про наш проект, сроки и все прочие секреты. Все сразу и узнают, что мы затеяли. Ну, красавчик!

Рядом Гоша и Лёха уже пытались его успокоить:

— Макс, спокойнее!

— Макс, давай подышим, а?

Но Макс как будто переключился на режим «Не остановлюсь никогда». Его то и дело заносило на поворотах, как в дрифт-гонках. Я внутренне вздохнул. Надо было действовать.

— Тим, — Лёха бросил на меня молящий взгляд, всем видом показывая: «Спаси меня от этого безумца».

Но говорить мне и не надо было. Я рванул к Максу. Точнее, сперва пробился через Гошу, потом между стульями и уже через секунду оказался рядом с нашим бузотером.

— Макс! — выпалил я резко, стараясь попасть в ритм его воплей.

— Чего? — Макс глянул на меня стеклянным глазами.

Я быстро склонился к нему и прошипел:

— Пошли-ка выйдем на улицу, друг.

— Какую улицу? Я всё…

Он явно еще не понимал, что его сейчас ждет. Отвечать некогда. Я резко схватил его за ворот рубашки, но получилось довольно жестко, и дёрнул вверх, лишая устойчивости. Макс пискнул, а потом ругнулся так, что я таких слов и не слыхал никогда.

Мне было искренне жаль Макса, но он орал как оголтелый. Других способов спасти ситуацию я не видел. Переговоры с пьяным и агрессивным программагистом — это как объяснять коту, почему нельзя точить когти о новые обои: бесполезно.

Так что я заломил ему запястье, и он, забыв про всю свою браваду насчет сроков, заверещал:

— АЙ, ТИМ, ТЫ ЧТО, СОВСЕМ С УМА СОШЁЛ?

— Потом поговорим, — пробубнил я, ведя его к выходу. — Идём.

— ПУСТИ! — Макс явно не ожидал такой жёсткой тактики.

За нами подорвались Лёха, Гоша и Даша. Хорошо, что ребята быстро сориентировались и помогли мне, а то Макс бы продолжал всё громче и громче кричать. Официанты и соседние столики еще долго будут нас обсуждать…

Мысленно я представлял, как Гео уже упивается видом этого цирка. Но лишь бы он не зацепился ухом за неизвестное ему слово «соцсеть».

Через пару мгновений я буквально вытолкал Макса за двери ресторана.

Улица встретила нас прохладным воздухом и шумом проезжающих машин. Я первым делом убедился, что здесь нет случайных прохожих, готовых снять нас на камеру. Вроде бы никого. Отлично. Только я, моя взбесившаяся команда и вечная московская суета.

— Ты что меня за барана держишь? — зашипел Макс, вырываясь из моих рук. Я еще держал его за ворот, на всякий случай.

— Ещё раз вздумаешь кричать про сроки на весь ресторан, — я попытался звучать угрожающе, — я устрою тебе такой магический код, что мало не покажется.

— Да какие сроки? — Макс срывался уже не на крик, а на визг. Я еле сдерживал желание залепить ему пощечину. — Две недели? Я не буду так работать! Слышишь? Я не буду! — он тряс головой, как заводная игрушка, а его глаза смотрели на меня с отчаянием. — Это невозможно, Тим. Мы и за месяц не справимся, а тут…

— Спокойно, — проговорил Лёха, встав сбоку. — Макс, сядь, подыши…

— Да отстаньте! — Макс отмахивался. — Вы кто такие? Я, между прочим, самый ценный кодер! Я могу всё, но не за две недели!

— Сбавь обороты, — вмешался Гоша. — Иначе у тебя мозги поплавятся, гений.

Я понял, что у Макса серьезно поехала крыша от смеси усталости, алкоголя и обиды. Две недели для него звучат как приказ за сутки построить космический крейсер. Он-то знал все подводные камни кода. Мы все знали, конечно, но он — острее всех.

— Тим, — прошептала Даша, становясь между мной и Максом. — Надо как-то его унять. Он просто пьян, и всё. Проспится и завтра будет нашим прежним Максом.

— Я вижу, — кивнул я. — Макс, слушай, я понимаю твою боль. Но кричать и устраивать сцену в ресторане — это худшее решение. Хочешь поговорить, давай поговорим… Но, блин, не при всех!

Макс не унимался.

— Всё равно нереально! Гео что, больной? — он махнул рукой в сторону входа. — Бизнесмен, мля… Зачем ему бета?

— Понимаешь, — начал я, стараясь подобрать мягкие слова, — это всё временно. Мы выкрутимся. Но если твои вопли долетят до кого не надо, нас просто…

— Я не хочу слышать это «выкрутимся»! — перебил Макс и, не договорив, снова сорвался на повышенный тон. — Да у меня мозги кипят, ясно?

Лёха решил проявить дружеский жест. Подошел, положил руку Максу на плечо, будто обнять. И тут понеслась. Макс взревел, рванулся вперед и со всего размаха попытался двинуть Лёху локтем в бок. Лёха отскочил:

— Да ты совсем?

— Не трогай меня! — Макс развернулся и метнулся на Гошу, видимо решив, что он тоже агрессор. Гоша вовремя качнулся назад, и удар пришелся в пустоту.

— Остынь! — рявкнул я, вставая между ними. — Ещё один удар — и я тебя реально вырублю.

Макс был настолько разбушевавшимся, что на мои слова уже не реагировал. Он попробовал оттолкнуть меня, но я стоял как вкопанный. Только острее почувствовал, что мне хочется выдать ему звонкий подзатыльник, да посильнее. А он всё продолжал махать кулаками:

— Я не успею, Тим! Не успею…

— Макс, прекрати!

— Сейчас я всё…

— Успокойся, — сказал я достаточно громко, чтобы заглушить его вопли, — или ты останешься без работы.

— Да пошел…

Но он не договорил. Я улучил момент, когда он повернулся ко мне боком, и врезал ему кулаком по носу. Скорее короткий джеб, не особо сильный, но чувствительный. Макс отшатнулся, схватился за лицо. Из носа моментально заструилась кровь.

— Твою… — он выругался, глядя на меня так, как на космического пришельца. — Ты это…

— Я предупреждал, — отрезал я. — Ты полез в драку. Я не собираюсь терпеть твои пьяные закидоны!

Гоша усадил Макса на бордюр. Лёха вытащил из кармана платок, протянул Максу:

— Прижимай к носу, сейчас пойдет сильнее.

Даша хлопала глазами, явно в шоке. Случайный прохожий уже бы вызвал полицию и скорую: «Мужики дерутся, один другому сломал нос». Но на наше счастье, никого на улице не было.

Даша вдруг резко сорвалась с места.

— Сейчас принесу что-то холодное, — убежала она, развевая розовыми волосами.

Я обрадовался тому что хоть кто-то соображает. Через пару минут она