Если бы были данные разведки о численности отряда спецназа, Азиз не поторопился бы так опрометчиво отступить. Он бы навстречу ударил. Да – были бы большие потери. Но при численном большинстве он мог бы и на удачу рассчитывать. Правда... Опять же, со спецназом ГРУ количественное преимущество не обязано перейти в качественное. По крайней мере количественное преимущество должно бы было быть троекратным, а у него оно незначительное. Тем не менее это был бы шанс преподнести хороший урок спецназу, который подобного, естественно, никак не ожидает. Но что теперь размышлять без толку... Если бы... Надо обходиться без «если»... Лучше думать о том, как складываются дела сейчас! И действовать в соответствии с заранее подготовленными вариантами, которые частично друг друга дублируют, но имеют разный конечный результат. Выбирается тот, что наиболее подходит по обстановке.

Азиз не злится. Для него война – это шахматная партия. Надо ходы просчитывать далеко вперёд. Он просчитал. Подготовленные пути отхода через сообщающиеся пещеры – это его неожиданный ход конём. А конь такая мудрая фигура, что всегда имеет восемь вариантов для каждого хода. Азиз тоже старается всегда подготовить восемь вариантов. Это потому, что он очень уважает коня. Как всякий араб уважает... А восьмёрка – его личное счастливое число.

С заслоном, кажется, ещё не полностью покончено. Да... Они не бегут и не побегут – солдаты опытные, понимают, что тогда будут расстреляны в спину. Они до конца дерутся, зная, что находятся в неплохой позиции. Покинув её, уже проиграют. Вот если их обойдут, позиция станет опасной. Тогда могут и проявить отчаяние. Лучше, если это отчаяние выльется в атаку, а не в бегство. Результат один, но атака ещё чуть-чуть задержит противника. Но командир федералов ведёт себя точно так, как и предвидел Азиз. Этот командир боится отпустить самого Азиза и вообще все отступающие джамааты далеко. И потому выпускает людей в преследование. С двух сторон выходят, параллельными маршрутами. Эти же группы и будут сверху добивать арьергард. Попутно... Только попутно... Значит, там всё кончится в пределах восьми-десяти минут. Прискорбно... Но это – неизбежность войны. А вот другая неизбежность произойдёт вскоре, когда преследователи удалятся на необходимое расстояние. У них есть три возможных пути. И каждый из трёх путей предусмотрен Азизом во время многих часов сидения за картой у костра. Не случайно вертолёт кружил над одним местом. Командир спецназа потерял из поля зрения один джамаат. И чувствует, что это опасно. Он ещё не понимает, насколько это опасно, но нюх, похоже, имеет отменный... Опытный, должно быть, вояка. Интересно, у кого больше опыта – у Азиза или у командира спецназа? Но это станет известно вскоре... По крайней мере ход конём он прозевал... Первый ход конём... Ход, которым Азиз объявит небольшой шах...

Сейчас один из джамаатов, спрятавшись в устье пещеры, выставил только наблюдателей. Они и определят путь, по которому пойдёт преследование. А потом в течение десятка минут выйдут через узкие подземные горизонты в тылы спецназовцам и расстреляют их в спину. Расстреляют из бойниц, через которые невозможно в пещеру проникнуть. И даже когда федералы большими силами подойдут туда, откуда вёлся огонь, они не сумеют организовать преследование. В том месте нет входа. В том месте только бойницы...

Азиз поворачивается к своим, осматривает отряд. Думает, не пора ли продолжить путь. Потом поднимает бинокль и осматривает направление, которым им предстоит двигаться. Совсем немного осталось подниматься... Велико нетерпение... Азиз решается и опускает бинокль. Дует себе на замёрзшие пальцы и довольно улыбается в слегка кудрявую бороду. Он решает продолжить привал с тем, чтобы посмотреть, как поведут себя спецназовцы во время кинжального обстрела. Всегда интересно наблюдать, как гибнет тот, кто уверен был в том, что он уже победитель... Хорошо бы и отсюда добавить... Далековато, конечно, для прицельного огня, но дополнительный обстрел может посеять панику. Посеять панику в рядах федеральной военной элиты – это ли не успех!..

Бинокль опять поднимается к глазам...

Азиз улыбается, скрывая биноклем свою улыбку...

Подполковник Разин принимает радиодоклад полковника Согрина о проделанной работе. Корректируют совместные планы. Но полного спокойствия и удовлетворения нет – просто потому, что его не бывает никогда до полного и удачного завершения дела.

– По существующему раскладу, на тебя, Игорь Алексеевич, может один джамаат выйти...

– Обязательно выйдет. Ты, «Волга», не переживай... Я держу один из входов в пещеру. Было бы сил побольше, все три свободных входа взял бы, но вынужден ограничиться одним. У меня трое раненых, два человека оставил с ними – присмотр и охрана. Мало ли что, когда в пещере бродит такой противник... Сам понимаешь... Итого, нас восемь человек на позиции. Делить силы мне не кажется целесообразным. Всё равно сможем только два устья перекрыть, третье оставляем свободным. Но один джамаат, который в нашу сторону движется, выбьем...

– Не смогут остальные пройти? Уверен? – Разин всё же беспокоится. Но беспокойство его вызвано не сомнением в аккуратности полковника. Просто подполковник знает, как мало времени и сил было у Согрина. Всё обследовать он никак не мог.

– Уверенности в таком положении, как сам понимаешь, быть не может... Уверенность была бы только тогда, когда мы с ними в одной комнате без окон находились, а дверь была бы закрыта с другой стороны... Главные «ворота» они сами заминировали. Плотно... Там, если с умом дружат, не пойдут. Есть устье, которое ведёт напрямую к главному проходу. Как вижу, самый большой джамаат туда движется. Там для них большой сюрприз подготовлен. Не пройти... Самый маленький джамаат собирается поблуждать по узким проходам и опять же выйти через колодцы и узкий горизонт на главный выход. Там вообще будет тяжело... Таким образом, мы их просто закроем и поставим перед выбором – или сдаться, или танцевать на минах... Но первые же танцы обрушат свод... Проход опять перекроется.

– Будем, «Рапсодия», надеяться... Оставайся на связи... Мои пошли в преследование. Скоро увидим, что им «Бандит» подготовил...

– Едва ли что увидим... Только услышим...

Подполковник Разин передаёт наушники радисту и поднимает бинокль. Две группы спецназовцев подходят к критической точке, но там задерживаются и начинают помогать майору Паутову прицельным огнём. Если майор находится с заслоном на одинаковой горизонтальной позиции, то они видят противника сверху.

Разин передвигает микрофон «подснежника» ближе ко рту:

– «Кречет», как у тебя дела?

– Спасибо говорю! Верхним... Что будут «чехи» делать? Их сейчас перебьют...

– Я бы на их месте в прорыв пошёл. На тебя...

– Я тоже так думаю... Готов раскрыть объятия. Вот! Идут! Извини...

Наушник доносит активную автоматную стрельбу. Разин поднимает бинокль. Ему из-за каменной гряды видно только часть пути заслона в сторону группы Паутова. Короткие перебежки, длинные перекаты, новые перебежки... Куда? Навстречу пуле... Это не чеченцы. Это наёмники. Идут слишком грамотно. И себя беречь стараются. Умеют воевать профессионально.