– А речь зачем?

– Чтобы я мать по-всякому не склонял.

– Резонно. Значит, тебе доверили выполнение ответственного задания, Витя. Гордись, Марецкий тебя ценит. Так, глядишь, и на повышение пойдешь. Заметят скромного мента. Никак все с убийством попа не разберетесь?

– Уж лучше б какую-нибудь порнозвезду хлопнули. Я бы с ними быстрей договорился. Но и это не все. Из епи… потапа… из истоп… Короче говоря, от Святейшего к Генеральному. К пяти часам прокурор ждет. Нагородил дел Марецкий. Военную прокуратуру к себе в подмастерья требует. Не хочу быть столбовой дворянкой, кричит, хочу быть владычицей морской! А в итоге все мы останемся у разбитого корыта.

– Ну что ж, ступай себе, старче, к Генеральному, только не перепутай, где честь отдавать, а где креститься. А я, наивный, рассчитывал, что ты сегодня вечером ко мне на шашлыки приедешь. Кольку в отпуск на пять суток отпустили, так он всю баранину с рынка скупил. Требует крестного на угощение.

– Приеду! – хлопнул ладонью по столу генерал. – Всем назло приеду! Неважно, во сколько, но приеду. Шашлыков не хватит, так водка останется, а ее не хватит, с собой привезу. Ящик! Кольку повидать охота. Несладко парню в окопах, а, Алексей?

– Ты прав, Витя. У самого ноги-руки окаменели, как его увидел. Последний остался. Сашку в девяносто третьем убили, Егора в девяносто седьмом. Колька еще держится. Отзывали, не хочет. Теперь, говорит, за троих воюю. Упрямый. Такого не сломаешь.

– В лейтенантах ходит?

– Обижаешь, капитан уже. Только на слова стал скуп и от материнских ласк сторонится. Дикий стал и смотрит волком, даже когда улыбается.

Дверь осталась не закрытой, и Марецкий появился неожиданно.

– Извините, товарищ генерал, у вас тут день открытых дверей, постучать не обо что.

– А ты о дерево. Далеко руку тянуть не надо. Ну что тебе еще от меня надо, изверг? Предупреждаю сразу, к Римскому папе не поеду, вероисповедание не позволяет, а президент США в отпуске, а я дорогу к нему на ранчо запамятовал.

Марецкий поздоровался с полковником.

– Все куда прозаичней, Виктор Николаевич. Мне нужна одна фотография, а лучше негатив. В прошлом году митрополит Ювеналий совершал паломничество в Кинский монастырь. Там даже телевидение фильм снимало. На память был сделан снимок с послушниками. Мне очень нужна эта фотография.

– Запиши в шпаргалку, забуду.

– Уже написал.

Марецкий положил на стол лист бумаги и быстро выскользнул из кабинета.

– У, Змей Горыныч! – промычал Черногоров.

– Тихий-тихий, а дело свое знает. Прямо скажу тебе, Витя, я бы не хотел попасть в сети этого опера. Четко знает свою работу.

– Толковый малый. Только вот жизни никому не дает.

И генерал и полковник оба были правы. Команда Марецкого работала на износ, но Марецкий был недоволен результатами. Не успевали сделать два шага вперед, как им подбрасывали новые дрова в огонь.

Капитан Сухоруков доложил о смерти шофера «Нивы», тот самый парень, что в автобус с разгона врезался.

И не о смерти, а об убийстве. В реанимации раненого дружки навестили, ночью, через окно. Подушкой придушили и ушли. Медперсонал только плечами пожимал, а он, Марецкий, даже охрану не выставил. Все через ступеньки прыгает, а о деталях не думает. За одно ухватится, другое упускает.

* * *

Не только у Марецкого были неприятности. Все кругом рушилось. Главный идеолог и руководитель треста Данцевич Илья Михайлович, привыкший только к оптимистичным новостям и докладам о новых успехах, в последнее время получал исключительно плохие известия. Сидя в любимом кресле-качалке на веранде, он сдержанно разговаривал со своим психологом, адвокатом и советником Гельфандом.

– Не могу понять, как и когда мы напоролись на «растяжку»! Неужели за сопливой девчонкой стоит серьезная организация, о которой мне ничего не известно?! Мало того, никому. Я переговорил с десятками авторитетов столицы. Ничего. Даже предположений никаких нет. Но так же не бывает!

– Черные устроили сходку в пригороде… – начал Гельфанд.

Но Дантист только рукой махнул.

– Брось, Зяма. Повязали их там, как редиску. Тряхнули, как полагается, и вышвырнули вон. Дали им знать, что их время вышло. Пусть теперь гадают, кто из них кого заложил. Сейчас окрысятся и начнут друг другу глотки рвать. Тут все запрограммировано. В законе они там или в говне, мне плевать. Ты сам подумай, ну кто из них способен такой фортель со сточной канавой на Тверской проделать и уйти чисто и незаметно?! Подземный взрыв устроили и пятерых завалили. Вместе с Сократом! А на Тверской остались стоять две сотни лбов, вооруженных до зубов. И что с них толку? Если «азики» об этом позоре узнают, они в своих республиках национальный праздник устроят с фейерверком, а здесь еще больше обнаглеют. Надо упредить удар. Срочно нужно пару акций на рынках устроить, черноту погонять и с десяток трупов оставить.

– Согласен, мне это сейчас на руку. Попал ко мне один мужичок. Его проверили по всем параметрам. Чистый. Уж очень он подходит для операции «Волна», которую мы давно готовили. Военный подрывник, майор, двадцать семь лет отслужил, черных ненавидит. Хочу пропустить его через «карусель» и использовать в деле. Автомеханик. Короче говоря, то, что нам нужно. А главное, чужак. Ничего о нас не знает и вообще не в курсе столичной войны. Обыватель.

– Ты хорошо подумал?

– Иначе и не заикался бы.

– Смотри, Зяма. Хватит нам одного ожога, второго я не выдержу. Еще один провал, и мы не удержим джинна в бутылке. Пока только мы и можем держать баланс сил. А то как прорвет? А?

Подошел один из охранников и что-то шепнул на ухо хозяину.

– Зови! – Он повернулся к Гельфанду. – Иди, Зяма, погуляй в саду. Этот человек не любит посторонних лиц. Ты для него посторонний. Ступай.

Через пять минут кресло адвоката занял полковник милиции. По лицу Бадаева невозможно было определить, с какими новостями он приехал. Полковник всегда выглядел невозмутимым и уравновешенным.

– Ты что-то задержался, Алеша. Я уж подумал, что тебе нечего сказать и ты решил не ехать. Что лишний раз рисковать!

– Генерал задержал. Новостей много, однако порадовать мне тебя нечем, Илья. Ты мне скажи, что может делать Пигмей на Петровке? И не просто на Петровке, а в кабинете человека, который занимается раскруткой убийства священника и далее по цепочке.

Лицо Дантиста стало серым.

– Ты ничего не путаешь, Алексей?

– В моей профессии не путают. Это Пигмей меня не знает, а я всех твоих людей знаю. От "А" до "Я".

– Так… Пигмей? Нет, не может быть. Проверен досконально. Пять лет со мной работает. Ни одного промаха.

– Речь не об этом. Я ведь не берусь утверждать, что он стучать пришел. Но на него вышли каким-то образом. Значит, следят.