С тех пор как Кэсси ушла из дома, она изо всех сил стремилась избежать повторения того, что ей пришлось пережить в детстве.

Девушка активно избегала конфликтов. Она рассталась с Зейном после первого же раза, когда он в гневе поднял на неё руку. В друзья она выбирала себе мягких по характеру людей, которые жили так, как стремилась жить она, и она старалась выбирать такие места работы, где у неё на рабочем месте было бы минимальное количество конфликтных ситуаций.

А сейчас было такое впечатление, будто ящик Пандоры с воспоминаниями из её прошлого оказался открытым. Кэсси вспоминала то время, когда её собственный отец избивал её. Это началось с толчков и ударов, которые он время от времени наносил ей, и затем переросло в настоящие избиения, будто он не мог сдерживать свою внутреннюю ярость на то, какой печальный поворот приняла его жизнь, и поэтому срывал всё это на своей собственной дочери.

Сейчас Кэсси вспомнила, что были и другие драки с Элейн. И она очень хорошо помнила тот случай, когда застала одного из друзей Элейн в её спальне, во время того как тот рылся в её ящиках. И единственным оружием Кэсси были ключи от дома, которые она держала в руках. Она напала с ними на мужчину средних лет, и он, в конце концов, выбежал из комнаты с порезом на лице.

Но поздно ночью он вернулся.

«Привет, сладенькая малышка. Ты там, девочка?»

Кэсси вздрогнула. Она вспомнила то состояние удушающей паники, которое она испытала, прячась от него, и понимая, что, если он найдёт её там, то рассчитывает не просто получить компенсацию за физическую боль, которую она ему причинила – он захочет сделать что-то похуже.

Трясущимися руками она открыла флакончики с таблетками, которые купила в аптеке. Сейчас было не время, чтобы делить дозы напополам; она взяла по одной таблетке каждого препарата. В её стакане было как раз достаточно воды, чтобы их проглотить.

Затем она забилась в груду своих подушек, ощущая ноющую боль от причинённых травм и ожидая, пока начнут действовать таблетки, и она наконец-то сможет уснуть.

Но пока она ждала, то поняла, что до неё доносится шум по ту сторону двери её спальни.

Кэсси выбралась из кровати и на цыпочках подошла к двери настолько бесшумно, настолько могла. Она внимательно слушала, ожидая временного ослабления порывов ветра, который бил в её окна.

Затем девушка безошибочно услышала это – мягкий, непрерывный звук чьего-то дыхания.

Кто-то стоял у её двери.

Когда Кэсси повернула ключ в двери своей спальни, она почувствовала, насколько дрожала её рука. Она старалась сделать это тихо, но послышался чёткий щелчок и толчок. А затем она услышала быстро удаляющиеся шаги.

Ещё какое-то время Кэсси боролась с замком, пока он наконец не провернулся. Она распахнула дверь и устремила свой взгляд вниз по коридору.

Там никого не было видно.

Кто же стоял у её двери? Пьер? Марго?

Праведный гнев сам собою направил её шаги прямо по коридору к спальне Пьера. Как только Кэсси завернула за угол, она услышала разговоры на повышенных тонах и поняла, что они ругались за закрытой дверью спальни. Таким образом, это не мог быть ни один из них. Похоже, у них там был жаркий и ожесточённый спор и ей стало интересно, не почувствовала ли и Марго запах духов на коже Пьера, или же они всё ещё ругались по поводу того, как она вела себя с Кэсси раньше.

Ей было любопытно послушать, но по ту сторону двери невозможно было чётко разобрать слова. Она нервничала при мысли, что ей снова придётся приблизиться к этой спальне. Она была там дважды и оба раза это плохо закончилось. Она не хотела, чтобы её в третий раз застали на месте с поличным – хотя, где-то в глубине души, она и фантазировала о том, как распахнёт дверь, вмешается в их спор и потребует, чтобы они услышали её позицию.

По крайней мере, она бы высказалась, прежде чем уйти из этого дома навсегда.

Пока она в нерешительности стояла в коридоре, голоса внезапно прекратились и Кэсси поспешила обратно в свою комнату.

Она выключила свет, и чтобы успокоиться, взяла ещё одну таблетку из упаковки и проглотила её, совсем не запивая водой. Если побочным эффектом от неё была сонливость, то она с радостью удвоила рекомендованную дозу. Это был единственный способ, с помощью которого она могла уснуть после полученной сегодня травмы.

Когда Кэсси была на грани того, чтобы заснуть, она услышала из коридора крик, который снова привёл её в состояние бодрствования.

Кэсси села и включила свой прикроватный светильник, с тревогой прислушиваясь и задаваясь вопросом, что же произошло и пытаясь вспомнить, закрыла ли она дверь в свою комнату, когда вернулась. Когда она услышала крик во второй раз, то узнала голос Эллы. Девочке, скорее всего, снился очередной кошмар, и независимо от приказа Пьера оставаться в своей комнате, Кэсси нужно было пойти и успокоить её.

Она порылась в чемодане в поисках своего халата на случай, если ей придётся какое-то время провести с Эллой, а затем поспешила в спальню девочки.

- Элла, это я. Всё хорошо, не переживай. Я здесь.

Кэсси быстро включила свет и закрыла дверь на случай, если крики Эллы потревожат Марго. Последним, что ей сейчас было нужно – так это ещё одно ночное столкновение с этой ненормальной блондинкой.

- Тебе снился плохой сон?

Элла всё ещё находилась в агонии от своих ночных кошмаров. Её маленькие кулачки колотили Кэсси и она вскрикивала во сне.

- Хватит! Перестань делать мне больно!

Обеспокоенная тем, что именно могло вызвать этот кошмар, Кэсси легонько толкнула девочку, чтобы та проснулась.

- Всё в порядке, - успокоила её Кэсси. – Смотри, вот твой медвежонок. Хочешь, мы можем немного посидеть, чтобы убедиться, что ты не вернёшься в свой сон?

Элла пылала от жара, её спина была мокрой от пота. Она почти зарылась в одеяло, и этого было бы достаточно, чтобы ей стало очень жарко, Кэсси надеялась, что это единственная причина и у девочки нет температуры.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила она.

- Мне приснился страшный сон, - всхлипывала Элла. – Я не могла дышать, Кэсси. Кто-то душил меня. Это было ужасно. Я думала, что умру!

- О, Элла, наверное, это было так страшно. Мне жаль, что тебе приснился этот сон. Но на самом деле этого не было. Смотри, сейчас с тобой всё в порядке. Я думаю, что ты, возможно, боролась со всеми своими одеялами, так как оказалась под ними и тебе было трудно нормально дышать. Я тоже не люблю спать с головой под одеялом. Может быть, надо открыть окно, чтобы впустить немного воздуха?

Когда Элла кивнула в знак согласия, Кэсси подошла к окну и совсем немного приоткрыла его, чтобы снаружи в комнату проник глоток прохладного воздуха.

Стоя на ногах, она почувствовала головокружение и дезориентацию, как будто наблюдала за собой со стороны, пока открывала окно. Она догадалась, что это было связано с последствиями перенесённого ею стресса.