Потом у нас конкурс и вечером банкет.

– После банкета? – уточнил Петр.

– Выходить из гостиницы не буду, так что отдыхаем. Утром вылет.

– Помним, – отозвался Вячеслав.

Вернувшись в номер, застал уже готовую Веронику в легком струящемся платье, в открытых босоножках на каблуке, с распущенными волосами.

– Может, задержимся? – спросил, наблюдая, как резко вскидывает голову девушка.

– Ну уж нет! Хорошего помаленьку! – даже пальцем мне погрозила, – тем более, кто-то обещал мне мороженое!

– Конечно-конечно, – рассмеялся, – только не злись!

Так, смеясь и подкалывая друг над другом, мы вышли в коридор. Почти сразу же открылась соседняя дверь, являя нам Петра, который старательно отводил взгляд и делал вид, что нас не замечает. И, эта секундная заминка сделала свое дело. К нам на всех парусах спешила Ольга.

– Роман Юрьевич! – воскликнула девушка, смотря исключительно на Веронику, – надо идти к невестам!

– Кому надо? Тебе надо? – уточнил.

– Вам надо! – воскликнула девушка, но напоролась на мой взгляд и пыл свой умерила. – Просто будет красиво смотреться, когда вы поддержите каждую из них перед выступлением.

– Выступления будут вечером, кого я там должен поддерживать, мне не интересно. Уж извини, Оля, но у меня на первую половину дня совершенно другие планы.

Чуть не ляпнул, что и на вторую тоже, но вовремя промолчал.

Обойдя девушку, мы двинулись в сторону лифта. Ольге ничего не оставалось, как пойти за нами, при этом я чувствовал, как она прожигает спину Вероники ненавистным взглядом. Она-то тут причем? Это мое решение, которое не зависит ни от чьего мнения.

С другой стороны, я уже понял, что Оля и Ника дружат или дружили. Возможно, знают друг друга давно, так что вполне вероятно, что кое-кто возлагал надежды на поддержку в лице близкого человека. А я такой плохой переманил этого защитника на свою сторону. Увы, увы!

Лифт привез нас на первый этаж и Оля, ожидаемо, попросила Нику на пару слов.

Уж не знаю, о чем они говорили, но Вероника всю экспрессивную речь подруги выдержала достойно, даже ни разу не скривилась, потом ответила что-то едкое, по крайней мере, так думаю. Ведь не зря лицо Оли вытянулось от шока и удивления.

– Я все! Можно идти! – Ника сама взяла меня за руку и повела в сторону выхода, ну а я смело пошел за ней.

Сегодняшний день радовал теплой погодой и ярким солнцем, благо периодически оно пряталось за пушистыми белыми облаками, иначе была бы невыносимая жара. Мы неспешно шли по широкой улице, которая совсем скоро привела нас к набережной.

– Как хорошо! – вздохнула Ника и даже глаза прикрыла.

Я с ней был согласен – свежо, тихо и красиво. Спустившись по лестнице, мы прошли вдоль воды по новой дорожке, которую сделали специально для прогулок. Мимо нас на самокате быстро проехала маленькая девочка, шустро отталкиваясь ножкой в розовой туфельке от асфальта. За ней следом бежал молодой папа, подстраиваясь под заданный ребёнком  ритм. И так мне эта картина понравилась, что невольно на месте этого молодого парня представил себя.

– Пройдем до конца, там можно будем подняться, – предложил, крепко держа Нику за руку.

– Отлично! – кивнула она, – тут хорошо!

С этим спорить не хотелось. Мы действительно отлично погуляли по набережной, посидели на новых скамейках, покатались на двухместных качелях, задействовав Петра как фотографа. Тот всегда появлялся в нужный момент и снова исчезал, как будто его и не было.

Спустя минут сорок добрались до кафе, где было несколько свободных столиков и большое меню для любителей мороженого. У Ники сразу глаза разбежались, потому что хотелось попробовать все и сразу. Так что на нашем столике совсем скоро появились три пиалы, в каждой из которых было по три шарика разного вкуса.

Вероника умудрился попробовать все вкусы, выбрать те, что ей понравились, совершить набег на мою креманку и сделать перестановку. Так что я ел то, что не понравилось моей спутнице, ел и был доволен.

К сожалению, как бы ни хотелось остановить время, оно шло слишком быстро, однако мы успели много. И я говорю не только про прогулку.

Каким-то чудом удалось уговорить Веронику на танец! О да, спорила она знатно, даже удивился, как ловко пытается доказать свою правоту. Я даже в какой-то момент решил отступить, но именно это и сработало на руку. Девушка согласилась, понимая, что собираюсь капитулировать. Но… для танца необходимо было платье!

– Да хоть три! – обрадовался, чтобы в следующий момент поднять Нику на ноги. Мы как раз решили покататься на качелях, пока те были свободны.

– Что? Идем покупать? – удивилась девушка, но правила игры приняла.

– Еще как идем!

Через некоторое время мы буквально вбежали в бутик, где на нас немного настороженно смотрели работницы. Однако все их внимание быстро переключилось на Петра, который вошел следом и встал у двери.

– Я с ними! – коротко сказал он.

– Итак! – радостно сообщил я, садясь на удобный диван, – выбирай, примеряй и показывай!

– Показывать? – ахнула Ника.

– А ты как думала! – приподнял я бровь и подмигнул ей.

– Сам напросился! – хитро улыбнулась она.

Вот уж действительно, потому что когда моя помощница стала выходить в платьях разной длины, цветов и размера декольте, слюна во рту стала вязкой, пить хотелось неимоверно.

– Знаешь, – вдруг сказал, с трудом сглатывая, рассматривая Нику в шикарном красном платье с длинной воздушной юбкой. Если ветер подует, ее роскошные ноги будут видны из космоса. – Это платье мы берем! Но его ты наденешь, когда будем на корабле, чтобы ветер… Эм, ладно. И еще два любых на свой вкус!

И сделал забег в сторону Петра, который с невозмутимым видом подал мне воды. Премию ему выпишу за такое поведение! Ни разу не выдал ни себя, ни меня!

Пока Ника выбирала себе то, что ей понравилось, я купил пять сертификатов в этот магазин, потому что конкурс то будет, а подарки? Про них я позабыл совсем, а на Олю надеяться никак нельзя. Четыре сертификата были одинаковой суммы, а один немного побольше, для победительницы.

В отель вернулись с крупными покупками, потому что к платьям нужны были туфельки, как же без них? Одни я расстегнуть не смог, поэтому потребовал у продавцов те, с которыми смогу справиться. Вероника же заливисто смеялась, наблюдая за тем, как я ползаю у ее ног и ругаюсь.

Пётр, забрал наши покупки в номер, а мы с Никой направились добывать себе еду.

– Сейчас быстро обедаем и… – тут я тяжело вздохнул, потому что как только зашли в ресторан при гостинице, увидели толпу невест, которые моментально скрестили взгляды на Нике. –