осколок Земли после ее столкновения с астероидом, даже обломок Фаэтона, но что бы такое…

– Ага. Луна образовалась из обломков, выброшенных с Земли около 4.5 миллиардов лет назад после ее столкновения с объектом размером с Марс, это? Знаешь, после полетов мне на многое пришлось пересмотреть свои взгляды.

– Эрик тоже что-то говорил об этом… Трудно поверить. Это переворачивает все устоявшееся понимание вещей… Впрочем, – вспомнила Ника о том, что вытворяла эта самая книга совсем недавно. – Похоже, мы знаем о мире далеко не все…

– Однозначно не все, – улыбнулся Ёж. – А здесь… Разве есть основания не верить? В Луйир тоже вряд ли кто-то поверил бы…

– Это да…

– Ладно, не отвлекай. «Луна – спутник Земли, но стала она им, передав Земле всю свою жизнь, энергию и силу. Все, кроме своего трупа, – продолжил чтение Ёж. – Эта мертвая планета – наше прошлое, но она и по ныне воздействует на свое дитя. Эманации разложения летят от нее через космические просторы прямо на Землю, отравляя ее. Темная сторона Луны является полюсом тьмы и обителью духов, погрязших в ужасных пороках и низменных страстях. Порочные духи после смерти возвращаются на Луну». Вот это да, – присвистнул друг.

– То есть… Луна – зло? Но как же? Луйир… я помню его до прихода тьмы… Да и неупокоенных духов, кроме Гилмора, я там не встречала.

– Погоди, – перебил ее Ёж. – Дай дочитать. Вот же, – продолжил он. – «Но это не все. Благодетельны лучи света, отраженные от Солнца, переработанные и дополненные на Луне богиней Алтарой. В часы сияния ее Дхарта забирается глубже в свою нору и даже через толщу спутника не влияет на Землю. При мудром использование лунные лучи дарят исцеление и рост».

– Ты что-нибудь понял? Кто такая Алтара? А Дхарта?

Ответ на свой вопрос Ника получила, правда, не сразу. Перелистнув страницу, Ёж потер глаза и уставился на Нику.

– Хм… Что бы это могло означать?

Девушка заглянула через плечо друга в книгу и не смогла ничего прочесть. Только что казавшееся четким, написанное смазалось, едва только Ника попыталась уловить его суть. Буквы как будто разбегались у нее перед глазами.

– Чертовщина какая-то, – пробурчал Ёж.

– Или магия. Попробуй следующую.

Немало страниц пришлось им перелистнуть и попытаться прочесть прежде, чем они добрался до той, что оставалась четкой, сколько на нее ни смотри.

– А вот и ответ, – усмехнулся явно обрадованный парень.

– «Забытая легенда», – прочитала Ника заголовок. На этот раз буквы не сливались, и смысл написанного не ускользал. – Значит, это нам разрешено прочесть.

– «Сестры Алтара и Дхарта жили в те далекие времена, когда жизнь цвела на Луне, – продолжил за нее Ёж. – Жизнь иного порядка, подчиняющаяся иным законам, но в глубине своей носящая те же проблемы. Внешность людей тогда отражала внутреннюю их суть. Чем чище и светлее был лунный житель – тем красивее он выглядел. Но уже тогда похвастаться этим могли далеко не все. Дхарта не была красива и всегда завидовала сестре, чистой, открытой и доброй, а потому прекрасной. Алтара любила сестру и не замечала косых взглядов. Не увидела она и жгучей ревности, что разъела сердце сестры, когда прекрасный как само Солнце юноша Элоп признался Алтаре в любви и предложил стать его женой. Алтара утопала в счастье, но ей не суждено было заключить этот союз. Начался великий переход. Из лунной материи строился новый дом, а лунные праотцы в тонких телах перетекали на зарождающуюся планету. Дхарта убедила сестру остаться на Луне до самого конца, помогая с переходом, а в последние мгновения перед закрытием пути перемещения на Землю обманом заточила ее в недрах опустевшей планеты. Но она перехитрила саму себя и тоже оказалась в ловушке. Алтара поняла обман сестры и горечь ее сердца пролилась слезами и растопила породу. Она освободилась, но было поздно. Переход был закрыт. Ни прекрасный Элоп, ни старшие духи не смогли помочь ей. Ее судьбой отныне стало беречь Луну и освещать ночи на Земле. Любовь, жившая в ее сердце, растворяясь в солнечном свете, лилась на Землю, к ее Элопу и всему земному уже человечеству. Сестра же ее так и осталась заточенной в собственной ловушке, копя злобу и тьму в своем сердце, пока ее не стало так много, что она начала просачиваться даже сквозь толщу скелета мертвой планеты и устремляться к Земле. С тех пор Дхарта манила неокрепшие души, призывая освободить ее и в то же время ненавидя все живое. Но не в те дни, что светила Алтара, назначенная хранительницей матери-Луны».

– Неужели эту Дхарту освободил Кирилл?! – не сдержалась Ника.

– Это просто легенда, – тихо сказал Ёж. – Тут есть еще кое-что: «Судьба ночного светила не предопределена. Два пути, два исхода. Быть уничтоженной и раствориться в небытие, потянув за собой свое дитя, или расцвести жизнью вновь. Итог противостояния двух сестер, ставших лунными богинями света и тьмы, решит дальнейшую судьбу покинутой планеты».

– Ничего себе… – пораженно выдохнула Ника. – Боюсь, мне нужно время, чтобы это переварить. Это все?

– Да, дальше опять нечитаемо. Надо искать.

И он принялся скрупулезно перелистывать страницу за страницей. Ника пристроилась рядом и, прислонив голову на подушку, вслушивалась в шелест страниц и сопение друга. Однако совсем скоро постыдно проиграла сражение с накатывающей дремой и заснула.

На этот раз Ника перенеслась прямо в тронный зал. Кирилл был уже там и как будто ждал ее.

– Наконец-то, – выдохнул он, поднимаясь.

Глупое сердце невольно сжалось от вида темных теней, залегших под его глазами, от ощущения усталости и облегчения, вырвавшегося у него, когда она появилась.

«Тьма словно наказывает его за меня», – вдруг подумала Ника. Она не знала, почему решила так, но отчего-то уверилась в своей правоте. Невзирая на все, ей было жаль его.

– Ты можешь не ходить к ней? – спросила она.

– Нет. Я связан, Ника, – ответил он, подойдя и проведя пальцами по ее волосам.

– Ты сам связал себя, – сказала она тихо, смело заглядывая ему в глаза. – А теперь и меня.

– Да, – усмехнулся он и отошел.

Ника уже собралась попрощаться и перенестись куда-нибудь на ветреное плато, но Кирилл опередил ее.

– Не так быстро, Ника. Не сегодня. Что произошло в твоих покоях?

– Мне тут не рады. Ожидаемо, – буркнула она.

– Кто? – спросил он грозно, хотя Ника не сомневалась, что хозяин замка и сам знает ответ. Впрочем, она могла ошибаться.

– Пауки, – усмехнулась Ника. Она не привыкла обвинять кого-то бездоказательно. – Хотя, они как раз были рады.

Кирилл зашипел, и наивное сердце пропустило удар.

«Он знает, что я боюсь пауков, он