Пришло время посоветоваться.

Весь наш замечательный коллектив собрался достаточно быстро. Совместные обсуждения газетных и личных проблем частенько происходили у меня в кабинете за чашкой замечательного Маринкиного кофе, и я довольна этой полезной традицией. Это ведь только при принятии окончательных решений одна голова хорошо, а две хуже – при обсуждении сложных вопросов как раз наоборот.

Мы все уселись за кофейный столик. Мое место оказалось, как всегда, напротив Ромки, Маринкино – напротив Сергея Ивановича. Моя секретарша разлила кофе, и тут подошел вызванный ею из лаборатории Виктор, наш фотограф.

Он взял стул для посетителей, стоявший напротив моего командирского кресла, и, подставив его ближе к Маринкиному, сел рядом с ней.

– Номер готов, – обращаясь ко мне, доложил Кряжимский.

– Прекрасно, Сергей Иванович, – одобрила я, закуривая, и без перехода выдала наболевшее: – Мне кажется, у меня скоро начнутся проблемы. Все к тому идет.

Реакция моих дорогих товарищей была различной и, разумеется, сразу приоткрывала их внутренний мир и отношение ко мне.

Сергей Иванович, услышав мои слова, разволновался, снял очки и начал их протирать платочком чрезвычайно тщательно, что-то бормоча себе под нос.

Ромка раскрыл рот, хотел что-то спросить, потом медленно закрыл его и, подперев подбородок ладошкой, приготовился слушать.

Виктор промолчал и даже не поднял глаз от чашки, однако я поняла, что моей фразы для него было достаточно и он уже принял ее как руководство к действию. С этой секунды Виктор заступил на службу, и я получила надежнейшего бодигарда, не знающего ни усталости, ни сомнений.

Маринка же повела себя как всегда. С одной стороны, совершенно непредсказуемо, потому что ляпнула чушь не в тему, с другой стороны, очень даже ожидаемо – а что она еще могла сказать? Прошу прощения, я ее очень люблю, но просто характер у нее такой.

Глубокомысленно закатив глазки, Маринка сказала:

– Ага, – потом, подумав с полсекунды, добавила: – Я так и знала! Уже давно.

– Везет тебе, Мариночка, – вздохнула я. – А я вот до сих пор даже не понимаю причины.

– Что случилось, Ольга Юрьевна? – Сергей Иванович был, как всегда, конкретен.

– Пока ничего особенного, но я словно в ожидании чего-то неприятного.

Постаравшись говорить максимально подробно и максимально ровным голосом, я пересказала все, что со мною произошло, начиная с сегодняшнего утра.

Когда я замолчала, никто ничего не сказал, но Маринка сочла возможным одним ударом взять реванш за все.

– Так не бывает, когда ничто происходит из ничего. А вчера ничего интересного не происходило? – невинно спросила она.

– Для кого? – сухо спросила я.

– Ну-у я вообще… – промямлила она. – Я же видела твое лицо, когда ты вчера вернулась. У меня создалось впечатление, что что-то определенно произошло.

– Просто я тебя внезапно увидела в темноте, – сказала я. – Короче, господа-товарищи-коллеги, какие будут предложения и предположения?

Разумеется, как и ожидалось, и это было в порядке вещей, Виктор объявил, что с сегодняшнего дня живет у меня. Маринка сказала, что решила то же самое и теперь-то меня никуда одну не пустит, а то я постоянно без нее вляпываюсь в какие-то дурацкие истории.

Можно подумать, когда я с ней, все происходит по-умному. А между прочим, вчера самым дурацким было ее явление в моей квартире. Правда, я ей об этом тактично не сказала.

Сергей Иванович, надев и поправив очки, посетовал, что мало исходных данных и пока не на чем даже строить рабочие гипотезы.

– Вполне возможно, вас догоняет след какого-нибудь старого дела. Страсти улеглись, прямых подозрений не будет, вот и главные фигуранты начинают, так сказать, выслеживать вас.

– Чтобы потом убить? – догадалась я. – Ну, спасибо, успокоили! А я-то думаю, зачем они за мной начали следить? Оказывается, всего-навсего чтобы грохнуть! Теперь-то я буду спокойна! Все ясно!

Сергей Иванович совершенно неожиданно покраснел и забормотал слова извинений.

Перепугавшись еще больше, что, возможно, своими репликами обидела хорошего человека, я сразу же бросилась просить у него извинения. В ответ он стал снова извиняться передо мной, но тут мы были прерваны восторженным Маринкиным криком:

– Поняла! Поняла! – завопила она и радостно захлопала в ладоши. – Я все поняла!

Мы все, разумеется, воззрились на нее. Маринка же, довольная тем, что оказалась в центре всеобщего внимания, продолжала бубнить свое «поняла-поняла» и делала загадочное лицо, точно на самом деле только что открыла что-то очень сложное, вроде истинного периода обращения кометы Галлея вокруг Земли.

– Что же ты поняла? – мой голос прозвучал, наверное, не просто скептически, а даже с некоторым негодованием, так что Маринка моментально надулась и пробурчала:

– А вот и не скажу! Подумаешь еще…

– Значит, оно не стоит того, – резюмировала я.

Маринка не выдержала.

– Стоит! А вот стоит! Мое объяснение объясняет все! Все подходит! – закричала она, не обращая внимания на свою тавтологию.

– Поделитесь же с нами, Мариночка, – обратился к ней Сергей Иванович.

– Ладно, – расщедрилась девушка, неодобрительно поглядывая на меня. Я осмелилась продемонстрировать, что не склонна ценить ее аналитические способности, и этим незаслуженно оскорбила ее.

– Ты, Оля, у нас миллионерша, вот! – выдала Маринка нечто неожиданное и замерла, наверное, в предвкушении аплодисментов, переходящих в овации.

Аплодисментов не последовало, потому что никто, и я в том числе, не понял смысла этого заявления.

– Я помню один спектакль, в нем играли покойные нынче Яншин и Прудкин, – задумчиво сказал Сергей Иванович. – Так вот, персонаж Яншина всю жизнь проработал лифтером, и друзья подсчитали, что он на своем лифте проехал почти миллион километров, и назвали его миллионером.

– Они назвали его космонавтом! – глупо поправила Маринка Сергея Ивановича. – Он совершил несколько рейсов от Земли до Луны в пересчете на километры. Забыла, как называется этот спектакль, я его тоже по ящику видела, ну, в общем, неважно. Я-то вас поняла, Сергей Иванович, а вот вы меня – нет.

Маринка демонстративно налила себе еще кофе из кофеварки и принялась медленно его попивать. Все смотрели на нее и ожидали продолжения спича, а оно все не наступало.

– Ну, короче, мадам, развивайте, тему! – поторопила я ее, потому что стало надоедать это представление.

– Ты – миллионерша! – гордо повторила Маринка.

– Я это уже слышала, – терпеливо сказала я. – А теперь разверни свой тезис, пожалуйста, пошире, а то я ничего не понимаю.

– Все просто, как дважды два! – улыбнулась Маринка. – Я в каком-то фильме видела такую же историю. Жила одна толстая итальянка, она работала официанткой в кафе, а потом оказалось, что ее беглый папашка – мафиози в Штатах и он ей оставил несколько миллионов долларов. Она об этом ничего не знала, пока на нее не стали наезжать! А потом вышла замуж!