая очередной глоток.

— Сначала разведку проведём. О полноценной разработке пока не может быть и речи. Мы же не знаем, с чем можем там столкнуться, — дед смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой. — Вполне возможно, что мы там найдём вполне развитую цивилизацию, в которой есть государственность. И что будем делать?

— Договариваться, — я пожал плечами. — Всегда нужно начинать с переговоров. Ну, а если они окажутся недоговороспособными, да ещё и агрессивными, вот тогда и будем думать. Ты мне лучше скажи, у баронов Зябликова и Карасёва такие фонари под глазами весьма впечатляющие и почти идеальной формы не оттого возникли, что они не хотели клану Рысевых земли уступать?

— Да что ты такое говоришь, Женя⁈ — дед нахмурился. — Я никогда не опустился бы до подобного уровня, — и он ханжески поджал губы. — Эти фонари, как ты назвал данные украшения на лицах вышеупомянутых господ, появились в результате их весьма бурной встречи. Я же, как вежливый человек и радушный хозяин просто не мешал им выяснять отношения.

— А-а-а, — протянул я. — Плохо, что меня здесь не было. Я бы не отказался посмотреть на такое замечательное зрелище.

— На самом деле всё было довольно убого, — дед даже скривился, похоже, вспомнив ту драку.

У меня в это время зазвонил мобилет. Звонила Маша. Она знала, что мы добрались до поместья без потерь. Ну не считать же потерей раненого в задницу Сусликова? Я позвонил ей сразу же, как только остался в закреплённой за мной комнате один. Зачем Маше волноваться? Ей это сейчас очень вредно, так что я стараюсь в меру своих слабых сил не доводить жену до нервных срывов. Тем более взять трубку и вовремя позвонить — это совсем несложно. Я показал деду высветившуюся надпись на дисплее и ответил на звонок.

— Женя, ты можешь говорить? — деловито спросила жена.

— Да, Маша, я сейчас с дедом, — ответив ей, я прикрыл глаза. Всё-таки мы устали. Мне бы ужина дождаться, а потом на боковую. С завтрашнего дня будем планировать зачистки, тем более что разведку боем уже провели и примерно знаем все особенности тварей. Ну а потом можно Саву вызывать, и домой. Парочку тварей Лебедеву отвезу, остальное продадим. У них шкура почти непробиваемая, одна она нам приличные деньги принесёт.

— Это хорошо, — ответила Маша. — Тогда передай Сергею Ильичу, что Лида почти согласна продать поместье. Ты в курсе, что Лев Иванович сделал ей предложение примерно за час до того момента, как вы вышли за защитный периметр поместья? Она ещё думала, но когда ты позвонил и сказал, что один из офицеров ранен, Лида едва чувств не лишилась. А когда ты уточнил, что ранили Сусликова и Семёна ПроРысева, она всхлипнула и сказала, что примет предложение нашего бравого полковника. Так что они посовещаются и, скорее всего, продадут нам поместье.

— Ты умница, — я улыбнулся и показал деду большой палец. — Дожимай её, чтобы не передумала. Побольше ярких красок в образ Пумова добавь. Он же тебя обучал чему-то, так что, думаю, проблем не будет.

Я отключился, а дед нетерпеливо спросил: — Ну, что там у вас?

— Это, конечно, очень