У Кузнецова жилища Ёжка сбавила шаг, прошла по двору, поднялась по ступеням и два раза громко стукнула кулачком в дверь. Открыли ей сразу, видно ждали. На пороге высился Фрол, на первый взгляд вполне себе отдохнувший и даже какой-то спокойный.

— Здорово! — поприветствовала его Злата и с ходу спросила. — Варюша как?

— Жар под утро сошел, она даже очнулась, щебетала как птичка, — растянув губы в едва уловимой улыбке, отчитался парень, но вдруг нахмурился и продолжил. — Только опять подниматься недавно начал…, - тут кузнец вдруг вспомнил о вежливости. — Ох! И тебе, Златослава, здоровья!

— Ничего, — утешила его довольная Яга, — мы это мигом исправим! Я тут еще снадобий принесла. А Стеша где?

— Спит, — почему-то смутился и от того совсем тихо ответил Фрол.

— Хм, — задумалась Баба Яга и, тряхнув головой, скомандовала. — К Варюшке веди!

Парень немного замялся, но потом кивнул и повел царевну в горницу. Прежде чем пройти к ребенку, Злата разулась и сняла верхнюю одежду, бросив ту на лавку рядом с дверью в горницу. Взяв с собой только корзину, Ягуся ступила на порог и едва сдержала смешок. Понятно ей стало, чего Фрол смущался.

У детской кроватки прямо как сидела, так и уснула Степанида, чуть прислонившись к изголовью. На плечах вдовы лежал теплый платок, и Яга прямо нюхом чуяла, что накрылась она им не сама, явно кузнец укрыл и скорее всего тогда, когда она уже спала. Златка с трудом подавила желание потереть руки и широко улыбнуться, вместо этого обернулась и строгим шепотом спросила:

— Давно спит?

— Нет, — помотал головой парень, — только прикорнула.

— Хорошо, — кивнула Ёжка и, ступая на цыпочках, прошла и присела на пустую возле спящей Вареньки кровать.

Поставив свою корзинку на колени, девушка, стараясь не звенеть, принялась выставлять склянки на пустующую крышку ближайшего ларчика. Поправила на каждой бутылочке записку с пояснениями, чуть погрела одну скляночку волошбой, чтобы травяной сироп согреть и, отставив корзинку, подошла к ребенку.

— Варенька! — тихо и ласково позвала спящую девочку Златослава и осторожно положила ладонь на ее лобик, чтобы проверить есть ли жар. — Братик, — шепнула девочка.

Реснички ее дрогнули. Варя очень медленно открыла глаза, посмотрела чуть мутноватым от болезни взглядом на Ягу и так радостно ей улыбнулась.

— Тетя Злата? — словно бы уточнила малышка. — Вы меня лечить пришли, да? Братик говорил, что вы мне лекарства принесете.

— Да, маленькая, — улыбнулась в ответ Ёжка и, откупорив крышку, поднесла склянку с сиропом к ротику девочки. — Вот, выпей все! Оно только чуть-чуть горькое, но тебе сразу легче станет.

Девушка помогла Варюше приподняться и с довольной улыбкой проследила как девочка, ничуть не морщась, выпила все до дна. Устроив малышку обратно на подушке, Баба Яга убрала пустую склянку в корзину и достала глиняный кувшинчик. Затем отогнув одеяло, развязав рубашонку девочки и осторожно стянув ее, строгим голосом сказала:

— А теперь не хулигань и не пищи! Я тебя настойкой лечебной натирать буду.

Варя только кивнула и зажмурилась, когда Ягуся откупорила кувшинчик и налила немного настойки на свою ладошку. По горнице поплыл горьковато¬терпкий аромат трав. Поставив кувшин рядом с собой. Злата принялась растирать грудь и шейку ребенка. Варенька морщилась, но терпела, а царевна тихонько посмеивалась и продолжала лечение.

— Все. — сообщила она девчушке и принялась обратно завязывать тесемки на ее рубахе, а после и вовсе плотно в одеяло укутала. — Теперь спи! Когда проснешься, будет уже лучше.

Но девочка возможно уже и не услышала ее слов, потому как чихнула, зевнула и погрузилась в сон почти сразу же. Яга только подивилась и, продолжая улыбаться, взяла книжицу из корзины. В книжке, как знала Златка, был заговор силу лекарственных трав увеличивающий. Полистала странички, нашла и на одном дыхании прочла, стараясь как можно больше волошбы своей в заговор вложить.

Последние слова заговора повисли в тишине и растворились, как дымок над костром. Ёжка сразу почувствовала, что все-то у нее получилось и скоро Варюшка совсем поправится. А если еще и судить по тем нежным взглядам, которые украдкой бросал Фрол на спящую Стешу, то не только в лечении Яга преуспела.

— Все что могла, я сделала, — произнесла девушка, убирая обратно в корзинку свою книжицу. — Теперь остается поить малышку лекарствами и ждать. Думаю, через седмицу она уже снова будет здорова, если будете следовать моим наказам. Я все записала, что делать надобно. Степанида тебе прочтет, а мне пора уже. Дня через два или три я снова приду, вас проведать, но не раньше. Если что случится…, - Ёжка на мгновение задумалась и выпалила на одном дыхании, придумав великолепный выход из ситуации, — дурно там Вареньке станет совсем, то беги к Звонкой, там, где камень полоскальный и жди. Я приду так быстро как смогу…

— Ты ведьма? — неожиданно перебил девушку кузнец, под его пристальным взглядом та невольно поежилась.

— Белены объелся?! — тут же возмутилась Баба Яга, уперев руки в боки.

— Тогда как ты узнаешь, что я к камню приходил, да еще и придешь быстро? — задал резонный вопрос Фрол.

— Я с местным лешим знакома, его попрошу последить, — нахмурившись, нехотя ответила ему Ёжка и, прищурившись недобро, предупредила. — Смотри никому не проговорись про это, а то дядьку лешего попрошу, он тебя по лесу кругами водить всякий раз будет, как только ты туда сунешься. Понял?

Парень не ответил. Он смотрел на Ягусю с подозрением, как на ядовитый гриб на солнечной полянке. Что за мысли в тот момент крутились в голове кузнеца, Златослава догадывалась и, конечно же, это ее не радовало. Она хоть и не раскрыла, что является Бабой Ягой, но внимание селян теперь ей уж точно обеспечено и, похоже, совсем близок тот час, когда о ней узнают правду.

— И нечего на меня так смотреть! — грозно потребовала царевна. — Я не ведьма и не нечисть какая-то, злых умыслов не имею, пакостей не творю. А лично тебе еще и помогла, так, что не надо тут во мне дыры прожигать! Не все ли тебе равно, откуда у меня такие знакомства, а?

— Ежели ты ведьма, то может сама…, - начал было Фрол неуверенно, а под обиженно-возмущенным взглядом Златка не закончил и смущенно смолк.

— Договаривай, давай, раз уж рот открыл! — поджав губы, проговорила Яга, но, не дождавшись от кузнеца ни слова зло произнесла. — Сказать хотел, что, мол, сама я хворь на Варюшку наслала, да? — злость на кузнеца вдруг схлынула и осталась только обида. — Да, как ты вообще такое мог предположить?!

— А что я должон был думать, когда ты такие вещи странные сказываешь? — опустив голову и сгорбившись, вопросил Фрол не глядя на девушку.

— Ай, да иди ты! — вырвалось у Бабы Яги.

Златослава схватила корзинку и, не говоря ни слова более, направилась к двери. Кузнец молчал. На пороге Ёжка повернулась и нехотя произнесла: