В текстильных Престоне, Блэкберне, Болтоне и Ноттингеме, в металлургическом Шеффилде, в портовом Ливерпуле, в железнодорожном Сток-он-Тренте появлялись новые клубы. Сначала в них доминировали представители среднего класса (так в 1860-х появились «Ноттингем Форест», «Ноттс Каунти» и «Сток Сити»), а их постепенно вытеснили выходцы из рабочего класса.

Почти все клубы Севера и Мидлендс играли в пас, что немедленно вызвало проблемы, когда представителей этих команд стали приглашать в сборную страны на матчи с Шотландией. В игре 1877 года игрок из Шеффилда Билли Мосфорт не выдержал и накричал на своего партнера по сборной, что тот не играет в пас, и вообще футбол – коллективная игра. «Я играю для собственного удовольствия, сэр», – холодно осадил его лондонский аристократ. А российские болельщики еще какие-то претензии Андрею Аршавину высказывали после Евро-2012!

Получалось любопытное противоречие. Для богатого Юга Англии футбол был и оставался прежде всего игрой аристократов. Спортом в чистом виде, которым занимаются из любви к делу и для укрепления собственного здоровья и физической формы. А для бедного рабочего Севера футбол становился зрелищем, игрой на результат, за которым следят тысячи болельщиков. Отсюда и более серьезный подход к тренировкам, физической форме, нагрузкам. Неудивительно, что после победы «Олимпика» в 1883 году кубок ФА до 1901 года не вернулся к лондонским клубам. Сначала его три раза подряд выиграл еще один клуб из Ланкашира – «Блэкберн Роверс». А потом пришел черед клубов Мидлендс: «Астон Виллы» и «Вест Бромвича». Для клубов этих регионов страны футбол становился работой, профессией. Столкновение профессионалов и любителей было неизбежно.

В 1884 году несколько лондонских клубов подали протест в ФА на клуб «Престон Норт Энд», который привлекает игроков со стороны «при помощи коммерческой выгоды». ФА отстранила «Престон», а также еще один ланкаширский клуб «Бернли» от соревнований. В ответ многие северные клубы пригрозили выйти из состава ФА и организовать свою собственную лигу. ФА пошел на попятную. Так в английском футболе появились профессиональные игроки.

Еще через несколько лет стало очевидно, что болельщики требуют более насыщенного играми турнира, чем скоротечный Кубок. И здесь на помощь пришел… американский опыт. Побывавшие за океаном футбольные функционеры обнаружили, что в США существуют регулярные спортивные чемпионаты по системе «каждый с каждым», причем игры проходят еженедельно, что поддерживает интерес болельщиков и обеспечивает коммерческую выгоду клубам и стадионам. Президент «Астон Виллы» Уильям Макгрегор предложил создать Футбольную лигу по аналогичной системе. Идею поддержало большинство крупных клубов Севера и Мидлендс. И в 1888 году стартовал первый регулярный чемпионат Англии, в котором приняли участие лишь 12 команд, причем среди них не было ни одного клуба Юга Англии.

11 из 12 этих клубов известны любителю английского футбола и сегодня. «Астон Вилла», «Эвертон» и «Блэкберн Роверс» – клубы-легенды (пусть даже некоторые из них сегодня испытывают не лучшие времена). «Вест Бром», «Сток Сити» и «Бернли» и сегодня играют в Премьер-лиге. «Вулверхемптон», «Дерби Каунти» и «Болтон» еще относительно недавно также играли в высшем дивизионе. «Престон Норт Энд» и «Ноттс Каунти» давно живут прошлым, но болельщики их помнят. А вот клуб «Аккрингтон» исчез с футбольного небосклона.

Первый чемпионат Англии уверенно выиграл клуб «Престон Норт Энд». Игроки этого небольшого текстильного городка к северу от Манчестера не проиграли ни одного матча в сезоне, а также взяли кубок ФА, обыграв на «Овале» «Вулверхемптон» со счетом 3–0. Кстати, на тот матч пришли уже 25 тысяч зрителей.

Таким образом, «Престон» сделал первый в истории Англии «дубль», забрав оба трофея в один год. За беспроигрышную серию они удостоились прозвища «Непобедимые». Тем же титулом 115 лет спустя наградят лондонский «Арсенал» за то, что клуб пройдет без поражений сезон 2003/2004. В январе 2017 года «Арсенал» приехал в Престон на кубковый поединок. На трибунах местные болельщики вывесили баннер «Истинные Непобедимые», напоминая, кто был первым.

Бирмингем и «Астон Вилла». Как выиграть семь кубков и один потерять

Сегодня Англию накрыл снегопад. Утром говорили, что это крупнейшее выпадение снега в стране за два года. Днем – уже довели рекорд до 10 лет. По меркам москвича снега было, конечно, прилично, но не то чтобы очень. А вот на взгляд местных жителей это настоящая катастрофа. Дороги встали в пробках, поезда уходили с задержкой. Один за другим отменялись матчи низших футбольных лиг. Для нас стихия была некстати. Как раз сегодня предстоял выезд в Бирмингем: съемки во втором городе страны и в легендарном клубе «Астон Вилла».

Поезд из Лондона уходил в 6:48 утра. Наверное, это нас и спасло. На тренировочную базу клуба мы приехали как раз перед началом основного снежного заряда. Через час железная дорога Британии прекратила сообщение.

Мы вообще приехали затемно!! Вокруг метался ветер, и кружились постоянные снежинки, которые валились нам на голову густым потоком. Когда мы залезли в теплое такси и поехали в пригород, на базу, ужасно не хотелось, чтобы эта поездка закончилась. Нас потом еще и на проходной не пропускали минут 15. А по радио сообщали, что осадки бьют рекорды в Мидлендс.

В тот день эфир был переполнен новостями на две темы: сводки погоды и откровения Лэнса Армстронга. Легендарный велогонщик накануне появился в шоу Опры Уинфри и признался в употреблении допинга. Англичане далеко не так любят велоспорт, как жители континентальной Европы (французы, бельгийцы и голландцы смотрят этапы многотысячными толпами), но все же признание Армстронга вызвало серьезную полемику, в том числе среди журналистов.

Но мы эти споры слушали уже в уютном пресс-центре, попивая горячие напитки из чашек…

Перед тренировкой главный тренер «Астон Виллы» шотландец Пол Ламберт провел пресс-конференцию для журналистов. Англия – это страна чудовищных акцентов. Лондонский кокни, ньюкаслский джорди, бирмингемский брамми, ливерпульский скауз. Но все меркнет перед шотландской речью. Лично я понимал от силы каждое восьмое слово. А местные журналисты знай себе смеялись над его шутками.

Ооооо, эти акценты!!! Бывает так, что трансляция начинается чуть раньше положенного, и тебе приходится в прямом эфире переводить короткие флэш-интервью главных тренеров перед игрой. Синхронный перевод.

Играл, например, «Челси». Там тогда Моуринью был. С ним все понятно. Простой язык иностранца, жесткое, «рубленое» произношение.

Затем приходит, скажем, Венгер. 20 лет в Лондоне, слова легко опознать, если не смущают мягкие согласные, конечно. («Уи кип зе боль уэль»).

Ливерпулец Джеррард говорит очень четко, зато его земляк Каррагер разрывает уши невыносимым акцентом скаузера…

А потом появляется великий Фергюсон, и ты понимаешь в лучшем случае одно слово из пяти…

Через час база была погребена под снегом. Британцы были в ужасе. И все, как один, извиняюще твердили: «Вы в России привычные. А у нас такого почти не бывает». На тренировочном поле игроки «Астон Виллы» нерешительно пинали красный мяч на белом фоне. Зато получились красивые кадры: Юра был в восторге.