— С-стоять…

Сразу после этого меня буквально вышвырнуло из чужого тела. А потом так резко впихнуло обратно в мое собственное, что я не удержалась на ногах и тяжело осела, до последнего чувствуя связывающую меня с личем незримую нить и откуда-то точно осознавая, что ни в коем случае нельзя разрывать эту страшноватую связь.

Голод. Холод. Ненависть и страшное желание убивать…

Вот что руководило тварями, подстегиваемыми приказом хозяина. А вот лич ничего подобного не испытывал. Он был бесстрастен, как голем. Чудовищно силен, страшен и абсолютно неумолим. Все человеческое было ему чуждо. Он был лишен любых слабостей, эмоций. И в то же время я откуда-то знала, что и он кому-то подчиняется. И так же, как обычная костяная мелочь, исполняет чужие приказы.

— С-стоять, — выдохнула я уже в своем собственном теле и сжала в кулак окровавленную руку, на которой тускло засветилось беловатым огнем похищенное у нежити кольцо.

Свет, который оно испускало, быстро разросся до размеров полноценного щита. Коснулся Ланки, обласкал спину Ника. И отпрянул обратно, когда мои друзья одновременно вздрогнули, скинули навеянное тенью оцепенение и ошеломленно закрутили головами.

— Ниэль!

Я попыталась что-то сказать, но от боли, вгрызшейся в мою руку, смогла только открыть рот и сморгнуть выступившие на глазах слезы. Боль от кольца была такой, что я уже ни о чем не могла думать. Рука онемела. Пальцев я тоже не чувствовала. Поэтому не видела, что там от них осталось, но, если верить ощущениями, домой я вернусь однорукой калекой.

— Бегите, — шепнула тень, прильнув ко мне холодным плащом и крепко обняв за плечи. — Оцепенение затронуло только нежить. Пока идет кровь, у вас есть шансы уйти. Но как только она остановится, лич очнется, и тогда вас уже ничто не спасет.

— Н-ниэль! — заикаясь, потрясла меня за плечи Ланка. — Что с тобой?! Т-ты бледна как смерть!

— Что произошло? — устало спросил маг, с трудом допрыгав до меня на здоровой ноге. — Почему они остановились?

— Н-не знаю. Кажется, это сделала Ниэль…

— Саан меня задери, — отшатнулся маг, увидев мои изуродованные пальцы. — Магия крови! Опять?!

Я вяло качнулась, когда они вдвоем заставили меня подняться на ноги, но ответить им была уже не в силах — терзающая меня боль была такой, что я уже почти ничего не соображала. Единственное, что я знала, — это то, что нужно держаться. Потерпеть еще немного. Ради друзей. Потому что, если я этого не сделаю, мы неминуемо погибнем.

— Хватай ее, и бежим! — приказал маг, когда встретился с моим затуманенным взором. — Скорее!

Я качнулась от несильного толчка, но ноги меня почти не держали, поэтому переставляла я их совершенно машинально. Как кукла. И могла лишь надеяться, что ребята сами отыщут дорогу.

Как мы добрались до конца лестницы, я почти не помню. Как и о том, что за помещение открылось перед нами на верхнем уровне. Единственное, что осталось го в моей памяти, это вереница оскаленных черепов, застывшие, как мухи в патоке, полуразложившиеся тела. Какие-то странные изломанные фигуры, явно не принадлежащие миру живых. И мощный запах разложения, к которому примешивался слабый привкус многовекового тлена.

Кажется, мы снова бежали…

Вернее, бежала Ланка. Я же просто плелась следом, будучи не в состоянии вырвать из ее цепких пальцев здоровую руку. Ник и вовсе тащился за нами раненой улиткой, поэтому вскоре ведьмачка была вынуждена подставить ему плечо, и вот в таком виде мы пробирались мимо замерших в неподвижности тварей, моля всех богов, чтобы они раньше времени не оттаяли.

Потом была темнота.

Провал.

Сплошное черное пятно, посреди которого, как яркий маяк, тлела пожирающая меня заживо, медленно нарастающая боль.

Потом передо мной снова замелькали стены какого-то коридора. В конце которого, кажется, Ник впервые упал, а я, наоборот, начала постепенно приходить в себя.

После этого стало полегче, потому что у меня снова заработало «прозрение». Ноги начали шевелиться шустрее. Боль в руке попритихла… больше потому, что сама рука уже онемела до самого плеча. Но когда я заметила, что кровь стекает по пальцам совсем медленно и неохотно, то стиснула зубы и, обхватив кольцо пальцами, с силой на него надавила. После чего притихшая было боль снова ожила, а кровь закапала на пол с удвоенной силой.

К счастью, к боли я то ли притерпелась, то ли она просто стала не такой острой, но сознания я все-таки не потеряла и даже вскоре начала соображать, куда иду и что делаю. Больше того, снова увидела безмолвно скользящую рядом тень. И опять начала помогать подруге с направлением.

Когда я впервые подала голос, Ланка неверяще обернулась, и я поразилась про себя тому, каким уставшим выглядело ее лицо. Правда, при виде моей оторопи на нем расцвела слабая, откровенно вымученная улыбка. Но и она погасла, когда Ник вскоре упал во второй раз и, к сожалению, больше не поднялся.

При виде потерявшего сознания парня у меня в душе ворохнулась злость и появилось отвратительное чувство беспомощности, которое только подстегивал удручающий вид опустевшей сумки и таких же пустых склянок от эликсиров.

Помочь Нику я больше ничем не могла. Все мои запасы закончились. Однако и бросать его мы не собирались. В том числе и потому, что каждую из нас он сегодня прикрыл, каждую успел хотя бы по разу спасти. Да и самые тяжелые его раны были получены именно из-за нас, поэтому мы и перед личем бы не отступили. Да и вообще ни перед кем отступать больше не собирались.

Когда маг потерял сознание, мы лишь освободили его от поклажи, содрали с тела бесполезный нагрудник, отцепили и оставили валяться в пыли тяжелые ножны, чтобы не оттягивали руки. После этого Ланка обвязала мечущегося в бреду парня веревкой поперек груди и, забрав себе свободный конец, просто потащила его вперед. Как маленький вол. Упрямый рыжий барашек, которым, как правильно догадался Ник, она временами действительно бывала.

Идти с таким грузом стало гораздо сложнее, но, благодаря нечеловеческой Ланкиной выносливости, в темпе мы почти не потеряли. И всерьез застряли только возле очередной лестницы, вход на которую сторожили сразу четыре рослые твари, похожие на помесь бьерна и озерного страшилу[1].

Это были зомби, конечно. Здоровенные, лохматые, наполовину успевшие разложиться. Но я на них почти не обратила внимания, потому что в этот самый момент лихорадочно крутила костяное кольцо и рвала его острыми краями кожу на пальце в надежде выцедить хотя бы несколько дополнительных капелек крови.

Увы. Человеческие раны, как бы ни были велики, рано или поздно все равно перестают кровоточить. Поэтому у меня даже появился соблазн воспользоваться ножом, но тень сказала, что это бесполезно — кольцо должно само найти себе пищу. Так что от самоистязания пришлось отказаться и надеяться, что до выхода осталось немного.

Та же тень сообщила, что самые безопасные в лабиринте — это краевые тоннели. Те, что идут по периферии, тогда как мы с ребятами уже давно ломились напрямик.