Не успев отойти от первого удара, Ника упала от второго. Колени увязли в пепле, и чей-то отчаянный крик «Ника!!!» достиг ее вместе с новой волной боли.

Она слышала, как зарычал Кирилл, но не смогла не только ничего сказать, но даже просто вдохнуть. Страх, что она задохнется там, в реале, затмил собою все. До тех самых пор пока Ника не увидела, как далеко в сторону отлетело тело неподвижной Эммы, а Кирилл, отвлекшись на бой с этой гадиной, пропустил очередной сгусток света, брошенный Сергеем.

С огромным ожогом на груди Кирилл упал на колени и улыбнулся ей.

– Зачем?.. – одними губами спросила она, переводя взгляд с любимого на Сергея.

Сергей замер, и в накрывшей пространство звонкой тишине Ника услышала злой шепот:

– Твое время ушло.

Курт создал между руками черный энергетический шар и ударил им прямо в Кирилла. С такой силой, что хозяина отнесло к его замку. Кирилл пытался подняться, но Курт бил темной силой снова и снова, а дымные щупальца, ползущие из недр замка, обвивали тело поверженного Владыки.

– Не надо! – срывая голос, кричала ничего не понимающая Ника, и ее крику вторил истерический хохот пришедшей в себя Эммы.

Не способная что-либо противопоставить новому Повелителю Тьмы, Ника сжала в руке медальон и молила богиню, одарившую ее той струей света, что спасла Эрика, помочь и сейчас. Но вместо сил ощущала нарастающее отчаяние. Проигрывали все и совсем не тому, кому можно было ожидать. Делур, грозный Темный Владыка, стоял на коленях, опутанный канатами густой тьмы, клонящими его к земле. Вздрагивающий под ударами беспощадного Курта, он все еще пытался встать, но не мог. Краешком сознания почти обезумевшая от боли Ника отметила появление другого темного – Марата. Она видела, как тот заносит руку, чтобы атаковать Сергея, но не могла даже прошептать.

А потом рядом с ней вспыхнул свет, и из ниоткуда появилась Юля. Удивление от увиденного прорвалось сквозь ужас происходящего и подарило надежду. Что если все это просто ночной кошмар?

Оценив ситуацию в долю секунды, Юля вскинула руку и легко заковала Марата в светящуюся сферу.

– Охренеть! А я думала, меня ночами глючит, – выдала она и перевела взгляд с оцепеневшего Сергея на Нику. – Или все-таки глючит? – спросила она кого-то у Ники за спиной.

Выброшенный поток света, явно рассчитанный на Курта, не достиг адресата. Темный просто исчез.

Земля содрогнулась, и едва клубы поднятого пепла чуть осели, стало понятно, что даже приблизительных очертаний замка отныне не существует. На его месте зияла огромная черная дыра, вокруг которой вращались дымные струи.

– Надо уходить, – сказал знакомый голос, но Ника даже не повернулась, чтобы удостовериться, что Ёж снова может летать. Кирилл все еще лежал там, на границе страшной воронки.

– Уходи, – прошептал он, а взгляд серебристо-серых глаз сказал «Прощай».

– Нет, – замотала Ника головой. – Я тебя вытащу.

Полет не потребовал никаких усилий, воронка, поймав в поток воздуха, быстро притянула ее к себе.

– Сдурел?! Держи ее! – прокричал кому-то Ёж, но Ника уже дотянулась до бледных ледяных пальцев Кирилла – единственного, что еще не было полностью сокрыто хищной тьмой.

– Глупая, – сказали его глаза, а пальцы скользнули по руке, пытаясь снять кольцо.

Тьма окружила целиком, вымораживая изнутри, лишила возможности видеть и двигаться. Остались только эти слабые касания, завывание ветра и холод.

А потом крепкие теплые руки обхватили Нику за талию и потянули назад.

– Нет! Отпусти! Кирилл! – сумела выкрикнуть она.

– Ему уже не помочь, – прогремел в самое ухо Ёж и разбил о поверхность флакон эфира, отрезая их стеной света от тьмы. И Кирилла. – Ника, посмотри на меня. Ну же, надо уходить. Просыпайся!

– Нет, – замотала она головой. – Нет… А как же они? – кивнула она на остальных.

– Ладно, – махнул Ёж рукой. – Тогда иначе, – и повел ее за собой.

– Притяжение воронки держит. Мы не можем уйти, – сказал Томас. – А они, – он показал себе за спину, – не дадут улететь.

Два угольно-черных оскалившихся ящера взмахивали кожистыми крыльями в густой туче окруживших их мелких тварей.

– Почему не нападают? Щит?

– Да, но Клара уже на пределе, да и руны гаснут.

– Почему мы не замыкаем цепь!? – прокричал явно испуганный незнакомый Нике паренек. – У всех ведь остались камни!

– Это уже не поможет. Тьма вырвалась наружу, – спокойно сказал подошедший Джамаль. Рядом с ним показались Варвара, Мари и еще несколько человек.

– Все, – прошептала Ника. – Пришли все. Все, чтобы убить его!

Ника дернулась, но Ёж еще крепче прижал ее к себе.

– Тише, тише… Эфир остался? – спросил он путешествующих.

– У меня один, – отозвалась Луиса.

– И у меня, – сказал Борис. – На всех этого не хватит.

– Мне хватит и одного, – протягивая руку, заявил парень. – Знал ведь, что пригожусь, – усмехнулся он и открыл поданный ему пузырек.

Ёж не вылил содержимое на землю, а просто подул так, что радужная жидкость стала послушной струйкой стекать из флакончика, но только не вниз, а вверх. Парень продолжал дуть, и струйки превращались в хлопья, напоминающие горящий пепел от костра. Они разлетались вокруг, уже в воздухе принимая очертания небольших серебристых цветов.

– Что это? – пораженно выдохнула Луиса.

– Еще немного… Все, можно перемещаться, – сказал он, дождавшись, когда парящие цветы окружат их всех. – Давайте же!

Один за другим путешествующие исчезали.

– Уходим, – шепнул Ёж.

Но Ника увидела сквозь рассеявшийся столп света каким-то чудом продолжавшего висеть на краю воронки Кирилла и со всей силы рванулась к нему. И закричала, когда друг крепко обнял, удерживая.

– Нет, Ника, не рассчитывай, что я дам тебе умереть, – сказал он твердо.

– Мне мерещится или там… Кирилл? – изумленно пробормотала до того молча стоявшая рядом Юля.

– Соберись, Юльчонок. Хватай этого, – Ёж указал на недвижимого и, казалось, безразличного к происходящему Сергея, – и следуй за мной.

Ника не могла противиться силе, потянувшей ее вслед за Ёжом, но взгляд ее до последнего был прикован к краю разрастающейся воронки, где еще недавно лежал Кирилл.

Нет замка, нет его хозяина. Только Тьма.

Глава 17

Ёж перенес Нику в Александрию. Не к Готену, а на окраину, неподалеку от высоких сооружений, высеченных из лунных скал. Удивление, откуда он вообще знает эти места, вспыхнуло и тут же погасло. Какая теперь разница?

А вот серые снежинки, кружащие повсюду, заинтересовали сильнее.

– Что это? – спросила Ника, касаясь одной из них.

– Пепел, – сказала Луиса.

– Пепел? – вскинула Ника брови. И поняла. Если пепел долетел до Александрии, значит, барьера больше нет.

«Но как же?»

– Мы забрали все камни, – тихо произнесла Луиса, отвечая на ее немой вопрос.