– Пуржит... Штормовое предупреждение дали... Правда, чуть в стороне, но и вас краешком накроет... Видимость по прогнозу почти нулевая...

– Тебя понял. «Шмель», просмотри обстановку. Меня интересуют два верхних джамаата. И ещё куда-то пропал самый правый от меня. Не вижу уже давно. Всего их вверху должно быть четыре. Покрутись...

– Есть покрутиться, «Волга»... На связь выйду минут через пятнадцать...

Разин возвращает наушники радисту и подправляет микрофон «подснежника».

– «Кречет»! Я «Волга»!

– Я «Кречет»! Слушаю, Александр Андреич...

В наушник доносится отдалённая стрельба. Майор Паутов, похоже, добавляет на микрофоне громкость.

– Слышал разговор со «Шмелём»?

– Слышал.

– Что думаешь?

– А что тут думать... Поджимать бы надо, да и так поджимаем... Боюсь, оторвутся остальные...

– Если фланги сниму на преследование, справишься один?

– Справлюсь. Только преследование может спину моим оппонентам подставить. Ещё бы минут десять... Они погоды не сделают...

– Погода сама нам гадостей наделает. Даю десять минут. Додавливай...

* * *

Вместо пятнадцати минут, что взял на разведку командир вертолёта, он выходит на связь через пять минут, находясь для подполковника в зоне прямой видимости.

Радист зовёт снова:

– «Шмель», товарищ подполковник.

Разин подносит микрофон, соединённый с наушниками, к лицу. Сами наушники одевать не стал.

– Я «Волга», слушаю тебя.

– Товарищ подполковник, справа джамаата не видно. Про который вы говорили...

– Они не могли уйти за перевал. Поищите свежие следы.

– Поищу... Там ещё, товарищ подполковник, группа наших... Близко к вершине...

– Это полковник Согрин со своими.

В эфире раздаётся сильнейший треск. Словно жёсткую и тонкую фольга мнут перед ухом.

– Непогода, товарищ подполковник, приближается.

– Нет, «Волга», это я в разговор вклиниваюсь... Я «Рапсодия», как меня слышите? Привет «Шмель»... Я тебя тоже видел...

– Наконец-то, – с облегчением вздыхает Разин. – «Рапсодия», я жду тебя с нетерпением. Уже волноваться начал.

– «Волга», я отследил пропавший джамаат... Они готовят сюрприз тем, кто пойдёт в преследование...

– «Волга», я «Шмель». Я получил приказ. Покидаю вас. Непогода меняет направление. Идёт в вашу сторону. Постарайтесь не замёрзнуть.

– Счастливо добраться, – говорит полковник Согрин. – Мы справимся.

Все группы сошлись у большого камня-валуна посреди центральной пещеры.

Обстановка выяснена. Данные сведены на основной карте – у полковника Согрина. Сам полковник тихо перешёптывается с Кордебалетом и Сохно. Проводят оценку. Трое раненых лежат здесь же, перевязанные. Рядом с ними сержант Серёжа Волков. Стоит, виновато опустив голову. Благодаря его инициативе в группе и появились раненые. Сержант понимает, что инициатива проявлена вопреки приказу.

Согрин подсвечивает фонариком и смотрит на часы. Задумывается, уперев локти в колени. В тишине проходит пара минут. Повторный взгляд на часы, словно полковник забыл, где стоит стрелка, на которую только что бросал взгляд.

– Игорь... – зовёт Сохно.

Полковник вопросительно поднимает брови. Майор показывает ему глазами на сержанта. Согрин выпрямляется.

– Сержант Волков!

Сержант вытягивается по стойке «смирно».

– Сержант Волков, от лица службы объявляю вам благодарность за проявленную бдительность и старание. Если бы не ваша инициатива, мы так и не узнали бы, что рядом находится такой опасный противник. Это могло бы доставить всему личному составу большие неприятности.

Полковник протягивает сержанту руку. Тот пожимает её с недоумением. У парня комплекс вины перед ранеными, он ожидает взыскания, а получает благодарность. Согрин снова смотрит на часы.

– Всё! – командир оглядывает свой маленький отряд. – Шурик, подобрал помещение?

– Тупичок. Недалеко от выхода, – докладывает Кордебалет. – Легко найти. Тому, кто знает пещеры, там делать нечего...

– Это самое важное, – соглашается полковник. – С ранеными оставляем двоих. Следить, чтобы раненые не стонали. По запасному шприц-тюбику на каждого раненого. Если что, вколоть... Пусть спят... Переносите...

Под командой ожившего сержанта раненых готовят к переноске в помещение, подобранное майором Афанасьевым. Полковник инструктирует младшего сержанта Басова – радиста-десантника.

– Через семнадцать минут кончается наше персональное «время молчания». Двенадцать минут нам всем на выход и подъём по склону. Пять минут на развёртывание рации и настройку. Вперёд!

Полковник покидает большой зал первым. Входит в боковой рукав, сокращая путь. Он уже ориентируется здесь, держит в памяти множество переходов и знает, как лучше всего выйти на свежий воздух. Солдаты освещают фонарями путь. За полковником несут раненых. Замыкает группу майор Сохно. Он задерживается у входа в рукав, оборачивается. Кажется, где-то вдалеке раздался посторонний звук. Словно камешек упал. Такое бывает, когда в темноте обопрёшься о стену, а со стены камешки сыплются. Майор прислушивается. Затем выходит на два шага. Так, чтобы его было видно издали. Освещает себя фонарём, который снова заработал. И машет рукой, словно прощаясь. Издали, из глубины пещеры, ответно прогуливается по темноте туда-сюда тугой луч света. Медленно прогуливается, словно ответ на приветствие Сохно – неуверенный, с сомнением.

– Талгат... – громко говорит Сохно. – Уходи... Я прошу тебя...

Луч света в темноте гаснет. Если это и ответ, его можно понять по-разному.

* * *

– Атмосферные помехи, товарищ полковник... Я не в силах ничего сделать... Посмотрите, вон там, вдали, небо темнеет, как вечером... – говорит младший сержант Басов, показывая на юго-запад. Он от природы фаталист, спокоен, уравновешен, нетороплив, но вдумчив и деловит, надёжен – так охарактеризовало Басова командование батальона, когда полковник отбирал себе людей. – С погодой бороться я не умею.

Младший сержант Басов устроился за большим камнем. Полковник рядом залёг, рассматривает в бинокль происходящее внизу. Оценивает умение Разина-командира. Оценить есть что. Согрин знает, что силы группы Разина ограничены, потому что приданный десант полностью выставлен в заслоны. И Разин не показывает свой количественный состав до той поры, пока не разойдутся в разные стороны джамааты Азиза. А когда они разойдутся достаточно, тогда можно и Азизу показать, что силы атакующих не превосходят его в количественном составе. Про качественный состав разговор особый. Но Азиз тогда ничего предпринять не сможет. Он сейчас уже теряет своих людей одного за другим. Один джамаат уничтожен полностью на площадке чуть выше базового лагеря. Два джамаата с большими потерями пытаются сдержать силы спецназа, пока и не идущие в откровенное наступление. Да и другие отступающие джамааты время от времени попадают под огонь снайперов.