Некоторые исследования позволяют определить компьютерные игры как вид интеллектуальной активности, скорее всего, наиболее тесно связанный с понижением риска деменции. Эксперимент, в котором на протяжении двух лет участвовали около четырех тысяч добровольцев, показал, что у регулярных пользователей игрового софта на 15 % меньше риск развития деменции в более поздние годы по сравнению с теми, кто ни во что не играл.

И это вполне понятно. Игры — отличное развлечение, которое требует от игрока умения быстро выстраивать сложные логические цепочки, планировать и быть внимательным, не говоря уже о хорошей памяти. Плюс у вас есть возможность взаимодействовать с другими игроками и быть мотивированным на победу. Некоторые игры особенно эффективны в этом плане, например шахматы и шашки. В эту же группу можно включить карточные игры{23}, с условием, что они предполагают выгоду для мозга, а не кошелька. Любой, кто хоть раз в жизни пробовал играть в бридж, понимает, какими головоломными могут быть карточные расклады.

Как вы могли заметить, все перечисленные игры предполагают социальное взаимодействие и даже часто способствуют налаживанию связей между поколениями. Для многих семейная игра в скрэббл[11] в дождливый день остается одним из любимых воспоминаний. В Италии среди пенсионеров особенно популярна брискола (местная разновидность обычного трик-трака[12]) — за чашечкой эспрессо, в то время как внуки сидят у них на коленях.

В конце концов, мы существа общественные. И довольно изрядная доля нашего мозга — лимбическая система — специально отвечает за любовь и привязанности, а заодно и за игры. Чувство принадлежности к группе всегда было необходимым условием выживания нашего вида. Исследования показывают, что такая необходимость отчасти объясняется тем, что человек с развитой системой поддержки живет лучше и дольше других. Как мы уже видели в главе 9, чувство цели и общественных связей значительно влияет на вероятность долгожительства и играет важную роль в культурах с самой низкой частотой деменции в старости. Обследование примерно 300 тысяч пожилых людей показало, что прочные социальные связи на 50 % повышают вероятность долгой жизни{24} по сравнению с одиночками или теми, чьи социальные связи оказались менее обширными и крепкими.

Выходит, интроверты обречены? Вовсе нет. Современная жизнь предлагает столько разных возможностей, что здесь важно скорее не количество, а качество взаимоотношений. Обследование на добровольных началах около тысячи пожилых людей показало, что наличия любимой человеком семьи{25} достаточно для профилактики деменции, при условии вашего общения с близкими при каждом удобном случае. Семейные пары, люди, живущие вместе или имеющие детей, на 60 % меньше рискуют пострадать от деменции, чем те, кто живет один или не имеет прочных социальных связей. В частности, родители, хотя бы раз в неделю общающиеся с детьми на позитивной волне, имеют более низкий риск развития всех этих симптомов по сравнению с теми, у кого хоть и есть родня, но они почти не видятся или недовольны этими отношениями. В этой группе процент ослабления умственных способностей самый высокий.

Получается, что любящий мозг живет лучше и дольше.

Хороший сон или его недостаток — самое свежее дополнение к непрерывно разрастающемуся списку факторов, влияющих на здоровье мозга. Хотя крепкий ночной сон издавна рекомендован для здоровья тела, оказалось, что мозг нуждается в нем не меньше.

Эксперты утверждают, что сон необходим для укрепления памяти и обучаемости{26}, а его недостаток отрицательно влияет на обе эти важнейшие способности. Дефицит сна затуманивает мозг, рассеивает внимание и ослабляет память. Это вряд ли будет новостью для тех, кто просиживал ночи за подготовкой к экзамену, а наутро обнаруживал, что не в состоянии вспомнить ничего из зазубренного накануне. Любой сталкивавшийся с хроническим недосыпом знаком с его эффектом. В качестве молодой матери я на собственном опыте испытала, насколько серьезным и обескураживающим влиянием на мозг обладает недостаток сна.

К сожалению, наш образ жизни обрекает нас на отношение ко сну как к чему-то второстепенному, чем можно пожертвовать ради более насущных проблем, скажем, дедлайна на работе.

Люди понятия не имеют, какую угрозу представляет хронический недосып для здоровья мозга и насколько он повышает риск не только ослабления умственных способностей, но и развития Альцгеймера. Фактически одной из важнейших малоизвестных функций сна считается очистка мозга от вредных токсинов и продуктов распада и ликвидация свободных радикалов.

Ученые лишь совсем недавно выяснили, как на самом деле работает уникальная система самоочищения мозга{27}. Эти эксперименты показали, что для очистки мозг прибегает к помощи глимфатической системы. Поток мозговой жидкости, буквально омывающей ткани мозга, приводится в движение пульсацией мозговых артерий и уносит с собой нежелательные элементы подобно тому, как это происходит в посудомоечной машине.

Хотя для нас привычно первым делом становиться под душ утром, наш мозг предпочитает делать это по ночам. Глимфатическая система запрограммирована так, что активируется только в фазе медленного сна.

Исследования на лабораторных животных продемонстрировали, что самоочищение мозга становится в 10 раз активнее во время сна, чем при бодрствовании{28}. Именно тогда мы избавляемся от таких вредных токсинов, как амилоиды, тесно связанные с Альцгеймером. И у тех животных, кто не имел возможности спать, каждую ночь эти токсины накапливались, пока в итоге не разрушали мозг.

Визуализирующие методы позволяют предположить, что эффект, наблюдавшийся у животных, может быть аналогичен и для людей. В некоторых экспериментах, когда пожилые люди спали меньше пяти часов в сутки{29} или больше, но не высыпались, было отмечено более высокое содержание бляшек в сосудах мозга по сравнению с теми, кто спал семь часов. Стало ли ускоренное образование бляшек результатом их плохого вымывания из-за недостатка сна, или на их рост повлиял недосып сам по себе, или это эффект обоих воздействий — еще предстоит выяснить в дальнейших исследованиях. Так или иначе, слишком короткий или некрепкий сон явно может стать причиной ослабления умственных способностей.