уже можно назвать чем-то вроде ручного пулемёта, но с рук из него стрелять всё ещё нельзя, потому что лента на 100 патронов весит примерно четыре килограмма. Стрелять с рук из пулемёта, весящего 18,5 килограмм, под силу только тяжелоатлету.

Впрочем, главное не то, что они уменьшили вес пулемёта. Главное, что случилось — они сняли водяное охлаждение, оборудовали пулемёт перфорированным кожухом, который весит почти ничего, и потом обомлели — оказывается, чрезмерного перегрева, в новых условиях эксплуатации пулемёта, не возникает. Оказывается, воздушного охлаждения, в новых условиях, достаточно.

Что за новые условия? А это тактика штурмовых групп. Им не нужно непрерывно поливать свинцом бесчисленные волны смертников, поэтому стрельба «короткими очередями на 100 патронов» больше не требуется. А в этом случае не нужно охлаждать пулемёт водой — минус четыре килограмма.

Оригинальный MG 08, как известно, может отстрелять непрерывно 500-600 выстрелов, но в процессе выкипят все четыре литра воды в охлаждающем кожухе. Если подавать в кожух воду из отдельного контейнера, то продолжительность непрерывного огня могла увеличиться до 1200-1500 выстрелов — такая система применяется на броневиках РККА.

А вот MG 08/18 быстро «потухнет» после непрерывного отстрела полной ленты на 100 патронов. И ничего с этим поделать нельзя — системы быстрой замены ствола предусмотрено не было. До MG 34 им нужно дойти эволюционным путём…

Ещё одной инновацией, которой «поделились» немцы, являлось внедрение в MG 08/18 патронного короба. Вроде бы простая вещь, но до этого надо додуматься. Обычно ленточные пулемёты стреляют с висячей ленты, что сильно ухудшает мобильность расчёта, а также вызывает вопросы по поводу защиты от загрязнения, но короб решает все эти проблемы.

В общем-то, немцы пошли в правильном направлении, раз уже разработали пулемёт поддержки пехоты, имеющий ленточное питание.

Некоторые офицеры Красной Армии питают иллюзии насчёт необходимой системы питания пулемёта. Есть популярное мнение, что Мадсен — это уже пик совершенства, придающий стрелковому взводу всю необходимую тактическую гибкость. Аркадий же считает, что ручным пулемётам нужно именно ленточное питание, так как это проще и надёжнее магазинов. Ну и Мадсен — это далеко не самый совершенный из пулемётов. К тому же, магазинные пулемёты очень неудобно размещать в танках.

В качестве идеального решения на ближайшие тридцать лет он видит некий аналог РПД. По поводу сменного ствола — это большой вопрос, но вот лента на 100 патронов, размещаемая в барабане, представляющем собой обычную жестянку, это обязательно.

С таким пулемётом, весящим не более 8-9 килограмм, если считать со снаряжённым барабаном, можно закрыть все вопросы на уровне отделения.

Обдумывая вопрос насыщенности подразделений ручными пулемётами, Аркадий никак не мог прийти к какому-то определённому решению.

Ему известно, что Великую Отечественную СССР встретил с одним ручным пулемётом в отделении. То есть, на взвод было три пулемёта, в роте было девять пулемётов, а в батальоне их было двадцать семь. В принципе, у Вермахта было точно так же.

Современный Немирову мотострелковый батальон, аналогично, имел примерно двадцать семь пулемётов.

Нужно ли придумывать что-то новое или лучше воспользоваться опытом, прошедшим десятилетия войн?

— Очень хочу посмотреть на MP18, — произнёс Дегтярёв. — Если будут интересные решения — обязательно попробуем позаимствовать. Мы не гордые.

— Если решение хорошее — чего бы не позаимствовать? — улыбнулся Аркадий, после чего посмотрел на пистолет-пулемёт под патрон 3×25 миллиметров. — Нужно что-то сделать с задержками. Будет нехорошо, если они сохранятся в серийных моделях.

В принципе, это главная болезнь пистолетов-пулемётов со свободным затвором — иногда случаются задержки. А если добавить к этому ненадёжный магазин, то это становится системной проблемой.

— Будем разбираться, — произнёс Василий Алексеевич. — Ах, забыл совсем! Товарищ генерал-майор как-то обмолвился, что собирается начать разрабатывать ружьё против броневиков и танков. Ружьё будет использовать пулю калибра 4,5×54 миллиметра. Владимир Григорьевич хочет удлинить ствол винтовки системы Мосина, чтобы пуля дольше разгонялась — ожидаем высокого бронепробития.

— Дело хорошее, — кивнул Аркадий. — Но имейте в виду, что бронирование танков и броневиков будет расти. Нужно делать задел на развитие.

— Обсуждали уже, — вздохнул Дегтярёв. — Только это не ко мне надо, а к другим конструкторам-оружейникам. Мне гораздо ближе пулемёты, а патроны — это вообще новое для меня направление.

— Есть специалисты, — произнёс Аркадий. — Фокусируйтесь лучше на оружии.

*24 июля 1918 года*

— Бутерброд, сыр на сандвич, — скомандовал Аркадий. — Пармезан, сёмга и шпроты.

Это значило, что 4-я рота поедет в квадрат Б3, где ожидается сопротивление в виде живой силы противника при пулемётах и миномётах.

Никакой системности в условные обозначения намеренно не вносили, что делает для противника невозможным определить, что именно творится в эфире и что всё это значит.

— Гренка, сыр на холодец, — продолжал Аркадий. — Чёрствый пармезан и сёмга.

Это команда 13-му бронеавтомобильному взводу, что в квадрате Л11 требуется поддержка 7-й ударной роте, сражающейся со штурмовой группой при пулемётах.

— 2-я ударная рота докладывает! Цех у Горнады взят! — сообщил приехавший мотоциклист-вестовой. — Потери: двенадцать человек — убитыми, ещё четырнадцать — ранеными!

Мотоциклы у них появились в ходе «Пролетарской инвективы» — трофейные немецкие Wanderer 2 PS. Аркадий решил, что и такая моторизация тоже нужна, поэтому курьеры и вестовые начали перемещаться очень быстро.

— Отправляйся к 8-й ударной роте и узнай, как у них обстановка, — приказал ему Аркадий.

— Слушаюсь, товарищ полковник! — ответил вестовой и сразу же умчался.

Аркадий же вернулся в броневик и обратился к карте города.

Штурм города — это всегда очень и очень тяжело. Самые тщательные планы пасуют, когда сталкиваются с суровой городской реальностью.

С одной стороны, экипировка и вооружение ударных батальонов будто бы специально сделаны для городских боёв. С другой стороны, противник населил пригороды своими штурмовыми группами, которые никогда не стоят на одном месте.

Основные векторы штурма — север, восток и юг. Запад отрезан кавалерией и пехотой, но с той стороны штурм осложнён рельефом, поэтому Аркадий не рискнул.

Первыми к Кошице подошли броневики, которые вынесли оборону, потеряв при этом девять машин, которые были расстреляны бронебойными пулями, а затем уничтожены артиллерией.

Тем не менее, плацдарм был создан, в точном соответствии с планом, поэтому в город ворвались ударные батальоны, которые, первые несколько часов, быстро выбивали немецких стрелков, но затем в дело вступили штурмовые группы и началась ожесточённая борьба за квадратные метры