- Все в порядке?

- Да. - кивнула я. - Мне надо поговорить с мамой наедине. 

Бельф на мою просьбу лишь кивнул.

- Без проблем. Поболтайте. Я пока пообщаюсь с твоими спутницами, Хестер. Целители у нас редкие гости. Про КатШи молчу. Помню, во время войны мы хотели переманить их на нашу сторону.

- Помню, - кивнула Кесси. - Мы за такие предложения глотки рвали. 

- Ваша прямота всегда меня восхищала. - с самым серьезным видом проговорил Бельф.

Я отступила обратно в комнату, поманив за собой маму.

- Хочу услышать ответы от тебя. - заявила, едва мы остались одни.

Мама кивнула. Ее темные волосы колыхались, хотя ветра в комнате не было.

- Спрашивай, Хесс. Души не умеют лгать.

- Я в курсе, мне сказали.

Ответы мамы не сильно отличались от рассказа Бельфа. Разве что более красочные. Но она не лгала. Бельф из-за своей ошибки обрел способность любить и переживать. Он хотел вернуть ей тело и спокойно жить где-то вдали от других демонов-принцев, так как опасался за Делайлу. 

- Сначала он был в ярости. - рассказывала мама с легкой улыбкой. - Не верил, что изменился. Пытался жить как раньше. Потом думал, что сходит с ума и перепугался. Он старался прогнать меня, старался держать подальше от себя. Но сам же возвращался. Говорил, что ненавидит, но лечил меня, возвращал силы. 

- А ты? - спросила я почему-то шепотом.

- А я? - мама опять улыбнулась. - Я просто была рядом и разговаривала с ним. Я не могу прикоснуться, не могу обнять, но могу говорить. Постепенно мы стали беседовать часами. 

- Он тебя мучил. - не выдержала я. - Он же… он же пытал тебя. Или что там делают демоны с душами?

- Он изменился. - возразила мама. - Тот Бельф и этот - разные демоны. Его до сих пор терзает совесть за то, что делал со мной. Хестер, тебе это может быть сложно понять. Но поверь, то, что с ним произошло - беспрецедентно. Никто из демонов не ощущал то, что ощущает сейчас демон раздоров. Да и можно ли его так называть...

- Решать тебе. - пожала я плечами. - Ладно, у меня еще есть вопросы.

Мы проговорили больше двух часов точно. Никто не заглядывал к нам. Чую, Бельф запретил беспокоить, таким образом показывая насколько он жаждет сотрудничать. 

- У меня все. - сказала честно, когда язык уже начал отваливаться.

- Ты согласишься? - спросила мама.

- Мне надо подумать. Это слишком щедрое предложение, да еще от демона-принца. Не обижайся.

- И не думаю.

Я едва не вздрогнула, когда ладонь мамы легла мне на голову и… прошла насквозь. Точно легким сквозняком подуло откуда-то.

- Прости меня. - прошептала мама. - Прости, Хестер, что тебе пришлось учиться жить без поддержки. Я поступила эгоистично. Родила и бросила. Ты знаешь, душа еще некоторое время смутно чувствует то, что делает тело. Мне было больно от того, что не могла обнять тебя. 

Не люблю такие разговоры. От них становится кисло на душе, а глаза подозрительно щекочет.

- Прекрати. - попросила я маму. - Немедленно прекрати! Вот она я, перед тобой. Здоровая, сильная и вроде даже как умная. Вы с Бельфом не лжете, потому, скорее всего мы поможем. Но, сначала хотела бы переговорить с твоим мужчиной наедине. Позовешь его?

- Я бы так хотела видеть, как ты растешь…

- Ты не видела. - перебила я. - И не сможешь увидеть. Но у тебя есть шанс спасти мою задницу. И обрести второй шанс. 

Жестко? Может быть. Только знала, что если сейчас размякну, если позволю себе сжаться в комочек и пореветь то все, потеряю нить как действовать. 

Жалеть себя иногда хочется до безумия. Проблема в том, что не всегда на это хватает времени.

***

- Смотрю, ты тоже в курсе, что души не лгут?

Бельф устроился напротив меня. Так мы и сидели на мягком теплом полу, глядя друг на друга. Мягкий свет не напрягал глаза, но и не вызывал сонливость. Он просто не отвлекал.

- Не удивляйся. - опять заговорил демон раздора. - Эту комнату я велел создать для размышлений. Я, видишь ли, много думаю. Ничего не должно отвлекать. Порой. Обсуждать дела тоже удобно. Так что?

- Что именно ты предлагаешь?

- План? - уточнил Бельф. - Конечно, Хестер, я тебе расскажу его и подробно. Делайла посвящена в него. Ты сможешь затем переговорить с ней. Хочу сказать сразу, у меня нет желания обмануть тебя. Так как только ты можешь открыть Дверь в другой мир.

- О, как. Нужна именно Дверь?

- Именно. - кивнул Бельф. - Как я и говорил ранее. Ты думаешь, другие демоны-принцы хотят взломать Врата? Нет, Хестер, им тоже нужна Дверь. Чтобы выпустить в Тир-На-Ног то, что погубит там всех.

- Что же?

- Мою разработку. - с каменным выражением лица сообщил Бельф. - Вирусы, которые заражают Тьмой. 

И посмотрел на меня. Кажется, мне тут требовалось ужаснуться. Но я чего-то не поняла, потому просто продолжала смотреть на демона раздоров. Причем молчала многозначительно, намекая на то, что мне нужны дополнительные объяснения. 

- Ладно, - сдался демон, - в науках ты не разбираешься?

- Не очень. Потому поясните, что такого страшного в вирусах с Тьмой. Она же не может поражать жителей Тир-На-Нога. Ну в смысле не может поражать сама по себе, только если ею пользуетесь вы. О… - я замерла с открытым ртом.

Мысль, посетившая меня даже выглядела ужасно. Молчу уже о том, как она звучала. Потому произнести ее вслух не могла.

- А вот теперь вижу - поняла. - заметил Бельф.

- Вирусы могут управлять Тьмой? Но они же… ну просто вирусы.

- Просто вирусы не создаются демоном-принцем, Хестер. Мои вирусы обладают встроенной магией. И уже заряжены крошечными частичками Тьмы. Только вот ведь в чем хитрость: попадая в тело жертвы, вирусы разрушаются, готовое заклинание смешивается с Тьмой и она разрастается внутри организма. Все. 

Это самое “все” упало мне на голову каменной плитой. Я на миг представила как будет выглядеть подобная эпидемия. Картина выходила жуткой. Даже слегка похолодел затылок, точно кто-то недобро смотрел в него.

- Моя ма… - я сглотнула, - Делайла в курсе?

- Да. Я признался, когда стал… другим. Потому сейчас рассказываю это тебе. Ради Делайлы.

- Вирусы же у тебя.

- У нас. - поправил Бельф. - У каждого из демонов-принцев в равной доле. Одной части недостаточно, чтобы поразить весь Тир-На-Ног.

- Потому вы разделили вирусы! Чтобы никто из вас не решил опередить других.

- Как видишь, мы не слишком доверяем друг другу.

- Ладно. - в моей голове уже сложилась примерная картина. - А теперь давай, рассказывай свой план. И еще: как можно побыстрее овладеть своими новыми навыками, пока они меня не разорвали. Джилл сказала, что это опасно для меня.