– Могу только поручиться, что пердеть – не его метод. А вот что дойдя до Зияния, он не развернется с постной рожей – не могу. Уверенность порождается практикой, а с ней, как внезапно оказалось, сложненько.

– Может, вам другое Зияние подойдет? У которого нет охраны?

– Эндж, не смей! – ахнула Софи и даже рот прикрыла ладошками, словно испугавшись ляпнуть что-нибудь нехорошее.

– Ну а как? – ниндзя по-хозяйски уперла руки в боки. Даже не ожидал, что такая миниатюрная особа может выглядеть внушительно. – Ты что, не хочешь, чтобы это чертово Зияние законопатили?

– Конечно, хочу! Пускай на нашем и тренируются!

– Местных я уговорю их пропустить ненадолго, солдатам вообще все по барабану, если сказать, что начальство разрешило, но мастер-уоррент неподдающийся. Ему либо прямое предписание, либо валите лесом.

Я открыл рот, осененный некой блестящей и очень оригинальной идеей.

– Уже показывала, – раздраженно отмахнулась от меня девочка-ниндзя, и рот я закрыл за очевидной невостребованностью. – В кино всегда срабатывает. В жизни не сработало, плюс теперь он на меня смотрит как на вражеского шпиона. Наводит на мысль, что баланс ценностей в мире сдвинулся. Или, во что с трудом верится, что существуют мужики, чье эмоциональное развитие не застопорилось на уровне средней школы. Или я просто не в его вкусе, что обидно, но более чем вероятно. Софи, может, ты попробуешь? Комплектация частенько решает.

– С ума спятила?! – ахнула разноволосая. – Я не бесстыжая!

– Да боже ж мой! – ниндзя обернулась ко мне, словно призывая в свидетели. – Мир трясется, города осыпаются, из воздуха лезут кошмарные твари, родину вот-вот отожмут китайцы, на улицу не выйдешь без оружия, привычному миру настает конец – но ничто так не заботит Софи, как сокрытие ее больших бледных сисек.

– Баааабы, – поддакнул я механически.

– Аминь, блин.

– Я хочу сказать, – Софи налилась багровым прямо по самые корни волос, – Что если уже не сработало, то и не сработает. Он же, наверное, просто старательно выполняет свою работу. Или вообще гей!

– Геям-то я как раз нравлюсь, – самокритично признала ниндзя. – И чужим родителям, по крайней мере пока молчу в тряпочку. Но вот чем можно надавить на трудоголика?

– А сколько там всего солдат с этим парнем? – вклинил я важный вопрос.

– Двое, может трое, а что?

– Скажем так, когда доходит до надавливания, у нас есть свои методы.

Конечно, методы эти довольно радикальны и могут иметь далеко идущие последствия. Берется фон Хендман, разоружается во избежание и посылается в стан противника. По производимому эффекту он подобен наступательной ручной гранате – небольшой, но гарантированный радиус сплошного поражения. Вырубит всех, при минимальном везении без смертельных исходов. Вот только факт нападения на военнослужащих, даже без крови, непременно всплывет в самой неудобной ситуации. Если бы иметь хоть какую гарантию того, что Фирзаил осилит свою часть миссии, рискнуть бы стоило, обиды бы потонули в овациях. Но может ведь так случиться, что он только руками разведет. А ссориться с армией, пусть даже канадской, исключительно ради шанса пернуть в Зияние очень не хочется.

Ниндзя, похоже, была того же мнения.

– Не хотелось бы опять быть причастной к тому, что потом пройдет по новостям как очередной бунт в гетто, – объявила она, кривя мордочку в извиняющейся кривой ухмылке. – Если не можешь гарантировать, что вся эта затея не превратится в побоище ради побоища, я умываю руки.

– У него что хочешь в побоище превращается, – наябедничала Айрин.

– Правда? – не смирюсь с несправедливостью! От Чарли заразился, не иначе. – А мне казалось, все в моей жизни было тихо и гладко, пока не появилась ты.

– Это вы между собой разбирайтесь, но для начала выслушайте меня! – ниндзя вскинула ладошки и на шажок отступила, чтобы иметь возможность нацелить свой отвращающий жест сразу на всех присутствующих. – Мы с Софи учились в Колумбийском – представляете, где это? Бежали досюда от самого Нью-Йорка, и только здесь наконец пристроились. Чувак, я готова в лепешку разбиться, чтобы эта треклятая брешь перестала выплевывать своих кошмариков, но черта с два я позволю сделать это ценой цивильного статуса Джипсумвилля! Там, где начинается буза, вводится военное положение. Пригоняются грузовики с солдатами, причем желательно из мест подальше, в нашем случае каких-нибудь штатовских союзников, чтобы поменьше братались с местными, и все начинают ходить по струнке, питаться по расписанию, в сортир по пропускам. Мы уже бывали в военном лагере для беженцев, больше не хотим.

– Не хотим, – пискнула и Софи.

Тяжко с ними. Хотя чего это я? И без них тяжко.

– Организуй Деннису его подкрепление, – предложил я Софи. – У них там один легко раненый свой, двое сильно помятых задержанных и трое в форме танго.

– В какой форме? – не поняла разноволосая.

– Да ты посмотри на него, в какой форме после него людям оставаться? – наставила ее энергичная ниндзя. – Три мешка для трупов, к гадалке не ходи.

– А ведь меня и близко не было, – злорадно напомнила Айрин.

– Да, да, твоя взяла. Драку я вожу за собой на поводке, и она постоянно вырывается. А тебя позволь-ка на минуточку…

Я цапнул ниндзю за локоть и потянул к выходу. Позицию ее я понял и уважаю. Игра стоит свеч, только если уверен, что выиграешь. Надо перебирать дополнительные варианты, хотя что-то в поведении Софи наводит на мысль, что она отнесется к ним неодобрительно.

За дверью, естественно, обнаружился наш пикап, и девица моментально прибалдела, завидев большого красного парня на штурманском месте. Мне стоило немалых усилий убедить его остаться в кабине, пришлось даже пристегнуть его ремнем безопасности. Сам ремень его вряд ли удержал бы, но символичное значение запирания, кажется, какие-то звоночки в мозгу рыжего вызвало.

– Это Редфилд, – представил я его вынужденно.

– Как Клэр?

– Сама ты как Клэр. Как бинокль!

– Потряяяясно! – к изумлению моему, из-под родственно циничной оболочки полезли все признаки неприкрытого детского восторга. – Это он, да? Это тот парень, который может заклеить Зияние? Где взяли? Там еще есть? Можно мне такого же, только фиолетового? Он вообще настоящий, или просто придурок в маскарадном костюме?

Ответов, как я понял, девице не требовалось – вопросы вылетали из нее помимо сознания, как из Мика порой вылетают кулаки. Она живо соскочила с крылечка комендатуры и, добравшись до опешившего рыжего, нахально сгребла его за щеки. Редфилд пугливо стрельнул в меня взглядом и вроде даже съежился, но деваться ему было некуда.

– Настоящий! – ниндзя нахально ущипнула его за физиономию. – Это не резина! Я уж думала, что всякого навидалась, но такое… такое… может, и мастер-уоррент пропустит!