— Что? Виноград — вот наша подлинная гордость! — шутливо отсалютовал бокалом Великий Дофин, поддерживая беседу.

— Боюсь показаться скучным, но согласно статистической отчетности в этом году среднестатистический француз выпил пива на двадцать процентов больше, чем вина! — аргументировал баварец.

— Не может быть!

— Франция и вино!

— Пиву бой! — разом возмутились аристократы, не забывая опрокидывать полные кружки и поедать огромные куски тушеной говядины, шпигованной овощами.

— Черт, а ведь ты прав, — Великий Дофин явно вошел в сеть и сверил данные.

— Да как так?

— Не может быть?

— Неужели мы так легко сдались? — не поверили молодые люди и тоже полезли в сеть.

— Твою же!

— Оооо!

— Кто эти предатели? — вскоре хор разочарования потряс бар.

— Дядюшка Руже, ты тоже стал подавать пиво? — громко спросил герцог Анжуйский.

— Да, оно пользуется большим спросом, — пожал плечами бармен.

— Слышите, дядюшка, я готов доплатить вам за то, чтобы вы никогда, слышите никогда не подавали пиво в своем заведении! — патетически воскликнул герцог Анжуйский, апеллируя к французскому патриотизму.

— Вы что-то имеете против пива? — из-за соседнего столика поднялся огромный, рыжеволосый детина.

— Во Франции должны пить исключительно вино! — аристократа нисколько не напугал амбал, он привык полагаться на магию.

— Я пью пиво везде, где хочу, и никто не может мне этого запретить! — насупился здоровяк, дело запахло нештатной ситуацией…

— Оставьте в покое британца, у них на острове не растет виноград, — пошутил Дофин, пытаясь разрядить обстановку.

— Ты назвал меня британцем? — глаза случайного посетителя налились кровью, а его товарищи дружно поднялись из-за стола.

Мужики на вид могучие, а в аурном зрении и вовсе удручающая картина. Мои спутники, несомненно, элита, однако молоды, неопытны, вряд ли успели поучаствовать в чем-то кроме дуэлей. А вот оппоненты — это боевые одаренные, крепкие середнячки, прокачаны на физическую силу, да и энергетические каналы отлично развиты. Потом опытным взглядом отмечаю, как они прикрывают друг друга, следят за тылами, совсем не простые ребята. Причем дебоширы удачно закрывают нас от большей части бара. К тому же между рыжеволосыми и нашей компанией не так много бодигардов…

Глава 19

Теплая встреча

Хотя по зрелым размышлениям понимаю, что мои опасения беспочвенны, уж слишком много агентов набилось в бар. Причем это не просто бойцы, а опытнейшие волкодавы, отлично вооруженные и организованные. Телохранители Великого Дофина, да еще и в компании с немецкими и русскими коллегами полностью контролируют ситуацию. По необходимости нашу компанию закроют щитами, что даст немного времени даже против самого могущественного заклинания, а там бодигарды сократят дистанцию и навяжут бой потенциальному противнику, одновременно прикрывая отход охраняемых лиц.

Плюс часть французских аристократов из свиты Валуа примет удар на себя, к этой миссии их готовят с раннего детства, с артефактами и слаженной командой благородные могут достойно встретить любого агрессора. Так что по идее можно расслабиться, выпить винца и понаблюдать за развитием ситуации, а то, грешным делом, едва не сорвался в петлю, когда рыжебородые мужики дружно встали из-за стола. Ни герцог Анжуский, ни де Гиз даже ухом не повели, а Дофин сделал тайный знак, успокаивая офицера охраны. Да и Август Баварский выглядел абсолютно спокойным.

— А ты что-то имеешь против британцев? — все-таки решил не довольствоваться ролью пассивного зрителя, а выжать из ситуации максимальную пользу. По ряду неочевидных признаков сделал кое-какие выводы, поэтому попробую разыграть вспыльчивых мужиков.

— А ты их прихвостень? — глаза рыжеволосого стали наливаться кровью.

— Прихвостень? Да я тебе голову откручу за такие слова, — копирую поведение собеседника и хвастливо заявляю, — Я враг Британской Империи, за голову которого Винчестеры назначили самую высокую награду!

— Да ты лжец, всем известно, что Генрих Винчестер обещал тонну золота за голову Бриана Бору верховного короля Ирландии из Дома О Брайенов! — тут же обвинил рыжебородый. Это я удачно встрял, парни точно из Зеленого Острова.

— Я Михаил Соколов, — представляюсь, уверенный в том, что слава бежит далеко впереди меня.

— Лис, забравшийся в крепость Гибралтара!

— Хозяин Башни Гонконга!

— Идальго Испании!

— Берлинский Мясник! — тут же зашептались кельты, оправдывая мои ожидания.

— Ваше высочество, прошу прощение за свою дерзость, вы и в самом деле самый известный враг Британской Короны, — поклонился здоровяк.

— А КТО ВЫ ТАКИЕ? — вкладываю силу в голос, мой черед жестить.

— Мы дети священной Тары, воины-друиды Зеленого Острова, — признается ирландец.

— Мурхад!

— Конор!

— Фланн! — силачи встают один за другим.

Цепочка имен ожидаемо пробуждает «помощника», это дети того самого Верховного короля Ирландии Бриана Бору, скорее всего уже покойного. Дело в том, что Зеленый Остров до сих пор отчаянно сопротивляется экспансии Британской Империи. В целом лайми уже бы давно покорили Ирландию, однако остров на четыре пятых закрыли могучие аномалии, возникшие из-за давних попыток покорить кельтов. Датчане, французы, англичане, кто только не пытался сжечь дубравы магическим огнем, итог очевиден, большая часть некогда процветающей страны стала непригодной для жизни.

Вассалы Генриха Винчестера захватили лишь одну шестую королевства, основав город Белфаст, в котором правил Джеймс Батлер маркиз Ормонд лорд-лейтенант Ирландии. Номинально власть этого джентльмена распространялась на весь остров, но по факту его воины не выходили за пределы линии фортов, защищающих освоенные земли. На болотистых пустошах, в горах и дубравах правили О Брайены. Правда это были скорее не короли, а предводители армии партизан, никем не признанные, нищие, загнанные в угол.

Роял Нави блокировал Ирландское и Кельтские моря, на западе бушевали штормы, самолеты не могли летать над аномалиями, ирландцы фактически жили в полной изоляции от остального мира. Только редкие эмиссары и контрабандисты просачивались через Атлантику и под флагом французов или голландцев вели торговлю с материковой Европой. У меня мгновенно появились большие виды на этих ребят, они голову отдадут за то, чтобы насолить Винчестерам, лучше союзников и не придумаешь. Плюс примерно понимаю, как О Браейены смогли продержаться так долго…

— Предлагаю выпить, враги британцев мне друзья! — поднимаю бокал.

— А что будем пить? — герцог де Гиз некстати поднял щекотливую тему.

— Возможно завтра мы пожалеем об этом, но в знак дружбы предлагаю сделать так, — с содроганием беру бокал пива и смешиваю его с