Или порвать, отпустив душу на свободу. Это умеет делать и Роно Ребело! А тела находятся в подвалах Тайной Канцелярии! Есть способ всё это остановить! И спасти Лидию.

Льву Константиновичу не нравилось выражение лица чародея. Но он не мог понять, что тот задумал, а потому, тяжко вздохнув, отвернулся. Марк не осмелиться предать его. На кону жизни миллионов имитантов, а Марк не глупец, чтобы рисковать впустую, без шансов на победу.

— Мне нужно заехать в школу, — покидая поезд, бросил агенту Марк и направился к гигантскому серому зданию через кленовую аллею. Посреди парка остановился. Его синие глаза скользили по заснеженным кронам. Как красиво.

Мужчина медленно закрыл глаза, втягивая морозный воздух. Он не был уверен, что сможет увидеть эту аллею ещё когда-нибудь. Сегодня решающий день. Этот день определит судьбу всех обитателей Луны. Всех землян. Всех траданцев. Всех тех, кто застыл в колбах, разобранные на органы. Всех тех, кто спит в конвертерах, и видят сны о войне с неизвестным врагом.

Марк двинулся ко входу, но внезапно остановился, заметив низенькую, едва видную дверцу в подвал школы. Он грустно улыбнулся, вспоминая, как в детстве с Никитой пытался взломать замок, ведущий к тайнам школы. Да и есть ли там какие-нибудь тайны?

Рука против воли коснулась загадочной дверцы. На ней едва можно увидеть затёртые ммуанские письмена. Хм, а это уже интересно.

Закрыв глаза, Марк направил всё своё внимание внутрь замка, исследовал его механизм и, изменив несколько деталей, легко открыл дверку. Тихий скрип, и в лицо дыхнуло каменной сыростью. Такой знакомый запах. Как в коридорах школы.

Склонившись, Марк вошёл внутрь. Тотчас же вокруг него вспыхнул свет.

Марк стоял перед сундуком. Не заперт. На крышке сундука маленькая шкатулка с запиской “Поздравляю, мой мальчик, ты нашёл их. Илия.”

В шкатулке на бархатной подложке роскошное, необычного вида кольцо с бриллиантом. Ммуанское кольцо, некогда принадлежавшее матери Илии.

Марк вытер рукавом невольно выступившие слёзы благодарности. Это кольцо он преподнесёт Лидии. Убрав шкатулку в карман, чародей поднял крышку сундука и оцепенел, глядя расширенными глазами от крайней степени изумления на содержимое. Его губы дрогнули, брови сошлись на переносице назревающей бурей. Крышка с грохотом закрылась. И на её поверхности остались следы сжатых кулаков.

— Ура! Директор вернулся! — Дети толпой бросились к нему, обхватывая со всех сторон.

— Нас никто не тревожил, — докладывали старшие ученики, пока Марк шагал к своему кабинету. — Верховный агент не присылал солдат, и не пытался никого из нас забрать.

Марк не отвечал, сжимая в кармане шкатулку с кольцом. Только у входа в кабинет повернулся к управляющему и приказал:

— Продолжайте заниматься школой, Пётр Васильевич. Вернусь не скоро. Уроки по расписанию. Вы теперь здесь за главного до моего возвращения. Тош и его команда вам помогут.

Управляющий внимательно слушал его и кивал головой. Он ни чем не выдал своего искреннего беспокойства, понимая, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Опасное. Непредсказуемое. И директор делает всё, что в его силах, чтобы спасти школу и её учеников.

— Оборону держать? — Спросил он, нервно сглотнув.

Марк оглядел притихших детей с сомнением.

— Только если вам придёт уведомление о моей гибели. Вы все знаете, что не каждому дано выжить после посещения Тайной Канцелярии.

Дети испуганно зашептались, и Марк внезапно обнял столько детей, сколько поместилось в его объятия. Остальные облепили его. Кто-то даже спрятался у него под сюртуком. Игорёшка.

— Я приложу все силы и свои знания, чтобы вернуться к вам, — уверенно сказал он. — У меня есть серьёзные основания полагать, что всё получится. Но школу уберегите, пока меня не будет. Всем всё понятно, маги? Знаете, если я там погибну, значит, никудышный я чародей, и ничему толковому не сумею вас обучить.

Марк подмигнул детям, отпуская объятия.

— Да, — как-то тихо и уныло отозвались ученики, глядя, как их директор скрывается за дверью кабинета. Они уже знали, что он не выйдет через эту дверь. Он уйдёт магическим способом, чтобы лишний раз не волновать своих неофитов.

Пётр Васильевич поднял в руках свой рабочий планшет. У школы всё же есть слабые места, и их необходимо укрепить.

Лидия нервно сцепила руки, встречая гостей. Родители стояли рядом и вежливо улыбались каждому входящему. Поток гостей иссякал, а Марка всё не было.

В груди резко ёкнуло, когда на ступенях появилась худощавая фигура и две хорошо узнаваемые фигуры Сило и Иффо.

— Добро пожаловать, господин верховный агент, — расплылся отец, протягивая руки.

Но агент прошёл в зал, не удостоив хозяев своим взглядом. Его сопровождающие тоже прошли мимо них, не обратив на встречающих внимания.

— Что происходит? — Сердито прошипел отец, озираясь по сторонам. Многие гости успели заметить нанесённое оскорбление хозяевам дома, и тихо шептались, поглядывая на семейство Соболевых.

Лидия удивлённо проводила взглядом этого опасного человека. Бледен. Слишком бледен. Что стряслось? Почему у него отсутствует его печально известный символ верховного агента ТК? И где Марк?

— Хватит крутиться, — зашипела мать, одёргивая её, и девушка испуганно повернулась снова к дверям, сглатывая от страха. Но её взгляд упёрся во что-то ослепительно белое. Сверкнули эполеты с крупными рубинами.

— Добро пожаловать, чародей Марк Анатольевич Кельц.

— Добрый вечер, уважаемые Надежда Сирафимовна и Андрей Владимирович, — тепло приветствовал молодой человек. — Кажется, я последний гость.

— Да, это так, — расплылся отец Лидии и попытался ухватить чародея за локоть, чтобы побеседовать с ним, отблагодарить за спасение дочери. Но чародей жёстко отодвинул его в сторону и протянул ладонь Лидии.

— Этот танец мой по праву, — высокомерно заявил он, уводя девушку в центр зала.

Грянул вальс. Жестокий, бьющий низкими частотами, обезумевшими барабанами, охрипшими флейтами и надрывающимися фаготами.

Лидия вцепилась в крепкое плечо до боли в пальцах, увидев прямо перед собой на широкой груди символ верховного агента. Вот оно в чём дело! Кельц сменил Абрамова на его посту!

Ноги подкашивались от неконтролируемого ужаса. Лидия буквально повисла на руках чародея, смотрящего на неё ослепительными синими глазами с высоты могучего роста. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. Марк изменился. Это уже не тот любящий мальчишка с тёплыми глазами. Это зверь с диким хищным оскалом. Он ухмылялся и скалил белоснежные зубы, глядя на гостей. Его сильные пальцы больно впивались в тонкую талию девушки. И это не щуплый Лев Константинович. Это не хитрость. Это не интриги. Это разрушительная, всеобъемлющая власть в каждом жесте, шаге, взгляде. Он поддался искушению.

В глазах потемнело, и Лидия наступила Марку на ногу.

— Вам плохо, сударыня? — лживо-участливым тоном поинтересовался чародей с неизменной ледяной улыбкой на красивых губах.

— Да,