— Впустите его, Иван Иванович, — сказал старший Воронцов. — А то он последнего рассудка лишится.

Фаворит распахнул дверь. Петр Федорович вывалился из-за нее, как ватная кукла. Его длинная неуклюжая фигура раскачивалась из стороны в сторону. Собравшиеся подхватили царевича под руки.

— А ведь его еще в гроб класть, — вздохнул Александр Воронцов. — Может, как-нибудь без этого обойдемся? Боюсь обгадит святыню.

Между тем, неофита поставили на одно колено перед Романом Воронцовым и тот, назвавшись великим мастером, произнес витиеватую речь о небесных карах, которые постигают нечестивцев, разболтавших тайны ордена.

После чего брат Устрашитель, им-то и оказался бедняга Крузе, подал великому мастеру некий предмет, который Алехан не мог рассмотреть, но который они между собой именовали «печать молчания». Вероятно, ее перед употреблением раскалили на свече, потому что, когда металл слегка коснулся уст посвящаемого, великий князь заверещал, точно ему на лоб поставили тавро.

— Он ведет себя просто неприлично, — театральным шепотом сказал кто-то.

— Точно так же он вел себя во время принятия православия, — отозвался другой брат, тоже не узнанный Алексеем. — Прыгал от святой воды по всей церкви, как будто в нем бес сидит.

— А может верно? — Робко предположил третий.

— Да нет. П-просто д-дурак, — вмешался в разговор Александр Шувалов.

— И что мы с ним будем делать?

— Б-бог не без м-милости.

Алексей то уходил в сон, то просыпался. В подвале было слишком холодно и шумно, чтобы он мог надолго забыться. От чада свечей и людского дыхания сделалось душно.

Наследник, не терпевший тесноты и закрытых помещений, был близок к обмороку.

— Обнажите грудь, — приказал ему Роман Воронцов.

Плохо соображая, что делает, великий князь повиновался. Он снял рубашку, и брат Устрашитель принес огромный золотой циркуль, раскрытый на 60 градусов. Крузе осторожно наколол им грудь неофита выше сосков. Брызнула кровь.

— София Премудрая пусть внесет Чашу, — провозгласил великий мастер.

Это было эффектное зрелище. По удивленным лицам собравшихся Алексей понял, что они такого не ожидали. Дева, закутанная в белое, несла на вытянутых руках золотой сосуд. По слабому стону неофита: «Лиза», — стало ясно, что великий князь узнал свою любовницу Елизавету Воронцову. Как ему это удалось с завязанными глазами, Бог весть. Может, ткань не была столь уж плотной?

— Ваша кровь смешается в этой чаше с кровью тех, кого принимали до вас, и вы окончательно вступите в наш круг, — провозгласил великий мастер.

В золотой сосуд, куда упали капли крови будущего монарха, брат Виночерпий долил церковного кагора. Затем ее пустили по кругу, и каждый из присутствующих прикладывался, слегка обмочив губы в крови бога земного, смешанной с кровью Бога небесного.

Запах доброй лозы дразнил ноздри мнимого покойника. Остро захотелось выпить. Алехан вдруг вспомнил, что в последние дни ни разу не прикладывался к бутылке, и глубоко прочувствовал эту потерю.

— Теперь вы один из нас, — громко провозгласил великий магистр. — Снимите повязку.

Великий князь схватился за черный муаровый платок, закрывавший его лицо и в тот же миг все присутствовавшие на церемонии с лязгом обнажили шпаги. «Зарезать они его что ли хотят?» — В панике подумал Орлов.

Иван Шувалов сверкнул кинжалом возле самой головы наследника и одним ударом рассек муаровые путы, с которыми тот никак не мог справиться.

Но вместо Софии Премудрой — Елизавета уже удалилась из зала — перед лицом царевича замелькали обнаженные клинки. Они уперлись в его горло, грудь, шею, грозили выколоть глаза.

— Мерзавцы! — Выкрикнул Петр Федорович, решивший, что его привели сюда на убой.

— Это лишь предостережение любому неофиту, — ровным голосом проговорил Роман Воронцов. — Что с ним будет, если он предаст таинства вольных каменщиков.

Шпаги с лязгом убрались в ножны.

— А теперь позвольте Мастеру Стула. — Роман Воронцов показал на начальника Тайной канцелярии, — Искусить вас в первой, третьей и пятой орденских добродетелях. В послушании, смирении, и братской любви.

Напуганный предшествующим зрелищем, царевич с готовностью закивал.

Брат Инквизитор надел ему на шею грубую пеньковую веревку, поставил на четвереньки и повел вокруг забранного черным бархатом алтаря. Остальные братья кольцом обступили эту странную процессию. Александр Шувалов поочередно подводил «кающегося грешника» к каждому из них. Предполагалось, что любой может сделать с ним все, что угодно. Но, когда перед тобой в столь унизительной позе твой будущий государь, не очень-то разгуляешься. Поэтому братья ограничивались ритуальным ударом тыльной стороной ладони по щеке неофита. Он, как провозгласил Великий Мастер, олицетворял в этот краткий миг самого Господа нашего Иисуса Христа, поэтому покорно подставлял другую щеку.

Судя по нервно дергавшейся голове, наследнику это порядком надоело. Алексей подумал, что среди собравшихся немало тех, кто с удовольствием расквасил бы великому князю нос в настоящей крепкой оплеухе. Но положение обязывало.

— Можете ли вы дать слово, что вполне доверяете вышестоящим орденским начальникам? — Вопросил Роман Воронцов.

Наследник не без труда кивнул.

— Тогда подойдите к алтарю, положите руку на Евангелие и произнесите клятву верности.

Петр Федорович повиновался.

— Не вставайте с колен, не поднимайте глаз, — предостерег великий мастер. — Вы не должны видеть, что именно лежит на алтаре. Лишь доверять нашему слову и осязать Евангелие сердцем.

Наследник поднял руку. Алексей увидел его длинные узловатые пальцы на черном бархате алтаря. Царевич бормотал клятву себе под нос, нервно стуча костяшками по аналою. Орлову вдруг остро захотелось встать и посмотреть, какую именно книгу братья подложили дураку. Его собственное грубое сердце во всю мощь осязало, что это не Евангелие. А если и Евангелие, то какое-нибудь не такое. С орденским вывертом на первой же странице. Что-то вроде «Откровения от Магдалины». Видел он эту похабщину в полку у одного любителя тайных знаний.

— Приготовьте гроб, — торжественный голос Мастера достиг Алексея, точно из-под спуда воды.

Орлову все труднее становилось следить за происходящим. Опий снова брал свое. Двое братьев подошли к смертному ложу и затеплили свечи в руках у четырех скелетов, стоявших по углам одра. «Ага, они были в моем сне», — мысли текли медленно-медленно. Даже не текли, а стояли. В остекленевших глазах Алехана отражались склонившиеся над ним люди. Его вынули из гроба и, как большую тяжелую куклу, неуклюже запеленали в ковер. Больше он ничего не видел.

— Уберите, — процедил сквозь зубы Воронцов.

Судя по шуму, великий князь споткнулся и загремел в гроб с высоты своего страусиного роста. «Вот болван! — успел подумать Алексей. — И как она с ним…» Дальше сон утянул его в песчаную воронку.